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初めての領地

侯爵家を出ると、爽やかな風が頬を撫でた。

久しぶりの外。

それもヴィクトル様と二人きり。

緊張と嬉しさで胸がいっぱいになる。

「どうした？」

「いえ、その……本当に外に出るんだなあと」

「変な感想だな」

ヴィクトルがくすりと笑う。

だって仕方ない。

ゲームの中では見ることのできなかった世界だ。

ヴィクトル様が守った街。

ヴィクトル様が生まれ育った領地。

その景色を今、自分の目で見ている。

それだけで胸が熱くなる。

街へ入ると、すぐに何人もの領民がヴィクトルに気付いた。

「侯爵様！」

「本当にお元気になられたんですね！」

「良かった……本当に良かった」

みんな嬉しそうに声をかけてくる。

ヴィクトルも一人ひとりに穏やかに応じていた。

「心配をかけた」

「もう大丈夫だ」

「これから少しずつ顔を出そうと思っている」

以前ハンナが言っていた通りだった。

怖がられてなんていない。

むしろ皆さん本当に会いたかったのだろう。

その様子を見ているだけで、なんだか泣きそうになる。

「アリア」

「はい？」

「また泣きそうな顔をしている」

「してません！」

「している」

ふっと笑われる。

うぅ。

だって嬉しいんだから仕方ない。

その後もしばらく街を歩き回った。

パン屋、雑貨屋。

本屋、薬屋。

全部が新鮮だ。

私はあっちを見ては立ち止まり、こっちを見ては感動し、その度にヴィクトル様が付き合ってくださる。

「楽しいか？」

「はい！」

「そうか」

それだけでヴィクトル様も嬉しそうだった。

そして昼頃。

「さて、そろそろ食事にするか」

「はい！」

実はずっと楽しみにしていた。

外食。

今人生初である。

するとヴィクトルが通りの向こうを見て言った。

「どこがいい？」

「私が決めていいんですか？」

「ああ」

うーん、悩む。

どこも美味しそうだ。

すると一軒の店が目に入った。

木造の可愛らしい店。

窓から見える料理も美味しそう。

「ここ気になります！」

「決まりだな」

店へ入ると、店主らしき男性が顔を上げた。

そしてヴィクトルを見るなり目を丸くする。

「侯爵様！？」

「邪魔する」

「い、いえ！ぜひ！」

店内は一気にざわついた。

でも嫌な雰囲気ではない。

みんな嬉しそうだ。

私たちは窓際の席へ案内された。

メニューを見てもどれも美味しそう。

「おすすめはありますか？」

「全部だ」

「それはずるいです」

「ふっ、なら店主に聞こう」

結局おすすめ料理をいくつか注文した。

待っている間も店内からちらちら視線を感じる。

やっぱり英雄は目立つ。

すると店主が料理を運びながら笑った。

「侯爵様がお元気そうで何よりです」

「ああ、ありがとう」

「本当に皆心配してたんですよ」

「そうらしいな」

「今日はお連れさんも一緒ですし」

お連れさん。

あ、私のことか。

伯爵令嬢になったんだった。

まだ全然慣れない。

店主は少しだけ楽しそうな顔になった。

「失礼ですが侯爵様」

「なんだ？」

「結婚の報告はまだなんですか？」

ぶふっ。

危うく水を吹きそうになった。

いきなり何を聞くんですか！？

ヴィクトルは平然としていた。

「まだだ」

「おお、そうでしたか」

「今は口説いている途中だからな」

「なるほど！」

店主が納得したように頷く。

私も心の中で大きく頷いた。

そうですよね！

セシリア様ですもんね！

美人で優しくて聖女様で。

むしろまだ婚約していないのが不思議なくらいだ。

きっと順調なのだろう。

良かった。

本当に良かった。

ゲームでは結ばれる前に亡くなってしまった。

でも今は違う。

ヴィクトル様は生きている。

だからきっと幸せになれる。

私まで嬉しくなってしまう。

「なぜそんなに満足そうなんだ？」

「へ？」

「いや、なんでもない」

ヴィクトル様、妙な顔をしている。

不思議だ。

その後デザートまで運ばれてきた。

どれも驚くほど美味しくて思わず夢中になる。

「アリア」

「はい？」

「クリームが付いている」

ひゃっ。

慌てて拭こうとした瞬間。

ヴィクトル様がハンカチでそっと拭ってくれた。

「す、すみません！」

ひぃぃぃぃぃ。

恥ずかしすぎる。

周囲から微笑ましそうな視線を感じる。

やめて〜！！

私はただの元メイドなだけですから！

食事を終える頃にはすっかり満腹になっていた。

店を出ると、領民たちが笑顔で見送ってくれる。

ヴィクトル様もどこか晴れやかな顔をしていた。

その後もあちこち見て回ったが、ずっと楽しくてあっという間の時間だった。

「どうだった？」

「最高でした！」

「ん、それは良かった」

「領地も素敵でしたし、お店も美味しかったですし、皆さん優しかったですし」

「他は？」

「え？」

「いや、なんでもない」

まただ。

最近ヴィクトル様はたまにこういう聞き方をする。

他、か。なんだろう。

私の中で今日一番印象に残ったのは……

ヴィクトル様が本当に愛されていること、かな。

こうして実際に街に来て、色んな人の表情を見て、ヴィクトル様が大切にされていることを実感できた。

その事実だけで胸がいっぱいだった。