余命わずかな推しの魔力を吸い取っています

バレていた

私はいまヴィクトル様のお部屋で、なぜかソファに座っている。

……空気が重たい。

なにか仕事でやらかしてしまったのだろうか。

「緊張しているな」

「ひぇ、すみません……」

だ、だって！

こんな改まった感じで、ただのメイドがヴィクトル様と向かい合ってソファに座るなんてことあるの！？

背筋を伸ばしたまま、膝の上でぎゅっと手を握る。

するとヴィクトル様は小さく息を吐いた。

「悪い、謝らせたい訳じゃないんだ。むしろ謝らないといけないのはこっちの方で」

「？」

「君のことを調べさせてもらった」

「……！？」

えっ、えっ、えっ。

いや、うん、分かる。

使用人の素性は調べるよね？

でも、えっ。

心臓がバクバクと音を立てる。

パニックになりながらも、私は必死にヴィクトル様の次の言葉を待った。

「アリア、いや、アリアベル嬢と呼んだ方がいいか」

「っ！」

ガタッ、と勢いよく立ち上がる。

家がバレてる！？連れ戻される！？

身体が反射的に逃げ出そうとしてしまう。

「待ってくれ！勝手に調べて申し訳ない。しかし侯爵家で働く以上、素性は調べないわけにはいかない。分かってくれ」

「す、すみません、わかります、あの、その……」

「君はアリアベル・エーレンベルクで間違いないな？」

「……はい」

もう誤魔化せない。

確信があって聞かれているのなら、嘘はつきたくなかった。

「明日新聞に載ると思うから先に伝えておく。エーレンベルク子爵家は無くなる」

「……え」

頭が真っ白になる。

「長年長女を監禁し続け、王宮には誘拐されたと虚実を述べた。

誘拐された翌朝にアリアベルが逃げ出しているのを店主が覚えていた。

子爵家に調査が入って、離れに不自然な鉄格子が付いていたりと虐待が疑われて、きっと今頃聴取を受けているだろう」

「ちょう、しゅ……」

「監禁、虐待、それに王宮への虚偽報告。この国では重罪だ。君に無断で潰させてもらった」

「ヴィクトル様が……？」

あの家を？

私がずっと閉じ込められていた場所を？

ヴィクトル様が壊してくれた。

「すまない。君の家なのは理解している。だが、こんな家は無い方が良い」

「……」

「……俺の事が怖いか？嫌いになったか？」

「いえ！それは絶対にありません！」

思わず大きな声が出る。

でも、本当にそうなのだ。

私がヴィクトル様を嫌いになるなんて、絶対にありえない。

「そう、か。君に嫌われたらどうしようかと思った」

「私がヴィクトル様を嫌うなんてこと、天と地がひっくり返ってもあり得ません」

「それは心強いな」

ふっとヴィクトル様が笑う。

その笑顔だけで胸がいっぱいになった。

「それにヴィクトル様、聞いてくださっていたじゃないですか。

以前、私に家族がどうなっても良いかって。

あの頃にはもう私のことをご存知だったんですね」

「ああ。それで、子爵家が無くなる今、これは必要か？」

「？」

コトリ、と机の上に小瓶が置かれる。

「……？」

何だろこれ。

よく分からず小首を傾げる。

「君のじゃないのか？」

「私の？」

うーん。

見覚え、あるような、ないような……。

あっ。

「王子のっ」

「？」

慌てて両手で口を覆う。

「王子……？」

「い、いえ、その、えーと……」

目が泳ぐ。

どうしよう。

まさか王子に薬を盛りに行く予定だったなんて言ったら、私も投獄されるのでは！？

いや待って、虐待されてた側だから大丈夫？

でも罪人の家系とか言われたら侯爵家には――。

頭の中がぐるぐる回る。

「アリア、王子とはなんだ。まさかこれを持って王宮に行く手筈だったのか？」

「いや、その〜……」

「本当のことを教えてくれ」

「あの、わ、私はこれからもここで働けますか？」

「君が逃げ出さない限り、大丈夫だ」

ほっ、と胸を撫で下ろす。

私が自分から出ていくことなんてない。

なら大丈夫だよね。

「それで、王子とは？」

「あの、父からコレを持って王子を籠絡して、気持ちよくなってこいと……」

「は？」

「それでコレ、どうやって捨てたら良いのか分からなくて、持ち込んでしまいました！」

勢いよく頭を下げる。

アウトな薬だと分かっていたのに侯爵家に持ち込んだのだ。

怒られても仕方がない。

「アリア、君は……」

ヴィクトル様が額を押さえ、大きくため息を吐いた。

「君が家を出た日の事を詳しく教えてくれ」

「えっ、は、はい……」

私はあの日のことを包み隠さず全て話した。

魔術師に連れられて王宮へ侵入し、王子に夜這いをかける予定だったこと。

途中で逃げ出したこと。

着てきた服を売って庶民服に着替え、辻馬車で侯爵家まで来たこと。

「はぁー……ありがとう。もっと徹底的に潰す要因ができたよ」

「あの、ご迷惑をおかけして……」

「君が謝る必要はない。むしろ、よくここに来てくれた」

ヴィクトル様の声はどこまでも穏やかだった。

「偶然か？それとも別の目的があってここに来たのか？」

「えっ、あの〜……」

「俺の魔力が何かに使えるのか？」

「えっ」

だめだ。

きっと私が魔力を吸い取っているのもバレている。

全部分かっているんだ。

「家は関係ありません。ただ私が来たくて、自らの意思で来ました」

「うん」

「ヴィクトル様の事を、もしかしたら助けられるのでは無いかと思って、その、烏滸がましくも……」

「実際に助かってる」

「それは良かったです」

「……」

「……」

沈黙が落ちる。

「まだ気になることはあるが、あまり一気に詰めても君に負担だろう。アリア、君の本当の望みはなんだ？」

「のぞみ……？」

そんなの、決まっている。

「ヴィクトル様が元気に生きてくださる事が一番の願いです。それで、もし、もし良ければお近くでメイドとしてお仕えさせてもらえたら、嬉しいです」

「そうか。君は欲がないな。いや、俺が欲深すぎるのだろう」

「？」

「アリアのおかげで元気に生きていけそうだ。あとはメイドとしては無理かもしれないが」

「むり」

「あぁ、いや、無理ではないんだが、俺としては他の形で近くに居てもらいたいんだが、それでもいいか？」

「は、はい！奴隷でも下僕でもなんでも！」

「そんな事はさせない。まさか子爵家でそんな扱いを？」

「いえ！基本的には放置でしたので！そうですよね、優しいヴィクトル様がそんな事しないですよね、すみません。

私の望みを聞いてくださってありがとうございます。

ヴィクトル様の良いようにしてくだされば私は何でも大丈夫です」

「何でも大丈夫、ね。ありがとうアリア」

今日はもう休んでいて良いと言われたけれど、一応メイド長に仕事がないか確認しに行った。

しかしすでに話が通っていたらしく、「今日は休み！」と笑顔で追い返されてしまった。

明日、新聞に載るって言ってたな。

あの人たちがどうなろうと関係ないけど。

ヴィクトル様は全部分かった上で、ここにいて良いと言ってくれた。

もう連れ戻される心配もない。

胸の奥に長年引っかかっていたものが、少しだけ軽くなった気がした。