余命わずかな推しの魔力を吸い取っています

伯爵令嬢

今、私は目の前に積み上げられた新聞の山に夢中になっていた。

こ、これがヴィクトル様の歩んだ軌跡！

十五年間の人生！

かなり数は減っていたとはいえ、まだ世界各地に存在していた魔物を一掃した記録。その一つ一つが信じられないほど凄まじい。

ヴィクトル様の記事を追いたい気持ちと、他のページも隅々まで読みたい気持ちがせめぎ合う。

でも、とりあえず全部見よう。

そしてまた後でヴィクトル様の記事を読み返せばいい。

なんせ私は十五年間も監禁生活を送っていたのだ。

前世の知識とゲームの知識はある。

けれど、この世界特有の出来事や文化は知らないことだらけだった。

新聞には本当に色々なことが載っている。

事件や事故だけではない。

どこそこの貴族に息子が生まれただの、新しい生活魔術の活用法だの、どこかの誰かが投稿した詩のようなものまである。

嫌な記事も、良い記事も、驚くような記事も。

たくさん、たくさんあって読む手が止まらなかった。

「アリア、アリアベル」

はっ、と顔を上げる。

どれほど集中していたのだろう。

目がしぱしぱする。

そして窓の外は、すっかり真っ暗だった。

「あっ！お夕飯！」

「アリア、良かった。何度声をかけても反応が無かったから心配した」

　へ？

「ヴィ、ヴィクトル様！？」

思わず飛び上がる。

いったいいつから隣にいたのだろう。

「アリア、まさか俺がずっと隣に居るのも忘れていたんじゃないだろうな？」

「えっ！」

そ、そうだ、仕事は休みと言われて。

新聞を持ってきてもらって。

確かに最初からヴィクトル様が近くにいた気がする。

「す、すみません。新聞を読むのに夢中になってしまって」

「いや、いい。昼食も反応が無かったからな。夕食まで反応が無かったらさすがに強行突破しようと思っていた」

強行突破。

何をするつもりだったのか少し気になる。

「ははっ、新聞を読んでいるアリアの百面相を眺めていたらあっという間の一日だったな」

「ながめ……えっ！？ヴィクトル様もお食事もお仕事もされていないのですか！？」

「いや、仕事はしていたさ」

ヴィクトルはさらりと言った。

「アリアがちゃんと休むか見張るのが今日の仕事だからな」

なっ。

メイド長みたいなことを！

「はは、そう不貞腐れないでくれ。本当に君は働きすぎだ。今日だって食事も取らずにずっと新聞を読んで」

「すみません。まさかここまで集中するとは自分でも思わず」

「明日からは食事と睡眠はしっかり取ってくれ」

「かしこまりました」

まだ新聞は七日分程度しか読めていない。

このペースだと十五年分読むのに二年以上かかってしまう。

読み込む部分と流し読みする部分を分けないと。

「さあ、一緒に食事にしよう」

「はい！」

反射的に返事をしてしまった。

だが手を取られて歩き出したところで気付く。

待って。

今なんて言った？

「あの、ヴィクトル様。今、一緒に食事にと仰いましたか？」

「ああ」

当然のように頷く。

「君はもうメイドじゃない。伯爵令嬢だ。何もおかしなことはないだろう」

ひぇぇぇ、待ってほしい。

推しと一緒に食事なんて嬉しい。

嬉しいけれど。

私はテーブルマナーを学んでいない！

前世で知識だけは仕入れた。

でも実践経験なんてない。

基本は箸文化だ。

綺麗に食べられる自信がない。

「む、無理です！」

「大丈夫だ」

本人が無理だと言っているんですが！？

「その、お恥ずかしながらマナーなど学んでおらず……」

「そりゃあんな生活を強いられていたんだからな」

ヴィクトルはあっさり言った。

「そんなことは理解している。だから気にしなくて大丈夫だ」

「あ、ありがとうございます。でもやっぱり私が気にしてしまうと言いますか……」

うぅ、汚い食べ方だと思われたくない。

せめて少し猶予がほしい。

「どうしても無理か？」

小首を傾げないでください。

本当に顔が良いんですから。

「すみません」

「分かった。無理を言ってすまなかった」

「いえ、私こそ我儘を言って申し訳ありませんでした」

良かった、なんとか回避できた。

早めにマナーを身に付けなくては。

「アリアの食事は部屋に運ばせる。その後のこともメイド長に任せておけば大丈夫だから、ゆっくり休んでくれ」

「はい！ありがとうございます！ヴィクトル様もゆっくりお休みください！」

そうして私はヴィクトル様を見送ってこの新しい自室とやらへ戻った。

広くて立派な部屋。

まだ少し落ち着かない。

けれど一人になればなんてことはない。

ふかふかのベッドなんて最高だ。

あ！そうだ、忘れないうちに枕の下に紙を入れておかなくちゃ。

そんなことをしているうちに、メイド長が夕食を運んできてくれた。

「アリア、あんたお昼食べなかったんですって？」

「へへ、新聞読んでたらいつの間にかこんな時間に」

「まったく。坊ちゃんも何のために居たんだか」

呆れたようにため息をつく。

「しかも夕食断ったんだって？」

「いや、だって私マナーが……」

「はぁー、なんだ私はてっきり坊ちゃんに嫌なことでもされたのかと思ったよ」

「えっ！？まさかそんな！」

すみませんヴィクトル様。

私のせいで風評被害が。

「あっはっは！もし嫌なことがあったらすぐ私に言うんだよ！」

豪快に笑った後、メイド長は料理を並べる。

「さて、それじゃあ冷めないうちに食べちまいな」

「あ！メイド長、今マナーを教えてもらうことってできますか？」

「私かい？そういうのはちゃんとした講師を呼んだ方がいいと思うけどねぇ」

少し考えてから笑う。

「でも、ここで大丈夫なら明日の朝は坊ちゃんと一緒に食べられるわね」

えっ、いやいやいや。

一回で大丈夫になるわけがないでしょう。

そう思いながら食事を始める。

知識はある。

不安なのは、この世界でも同じマナーなのかということと、カトラリーの扱いに慣れていないことだ。

「マナーがなってない所、何でも言ってください」

そう頼んで食事を進める。

しかし何も言われない。

「あの、私の食べ方どうですか？変じゃないですか？汚くないですか？」

「いや、なーんにも問題ないわね」

「ええ！？本当に！？」

「そりゃ多少ぎこちなさはあるけどね。でも本当に学んでないのかい？」

「えっと、本では読んだことがあるんですが……」

手に持ったカトラリーをじっと見つめる。

「このスプーンとフォークの扱いに慣れてないと言いますか」

「あんた今まで何で食べてたんだい」

えっ。

ここに来てからはスプーンとフォークとナイフ。

監禁時代は……そういえば同じだった。

あまり意識していなかったけれど、私はこの世界で二十年生きている。

気付かないうちに身体が覚えていたのかもしれない。

「スプーンとフォークで食べてました」

「はっはっは！なんだいそりゃ！」

メイド長は大笑いした。

「何が不安なのか分からないくらい丁寧に食べられてるよ！自信持ちな！」

「ありがとうございます」

なるほど、言われてみれば確かに手に馴染んでいる。

思っていたほど問題はなさそうだ。

「じゃあ食べ終わったら次は湯浴みだね！」

「えっ！？いやいやいや！お風呂は一人で入ります！絶対に！」

これだけは譲れない。

伯爵令嬢になったのだから全部世話されるのが普通だとしても無理だ。

メイド長はあっさり引き下がった。

「はいはい。じゃあ夜更かししないようにね」

「はーい」

そうしてメイド長は退室していった。

一人になった部屋で、私はほっと息を吐く。

新聞の山、ふかふかのベッド、そして自由。

さ、ベッドで転がりながら新聞の続きを読もっと。