余命わずかな推しの魔力を吸い取っています

朝食の席

昨日ヴィクトル様からもメイド長からもしっかり寝るように言われていた

それなのに――

「やばい、朝だ」

私は新聞の山を前に頭を抱えた。

徹夜してしまった。

睡眠をしっかり取るよう言われた初日から徹夜である。

全部この新聞が悪い。

面白すぎるのだ。

慌てて顔を洗い、化粧をして身支度を整える。

伯爵令嬢になったことでメイドの仕事はなくなった。

けれど、どうやら侯爵家から追い出される心配はないらしい。

とはいえ、メイドでは無くなった以上ずっと居座るつもりもなかった。

いずれヴィクトル様は結婚して家族を持つだろう。

その時まで居候を続けるような厄介者にはなりたくない。

だからこそ、昨夜読んでいた新聞の求人欄も気になっていた。

飲食店に雑貨屋。

そして魔法薬店。

魔法薬という響きだけで胸が躍る。

販売員なら未経験でも募集していたことがあるようだし、将来の候補として覚えておこう。

侯爵家の近くで働ければ、仕事しつつヴィクトル様の魔力も吸えるかもだし、それにお姿だって見られるかもしれないし。

近くが無理なら吸いに来る時間だけ相談させてもらおう。

そんなことを考えながら新聞を開いたところで、部屋の扉がノックされた。

入ってきたのはメイド長だった。

「おはよう。相変わらず朝早いわね」

「メイド長、おはようございます！」

「坊ちゃんが朝食を一緒に食べたそうだったけど、どうだい？断る理由がマナーだけなら、一緒に食べてやると喜ぶよ」

うーん。

正直、自信はない。

けれど昨日、マナーはそこまで問題ないと言われたばかりだ。

続けて断るのも申し訳ない。

それに、ヴィクトル様と食事。

普通に考えて最高である。

「ぜひ、ご一緒させてください」

「そうかい！良かった良かった」

メイド長は満足そうに頷いた。

「じゃあ後で坊ちゃんが迎えに来ると思うから」

そう言い残して去っていく。

残された私は一人、緊張でそわそわしていた。

ヴィクトル様と朝食。

やっぱり緊張する。

いやでも、次にこんな機会があるとは限らない。

思い出作りだと思えば――

そう自分に言い聞かせていると、再び扉が叩かれた。

「アリア、おはよう」

「ヴィクトル様！」

扉の向こうには、いつも通り完璧な笑顔のヴィクトル様がいた。

「夜は眠れたか？」

「はい！とても快適でした！」

寝てません。

一睡もしてません。

でもそれは言ってはいけない気がする。

「そうか」

ヴィクトルは少し安心したように笑った。

「メイド長から聞いた。朝食は一緒に食べられそうか？」

「は、はい！もしご迷惑でなければぜひ」

「ありがとう。こっちから誘っているんだ。迷惑なわけがない」

柔らかな笑みに胸がきゅっとなる。

顔が良い。

朝から顔が良い。

眩しい。

「昨日は色々あって混乱していただろう。朝食の席で今後についても話そう」

「はい！」

こうして私はヴィクトル様に手を取られ、食堂へ向かった。

……手を取られながら。

エスコートされながら。

伯爵令嬢ってこれが普通なの？

心臓に悪いんだけど。

そんなことを考えているうちに朝食が始まった。

料理はもう本当に美味しかった。

緊張で味が分からなくなるかと思ったけれど、ちゃんと美味しかった。

「アリア」

食後のお茶を飲みながらヴィクトルが口を開く。

「改めて伝えるが、君は今伯爵令嬢だ」

「はい」

「メイドの仕事はなくなる。だが、だからと言ってここを出ていく必要はない。何かやりたいことがあれば何でも言ってくれ」

優しい声だった。

追い出されるわけではない。

それだけで少し安心する。

「今は新聞を読むのに夢中で、他は思いつきません」

正直に答えると、ヴィクトルが吹き出した。

「そうか」

「はい」

「それなら新聞を読めばいい」

楽しそうに笑われる。

なんだか少し恥ずかしい。

「それから、領地へ行く話だが」

「あっ」

そうだった。

昨日の話だ。

「今日はどうだろうか」

「私は特に予定はありません」

「なら昼前に出発しよう」

ヴィクトルは微笑む。

「街で何か食べよう」

「外食ですか！？」

思わず身を乗り出した。

ヴィクトル様と一緒に領地で外食！

楽しみな要素しかない。

「好き嫌いはあるか？」

「ありません！」

「そうか。じゃあ歩きながら決めよう」

「はい！」

嬉しさが隠せない。

だってこれは実質聖地巡礼だ。

ゲームでは見られなかった街。

ヴィクトル様が生まれ育った場所。

ずっと見てみたかった景色。

それを本人に案内してもらえるなんて。

「嬉しそうだな」

「はい」

思わず鼻をすすった。

「ヴィクトル様がお元気になって、こうして外に出られるようになったと思うと……なんだか感極まってしまって」

ヴィクトルが優しく目を細める。

「全部君のおかげだ」

「いえ」

違う。

少なくとも私の中では違う。

「ヴィクトル様が頑張ってこられたからです」

世界を救った英雄。

誰よりも強くて、誰よりも優しくて。

だから私は助けたいと思った。

ただそれだけだ。

「私も、他の皆さんも、ヴィクトル様に救われてきたんです」

しばらく沈黙が続いたあと。

「ありがとう」

ヴィクトルは静かにそう言った。

そして朝食が終わり、再び部屋まで送ってくれる。

「また昼前に迎えに来る」

「かしこまりました！」

扉が閉まる。

私は鏡の前に立った。

……お出かけ。

これ、お着替えした方がいいよね？

伯爵令嬢らしい服ってどれ！？

今さらになって新たな問題が発生したのだった。