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領民の思い

ハンナさんが来てくれてから、私は色々と領地のことを教えてもらっていた。

私は子爵家でもずっと幽閉されていたし、ここへ来てからも基本的に屋敷の中だけで生活している。

たまに外出業務を頼まれることもあるけれど、そのたびに適当な理由をつけて他のメイド仲間に代わってもらっていた。

もし仮に両親が私の事を探して、何か手を打っていたら困るからだ。

あと何より私はヴィクトル様の魔力を吸う事に全身全霊をかけている！

と言っても今は安定してるけどね。

それからヴィクトル様が以前、魔力過剰症で領民たちに被害を出してしまったこともあり、もし外で陰口なんて聞いてしまったら、きっと私は悲しくて立ち直れない。

領民もヴィクトル様も、どちらも悪くないのに。

その一件があったからこそ、ヴィクトル様は自分の魔力を抑え込む道を選び、死を受け入れてしまった。

……むり。

ゲームのラストを思い出すだけで泣けてくる。

でも今は違う！

ヴィクトル様は元気になった。

なら領民たちは、今どう思っているんだろう。

ハンナさんはここに戻ってきた。

ということは、外でもヴィクトル様の話題が出ているのでは？

そう思って恐る恐る尋ねると、ハンナさんは目を丸くした。

「みんな知ってるわよ」

「えっ！やっぱり、そうなんだ」

「みんなね、早くお会いしたいって、会って謝りたいって思ってるのよ」

「へ？」

予想外の言葉に思わず聞き返す。

「ほら、侯爵様は世界を救ってくれた英雄なのに、魔力過剰症で苦しんでいるとは知らずに酷いことを言ってしまって」

「知らず……？」

「そう。知らなかったのよ。もちろんだからって許されることじゃないわ。でも事情を知って、皆ずっと心配してた」

そうだったんだ。

胸がじんわり熱くなる。

「じゃあ今は怖がられてるわけじゃ……」

「怖い？ないない！」

ハンナは笑いながら手を振った。

「大人達はみんな侯爵様が産まれた頃から知ってるもの。赤ん坊の頃からよ？彼は世界の英雄であり、私たち領民の誇りよ」

誇り。

その言葉がなんだか自分のことみたいに嬉しくなる。

「それにね、ここで働いていた皆が誤解を解いていったのよ。侯爵家で働けなくなっても、皆この場所も前侯爵様も、今の若き英雄侯爵様も大好きだから」

「……」

「それぞれ家族や友人に事情を説明していたら、あっという間に広まったわ」

そうだったんだ。

ヴィクトル様、ちゃんと愛されてる。

良かった。

本当に良かった。

「あれ？それってヴィクトル様も知ってるのかな？」

「さすがに知ってるとは思うけど……でもそうね！今度お話しする機会があったらお伝えしてみるわ」

「なんの話だ？」

「侯爵様！？」

「ヴィクトル様！？」

いつの間にか背後に立っていたヴィクトル様に、私とハンナさんは同時に振り返った。

「ちょうどハンナさんとヴィクトル様のお話をしていたんです」

「俺の？それは聞いても良いのか？」

「はい！ぜひ！」

私は嬉しくなって、すぐにハンナさんへ話を促した。

ハンナさんは少し緊張した様子で、それでも領民たちがどれだけ心配していたか、今どれだけ安心しているかを伝えてくれる。

ヴィクトルは静かに聞いていた。

「そうか。一応報告はもらっていたが、実際にハンナの話を聞けて安心した。二人ともありがとう」

その表情はどこか柔らかい。

「もし侯爵様の体調がよろしければ、ぜひ領地にも足を運んでみてください」

「そうだな」

……ん？

なぜかヴィクトル様がこちらを見る。

「アリアから見てどうだ？俺は外に出ても大丈夫か？」

「えっ」

な、なぜ私に！？

「うーん……そうですね。大丈夫……なんじゃないでしょうか？」

いや本当に何で私に聞くの！？

今くらいの魔力量なら、出かける前に多めに吸っておけばたぶん問題ない。

一泊とかしたら少し魔力が漏れ出すかもしれないけど。

「心配なら君が付いてきてくれれば解決するが」

「えっ、良いんですか！？」

思わず前のめりになる。

だってただのメイドが付いて行って……良いんですか！？

それなら今まで通り吸い取り続けられるし大安心なのですが！？

外はあまり出たくないけど、ヴィクトル様の門出なら話は別だ。

「ご一緒してもよろしいんでしょうか？」

「ああ、もちろんだ」

「その心配はございませんわ」

「セシリア……」

わっ。

振り返ると、いつの間にかセシリア様が立っていた。

美男美女！！

目の保養だ〜！！

「私が聖女として付き添いますわ」

「は？いや、俺はアリアを誘って――」

「セシリア様がご一緒でしたら安心です！」

あ、ヴィクトル様が何か言っていたけど遮ってしまった。

でもセシリア様が居れば、万が一魔力が漏れても結界で守れる。

ヴィクトル様も少しは苦しいかもしれないけど、一日くらいならきっと大丈夫でしょう。

それに、二人のデートを邪魔するわけにはいかないよね！！

「メイドさんもこう言っていますし、ね」

セシリアがにこりと笑うとヴィクトルは額を押さえてため息をついた。

「はあ……この話はまた後でにしよう」

「？」

「アリア、君に話があって探していたんだ」

「おはなし、ですか？」

「ああ。ハンナ、アリアを少し借りるぞ。メイド長にも伝えておいてくれ」

「かしこまりました」

こうしてその場は解散となり。

私は今、ヴィクトル様の後ろをついて、彼の部屋へ向かっている。