僅かな希望-ヴィクトルside-
魔力過剰症。
そう診断されてから、ヴィクトルはまともに眠れていなかった。
夜になると全身を激痛が襲う。
骨を砕かれ、内臓を焼かれるような感覚。
増え続ける魔力が身体の内側を暴れ回り、呼吸すら苦しくなる。
眠ろうとしても、痛みで意識が浮上するのだ。
「……っ、はぁ……」
浅い呼吸を繰り返しながら、ヴィクトルは天井を見つめた。
広い寝室。
かつては当主として執務をこなし、未来を考えるための部屋だった。
だが今では病室のようなものだ。
食事は父か執事が運んでくる。
しかし食欲も湧かない。
胃へ流し込んでも吐き気がするだけだった。
爵位を継いだばかりだというのに、もうまともに動くことすら難しい。
「……情けないな」
魔力耐性の高い父が、代わりに領地運営を行っている。
執事も限界まで働いている。
自分はベッドに伏せたまま。
これでは何のために魔術師団長になったのか分からない。
世界を救った英雄。
そんな呼び名が、今では酷く滑稽だった。
コンコン、と扉が鳴る。
「坊ちゃん、失礼いたします」
執事だった。
「王宮より正式な通達が届きました。明日より、聖女様がこちらへ滞在なさるそうです」
聖女。
ヴィクトルは薄く目を閉じた。
医師からは既に聞いている。
聖女でも、この病は治せないと。
「……そうか」
期待はしないでおこう。
無駄に希望を抱けば、その分だけ失望も大きい。
翌日
ヴィクトルは寝台の上で、聖女と顔を合わせた。
「初めまして、ヴィクトル様。セシリア・ルミナスと申します」
柔らかな声だった。
淡い金髪に、穏やかな微笑み。
いかにも聖女らしい女性だ。
だがヴィクトルが驚いたのはそこではない。
この部屋へ入ってきたにも関わらず、セシリアは顔色一つ変えていなかった。
今のヴィクトルの周囲には、常に濃密な魔力が溢れている。
普通の人間なら近づくだけで吐き気を催すほどだ。
それなのに。
「……平気なのか」
思わず問えば、セシリアは小さく笑った。
「聖女は魔力耐性が高いのです」
その後、彼女はすぐに結界を展開した。
ヴィクトルの漏れ出る魔力が、屋敷の人間へ影響しないようにするためだ。
だが完全には防ぎ切れないのだろう。
部屋へ出入りする執事は相変わらず顔色が悪い。
使用人も随分減ったと聞く。
最近ではメイド長ですらこの階へ近づけないらしい。
それからセシリアは、毎日何度もヴィクトルへ癒しの力を施した。
淡い光が身体を包むたび、確かに痛みは和らぐ。
だが、それも一時的なものだった。
魔力は増え続けている。
根本的な解決にはなっていない。
それでも。
聖女が来て一週間ほど経った日のことだった。
今日も癒しを受けていたヴィクトルは、ふと違和感を覚える。
「……？」
ほんの僅かだ。
気のせいかもしれない。
いや、だが確かに、周囲の魔力が減ったような感覚があった。
ヴィクトルはゆっくり目を開ける。
「聖女殿」
「セシリアです、ヴィクトル様」
「……セシリア。今、何か違う力を使ったのか？」
セシリアはきょとんと目を瞬かせた。
「いいえ？私たち聖女が使えるのは癒しの力と結界だけです」
「そうか……」
では、この感覚は何だ。
「何か変化を感じられましたか？」
期待を込めた声で尋ねられ、ヴィクトルは僅かに頷いた。
「ああ。ほんの少しだが……部屋の魔力が減った気がした」
「まあ……！」
セシリアの顔がぱっと明るくなる。
「本当ですか！？でしたら今までの癒しの力が効いてきたのかもしれません！」
嬉しそうに両手を胸の前で組み、
「これからも回復を目指して頑張ります！ヴィクトル様のために！」
と笑った。
ヴィクトルは小さく息を吐く。
「……ありがとう」
期待に満ちた笑顔だった。
眩しいほど真っ直ぐで、少しだけ申し訳なくなる。
「だが無理はするな。セシリアの力は国にとって大切なものだ」
「はい。でも、私はヴィクトル様を助けたいんです」
真っ直ぐに見つめられ、ヴィクトルは視線を逸らした。
それからだった。
少しずつ、身体が楽になっていったのは。
もちろん、病が治ったわけではない。
夜になれば激痛が走るし、眠れない日々も続いている。
それでも以前より呼吸がしやすい。
朝から夜にかけての怠さも軽くなった。
食欲すら少し戻ってきていた。
今まではスープを数口飲むのが限界だったのに、最近では多少食事量も増えている。
だが相変わらず魔力は過剰に溢れている。
減ったと思ってもまたすぐに増える。
使用人たちは近づけないままだ。
それでも、
「……ただ死を待つだけでは、ないのかもしれないな」
ぽつりと零した言葉は、自分でも驚くほど弱々しい希望だった。
医師は言っていた。
聖女でも、この病は治せないと。
ならば。
セシリアには、何か特別な力でもあるのだろうか。
