余命わずかな推しの魔力を吸い取っています

アリアの目的とは-ヴィクトルside-

結界を解いてから数日。

屋敷の空気は驚くほど穏やかだった。

使用人たちは誰一人体調を崩さず、俺自身も以前のような激痛に襲われることはない。

廊下を歩けば皆が安心したように笑い、料理長は毎食山のように料理を出してくる。

「坊ちゃん、今日のも自信作ですよ！」

「ああ、期待している」

そんな当たり前の会話ができる日が来るとは思っていなかった。

周囲は口々に奇跡だと言う。

聖女セシリアの癒しの力だと。

もちろん彼女の尽力には感謝している。

結界によって屋敷の者を守ってくれたのも事実だ。

だが、違う。

これはアリアがくれた命だ。

彼女は固有魔力で、俺の中で増え続ける魔力を吸い取っている。

最初は仮説だった。

だが、あの紙の言葉を聞いて確信に変わった。

『寝ている間も、ヴィクトル様の魔力を吸い取れますように』

枕の下に入れられていた、あまりにも真っ直ぐな願い。

ふ、と笑みが漏れる。

本当に、あれだけで成功させるとは。

父上にも報告は済ませてある。

魔力過剰症が治ったわけではないこと。

聖女の力だけによるものではないこと。

一人のメイドが、裏で俺を救い続けていること。

また、本来ならもう聖女を教会へ戻しても良いのだろう。

癒しの力で緩和できる体の痛みはすでに無くなっている。

だが今はまだ、アリアの魔力を内密にしている以上は、聖女の力によって回復したという形を取っておく必要がある。

カモフラージュだ。

机の引き出しを開けると、奥にしまわれた小瓶はあの日と変わらずそこにあった。

執事がアリアの部屋から見つけた媚薬。

鍵付きの棚にしまってから、一度も動かした形跡はない。

アリアも物探しをしている様子はない。

私物が無くなったと嘆いている様子もない。

気付いていないのか？

それとも、別に構わないと思っているのか。

もし本当に彼女の目的が英雄の子供なら。

俺との子を授かったあと、救いを止めれば魔力過剰症で俺は死ぬ。

そして残るのは英雄の血を引く子供。

……以前の俺なら、それでも構わないと思ったかもしれない。

どうせ死ぬ命だったのだからと。

だが今は違う。

アリアのおかげで、俺は生きたいと思ってしまった。

両親が泣いて喜んでくれた。

使用人たちも笑っていた。

魔術師団の仲間たちも、鬱陶しいほど騒いでいた。

皆が、生きている俺を喜んでくれる。

そして何より、

『生きていてくださって嬉しい』

涙を流しながらそう言ったアリアの顔が、忘れられない。

あんな顔を見せられて、生きたいと思うなという方が無理だろう。

それに、

アリアと、その子供との未来を、自分だけ見られないなんて嫌だ。

そこまで考えて、頭を抱える。

「……何を考えているんだ俺は」

まだ何も分かっていない。

彼女の目的も、本心も。

それでも彼女が誰かに利用され、傷付けられる未来だけは許せなかった。

医師には新薬の研究を依頼した。

研究費用なら世界が平和になったときに受け取った報奨金がいくらでもある。

魔力操作だって誰よりも自信がある。

俺自信が研究のための実験台になるのも構わない。

また、いつアリアの救いが無くなっても耐えられるように、日々魔力制御も続けている。

彼女に負担があるのか分からない以上、彼女だけに頼り切るつもりはない。

だから早く調査結果が欲しかった。

そして数日後。

魔術師団の仲間たちが泊まった翌朝、執事が分厚い報告書を持ってきた。

「エーレンベルク子爵家の調査結果です」

受け取った資料に目を通した瞬間、眉間に皺が寄る。

……胸糞が悪い。

アリアベル・エーレンベルク。

子爵家の長女。

生まれつき魔力が多いのか、成長するに連れ彼女の周囲に居ると気分不良を起こす者が増えていった。

そして両親は当時一人娘の幼い彼女を“化け物”と呼び、離れに閉じ込めた。

十五年間。

家庭教師も侍女もつけず、一人きりで。

食事だけを与えられ、放置。

風呂もまともに入れず、社交界からも隔離。

……狂っている。

まだ子供だったはずだ。

それなのに、誰も助けなかったのか。

思わず紙を握り潰しそうになる。

さらに読み進める。

誘拐されたとされる翌朝。

近隣の商店で、露出の多いドレス姿の女が服を売り払い、庶民服へ着替えた記録。

店主は夜の店から逃げ出してきた娘だと思ったらしい。

しかしその特徴はアリアベルと一致する。

そして辻馬車を乗り継ぎ、侯爵家まで辿っている記録。

その日付がアリアが侯爵家に来た日と同じ。

この二つだけでもアリアがアリアベル・エーレンベルクである説明が付く。

彼女は誘拐されたのではない。

ここに来るように仕向けられていた、もしくは自分で逃げ出してきたのだ。

子爵家で着せられていたであろうドレスを売り、たった一人で侯爵家まで辿り着き、メイドになった。

……どんな気持ちでここへ来たんだ。

俺は静かに目を閉じる。

アリアはよく笑う。

いつも幸せそうに、嬉しそうに。

だが、その裏で十五年間も地獄を生きていた。

それなのに今、俺の命も、心さえも救っている。

「坊ちゃん、いかがなさいますか」

執事の声に目を開ける。

報告書を机へ置いた。

「エーレンベルク子爵家を潰す」

静かな声だった。

だが執事は一切驚かない。

「かしこまりました」

「ただし、彼女が誘拐された子爵家の娘だとは公表するな」

「保護のため、ですか」

「ああ」

目的を持ってここに来たのか、逃げ出した先が偶然ここだったのかは分からない。

だけど今はただ、好きなように笑っていてほしい。

欲を言うなら俺の側で。

再び報告書へ目を落とす。

疑問はまだ多い。

なぜ文字や言葉、礼儀を身につけているのか。

なぜ真っ直ぐ侯爵家へ来たのか。

なぜ俺を救うのか。

そして、なぜ媚薬を持っていたのか。

親の指示か？逃げ出したわけでは無いなら、目的を達成したらあの家に戻るつもりなのか？

分からないことだらけだ。

だが今は、それより先にやるべき事ができた。

エーレンベルク子爵家を潰してアリアのしがらみを取り払う。

まずはそれからだ。