余命わずかな推しの魔力を吸い取っています

推しを救いに

「よし、もうだいぶ魔力のコントロールは出来るようになったはずだわ」

小さな窓から差し込む光を見上げながら、アリアベルは満足げに頷いた。

本来なら、彼女が幽閉されている離れの周囲には虫すら寄り付かなかった。

生き物は本能的に危険を察知する。

無意識に魔力を吸われるせいで、鳥も虫も、誰も近づかなかったのだ。

けれど今は違う。

窓の外から小鳥のさえずりが聞こえる。

庭には虫の羽音もしていた。

「つまり、生き物の魔力を吸い取ってないってことだよね！」

思わずガッツポーズをする。

努力の成果だ。

さらにアリアベルは対象者を絞って魔力を吸い取ることにも成功していた。

試しに父親へ意識を向けてみたところ、どうやら本邸が少し騒がしくなっていた気がするが、気にしない。

長年こんな場所に閉じ込められていたとはいえ、食事は最低限与えられていた。

それに運動不足にならないよう、前世知識を活かして筋力トレーニングもしていたのだ。

スクワットやら腕立て伏せやらをして体幹を鍛える！

狭い部屋でも出来ることは意外と多い。

おかげで身体は健康そのものだった。

……まあ、髪はボサボサだし、服は二年前にもらったもののままだけれど。

アリアベルは小柄なので服のサイズはまだ問題なく着られる。

とはいえ、かなり限界だった。

「お風呂も入りたい……」

一応、水桶と石鹸が置かれることはあった。

たぶん臭いが外まで漏れていたからだろう。

臭くなると、食事と一緒に石鹸が置かれるようになるのだ。

普通に傷つく。

そんなある日。

一ヶ月ほど前から、遠くで花火の音が聞こえるようになった。

街もずいぶん賑やかだ。

「きっと平和になって、お祭りでもしているんだろうな……」

つまり。

――物語が始まっている。

ドンドン、と扉が叩かれた。

「アリアベル、元気か？」

聞こえてきたのは父の声だった。

アリアベルは目を見開く。

来た。

「今晩、お前にしか出来ない仕事がある」

扉越しに父は続ける。

「身体を洗って、それに着替えておけ」

ガチャリ、と乱暴に袋が置かれた音がした。

アリアベルはゆっくり口角を上げる。

「来たわ……二十歳の王子夜這いイベント！」

ゲーム内でも有名な悪役令嬢イベント。

王家乗っ取りを企むエーレンベルク家は、アリアベルの力で王子を弱らせ、その隙に妹を送り込み恩を売ろうとしていた。

もちろん、アリアベル本人の意思など関係ない。

本来のシナリオでは、このまま彼女は破滅へ向かう。

でも、

「この日のために、足腰鍛えてきたのよ！」

アリアベルは拳を握る。

袋を開けると、中にはとんでもなく露出の多いドレスが入っていた。

「うわぁ……趣味悪っ」

思わず顔を引きつらせる。

肩は丸出しで胸元も危険極まりない。

スカートのスリットも深い。

どう見ても健全な令嬢が着る服ではない。

「は、恥ずかしすぎる……！」

鏡もない部屋でわたわたしながら着替える。

だが、すぐに気合いを入れ直した。

「頑張るのよアリアベル！」

両手で頬を叩く。

「こうしてる間にも、ヴィクトル様が苦しんでるんだから！」

街の地理は完璧に頭へ入っていた。

前世で販売されていた地図柄のグッズタオル。

それを部屋に飾って毎日眺めていたのだ。

オタクを舐めないでほしい。

「王宮へ行く途中で逃げて、そのままレイヴェルト侯爵邸へ！」

イメトレは完璧だ。

しばらくして扉が開く。

父は相変わらず嫌そうな顔をしていた。

「用意できたか？」

アリアベルを見下ろし、鼻で笑う。

「ふん。貧相だな」

失礼すぎる。

「いいか、お前はこれから王子の相手をしてもらう」

父は小瓶を取り出した。

「王子に会ったら、この瓶の蓋を開けろ。そうすれば王子もお前も気持ちよくなれる」

完全にアウトな薬だった。

「ではな。私は化け物の近くにいると気分が悪くなる」

父は露骨に距離を取りながら、背後の魔術師を示した。

「こいつに連れて行ってもらえ。……もう帰ってこなくていいぞ」

最低の父親である。

前世の記憶がなければ、アリアベルはこのまま利用され、断罪され、破滅していたのだろう。

だが今は違う。

魔術師に連れられながら、アリアベルは静かに機会を待った。

どれくらい歩いたのかな。

ずっと人気のない裏路地を歩いてきた。

さっきまで実は位置関係が曖昧だったんだけど、でもいま王宮が見えるこの位置なら、道は分かる！

「――今ね」

抑えていた魔力を解放する。

同時に、隣の魔術師から一気に魔力を吸い取った。

「ぐ、ぁ……！」

膝をつく。

アリアベルは小さく眉を寄せた。

「ごめんなさい」

魔術師1人分の魔力の大半を吸い取るのにはアリアベルの身体にも負担があった。

だけど気合いと根性で乗り切るしかない。

そして動けなくなった魔術師を他所に、踵を返した。

「よし、逃げるわよ！」

夜の街を全力で駆け抜ける。

馬車はない。

お金もない。

だから走るしかない。

朝になればドレスを売って、服を買って、辻馬車を使う。

露出狂みたいなドレスだったが、生地だけは一級品だ。

案の定、それなりの値段になった。

そうして数日後。

アリアベルはついに目的地へ辿り着く。

レイヴェルト侯爵邸。

推しの家。

「はぁ……はぁ……ついに……！」

感動で泣きそうになりながら、扉を叩いた。

コンコン

「はい」

現れたのは、疲労の滲んだ老執事だった。

ゲームで何度も見た人物。

ヴィクトルを最後まで支え続けた執事。

「突然すみません！」

アリアベルは勢いよく頭を下げた。

「私をここで働かせてください！」

「……は？」

「掃除も料理もできます！文字も読めます！お願いします！」

老執事は困惑した顔をする。

「貴方は？」

「アリアです！王都のスラム街から来ました！」

もちろん嘘だった。

家名を名乗るわけにはいかない。

「いまレイヴェルト侯爵家は人手不足だと聞いて……！」

老執事はしばらく考え込み、

「……分かりました。中で話を聞きましょう」

と言った。

「ただし、具合が悪くなったらすぐ申告してください。ここで働くには魔力耐性が必要です」

「はい！かしこまりました！」

そうしてアリアベルは、あっさりレイヴェルト侯爵邸のメイドとなった。

「では仕事内容はこちらのメイド長に」

「はい！よろしくお願いします！」

メイド服へ着替え、早速仕事が始まる。

屋敷は本当に人手不足だった。

掃除だけでも広く、やることが多い。

それなのに誰もが疲弊している。

どうやらヴィクトルの近くへ行けるのは、ヴィクトルの父、それと先程出迎えてくれた執事、そして聖女セシリアだけらしい。

メイドは食事すら運ばない。いや、運べないのだ。

「聖女様が一週間前から来てくださってるのよ」

メイド長が教えてくれる。

「坊ちゃんの体調も、少し良くなるといいんだけどねぇ」

アリアベルはそっと意識を集中させた。

ヴィクトルの魔力を探る。

「……聖女様の結界かな」

認識しづらい。

けれど、

集中を深めると、確かにそこに膨大な魔力があった。

恐ろしいほどの量。

苦しくなるほど濃い魔力。

アリアベルは静かにそれを吸い取る。

結界に遮られながらもほんの少しだけ。

糸のように細く。

「……吸えてる」

胸が高鳴った。

「アリア！次はこっちよ！」

「は、はい！」

集中が切れると魔力の糸が途切れてしまう。

かなり難しい。

それでも。

夜、仕事が終わった後も。

小さな使用人部屋でベッドに座り込み、アリアベルは必死に意識を向け続けた。

どうか、どうか少しでも。

ヴィクトル様が楽になりますように……！

こうして眠気が来るまでヴィクトルの魔力を吸い取り続け、また明日から働くために一旦切り上げて眠りにつく。