余命わずかな推しの魔力を吸い取っています

誤解を解く

昨日のことを思い出しながら、アリアベルは広間へ向かっていた。

ヴィクトル様を怒らせてしまったわ……。

大切なご友人の皆様にも不快な思いをさせてしまったかもしれない。

胸の前でぎゅっと拳を握る。

よし、今日はしっかり謝罪しましょう！

気合いを入れて広間へ入ると、昨晩泊まっていたのだろう魔術師たちが数名、眠そうな顔で朝食をとっていた。

「あっ、皆様昨晩はよく眠れましたか？」

その瞬間、魔術師たちが一斉に姿勢を正す。

「アリアさん！」

どこか気まずそうな顔だ。

や、やっぱり私が迷惑をかけたから……。

アリアベルは慌てて頭を下げた。

「昨晩は仲間内でお楽しみのところ、お邪魔してしまい申し訳ございませんでした」

「いやいやいや！邪魔だなんてことはっ」

「その、私は結婚相手も探しておりませんし、決して皆様を狙ってあの場に行ったわけではないので、どうか気を楽に過ごされてください！」

「それはもちろん！我々も分かっています」

魔術師の一人が慌てたように手を振る。

「アイツがアリアさんの話も聞かずに無理矢理連れてきたんでしょう。酔っていたとは言え、こちらこそ仲間が失礼した」

「とんでもないです！有意義なお話を聞かせていただいて、あの、彼にお会いしたらお礼を言っていたと伝えていただいてもよろしいでしょうか？」

「あ、ああ、アリアさんがそう言うなら」

「ありがとうございます！」

良かったわ、誤解は解けているみたい。

アリアベルはほっと胸を撫で下ろす。

あとはヴィクトル様への謝罪よ。

もう二度と言いつけを破らないと誓えば、きっと許してくださるはず！

すると、魔術師の一人がぽつりと呟いた。

「……これが団長の大切な人、懐が深い……」

「あっ、おい！」

その言葉は、しっかりアリアベルの耳に届いていた。

ん？

ヴィクトル様の大切な人？

アリアベルは小首を傾げる。

少し語弊があるような……。

「たしかにヴィクトル様は私たち使用人を大切にしてくださっています。

ただ、そのような言い方だと少々語弊があるかと。ヴィクトル様の大切な方はセシリア様ですから」

「……は？」

魔術師たちが固まる。

まだ婚約などの話は聞かない。

けれど、あれだけ献身的に支え続けているのだ。

きっと二人の仲は深まっているに違いない。

うんうん、とアリアベルは一人納得した。

「では、失礼いたします」

ぺこりと頭を下げ、広間を後にする。

閉まる扉の向こうで、魔術師たちの慌てた声が聞こえた。

「おい、どういうことだ？」

「分からん！誰か団長に伝えた方が良いんじゃないか！？」

「そんな事したら俺たちがアリアさんと喋った事がバレるじゃないか！」

どうやら自分に向けられた話ではないらしい。

アリアベルは気にせず歩き出した。

ヴィクトル様、起きてるかしら。

昨晩は遅くまで話し込んでいたと聞いている。

まだ休まれている可能性もある。

コンコン、と控えめに扉を叩く。

すると中から執事が現れた。

「おやアリア、お掃除ですか？」

「はい、そう思って来たのですが、いまはお取り込み中でしょうか？」

「いや、話はもう終わった。入ってくれ」

「ヴィクトル様！失礼いたします！」

部屋へ入ると、ヴィクトルも机に向かって書類をしまっていた。

「ヴィクトル様、おはようございます」

「ああ、おはようアリア」

今日もかっこいいわ……。

昨晩あれだけ飲んでいたはずなのに、二日酔いなど微塵も感じさせない。

服装も髪も完璧だ。

アリアベルは胸を押さえながら掃除を始める。

窓を磨き、棚を拭き、

けれど、その間ずっとヴィクトルの視線が刺さっていた。

うぅ、やっぱり怒っている……。

意を決して振り返る。

「あ、あの！昨晩は申し訳ございませんでした！！」

「ん？ああ、いや、大丈夫だ。アリアに対して怒ったわけじゃない」

ヴィクトルが苦笑する。

「すまない、気にさせてしまったか」

「いえ、私が言いつけを守れなかったので……。もう二度とヴィクトル様の言いつけを破りません！」

勢いよく頭を下げる。

しん、と沈黙が落ちた。

「……それは本心か？」

「へ？も、もちろんです！メイドたるもの主人の言うことには絶対です！」

するとヴィクトルが吹き出した。

「ふっ、なんだそれ」

ひゃっ、笑った。

しかもすごく楽しそうに。

破壊力が凄まじい。

「じゃあ一つ約束してもらおうかな」

「はい！なんなりと！」

「何があっても勝手に俺の元から去るなよ」

「かしこまりました！」

即答だった。

ヴィクトルが目を細める。

「即答だな」

だって願ってもない約束だもの！

メイドとして、ずっと側で働ける。

これからもヴィクトルの増えた魔力を吸い取り、支え続けられる。

そんな幸せなことはない。

「アリアに確認したい事があるんだが、今いいか？」

「はい、なんでしょうか？」

「アリアは大切な家族や友人はいるか？」

「家族や友人、ですか？」

アリアベルは少し考えてから首を振る。

「いえ、私は孤児でしたので、その様なものはおりません」

「じゃあ家族がどうなっても大丈夫だな」

「？はい」

どういう意味かしら？

たしかに、本当はエーレンベルク子爵家があり、両親がいるけれど、でもあの人たちを家族だとは思いたくないわ。

そういえば、

ふと、脳裏に浮かぶ。

「妹……」

「妹？」

はっ、と口を押さえる。

「あっ、いえ、確か妹が居るんですが、会った事がなくて……」

「妹に会いたいか？」

「いえ、特には。どんな子かも分かりませんし。ただ、ふと思い出しただけです」

「そうか」

静かな返事。

アリアベルはそっと窓へ目を向けた。

あの家に閉じ込められていた頃は、人と話す事もできず、お風呂にも入れなくて、ただ時間が過ぎるのを待つだけだった。

けれど今は違う。

ヴィクトル様が笑っている。

生きることを望んでくれている。

その姿を毎日近くで見られる。

本当に、ありがとうございます。

生きることに前向きになってくださって、笑って過ごしてくださって……。

それだけで、それだけでこんなにも胸がいっぱいになる。