余命わずかな推しの魔力を吸い取っています

魔術師たちの宴

「団長〜！！！生きてたんですね！！！」

「おい泣くな！抱きつくな！鬱陶しい！」

「だって〜！！

俺たちずっと会えなくて心配してたんですよ〜！！」

酒も入っているのだろう。

賑やかな声が廊下を抜け、厨房まで響いてくる。

アリアベルは料理長の手伝いとして、野菜を刻み、皿を並べ、出来上がったつまみをメイド長へ渡していた。

「ヴィクトル様、楽しそうですね」

「ああ、坊ちゃんも会いたかったんだろうよ」

料理長が目を細める。

長い間共に過ごしていたのに、ここ数ヶ月は会うことすら叶わなかった仲間たちだ。

再会を喜ぶ声は宴というより、まるで生還祝いのようだった。

アリアベルも自然と頬が緩む。

するとその時、一人の魔術師がふらふらと厨房へ入ってきた。

「すみません、トイレ、どこっすかね？」

頬は赤く、足元もおぼつかない。

「あっ、ご案内しますね！料理長、ちょっと離れます！」

「おう！」

アリアベルは慌てて前に出る。

廊下を案内し、手洗いの場所を説明して立ち去ろうとした時だった。

「悪いんだけど待っててくれる？帰れる自信も無くって、はは」

「かしこまりました。そちらの通路で待機しております」

自信なさげに笑う魔術師に素直に頷き、少し離れた場所で待つ。

やがて魔術師は顔色を悪くしたまま出てきた。

「う〜気持ち悪い、風に当たりたい」

「でしたらこちらへ」

アリアベルは庭先のベンチへ彼を案内する。

夜風は涼しく、火照った身体には心地良さそうだった。

背中をさすると、魔術師はへにゃりと笑った。

「メイドさん優し〜な。名前は？」

「アリアです。お加減大丈夫ですか？」

「だいぶ良くなったよ、ありがとう」

「いえ、大事なお客様ですから」

落ち着いてきたのか、ポツリと話が溢れる。

「団長とやっと会えたんだ。なあアリアちゃん、団長は屋敷でも元気にやってるっすか？ずっと危険な状態だったんすよね？」

「そ、そうですね。今は普通に過ごされております」

「そうか〜良かった、本当に良かったっす」

その声音は、酔っていても本物だった。

ヴィクトルを慕っているのが伝わってくる。

「あ、あの！ヴィクトル様の団長時代のお話って……」

「あ、アリアちゃん聞きたい？」

「き、聞きたいです！！」

途端に魔術師が吹き出す。

「そりゃもう凄かったっすよ〜！魔力の多さも、魔術の威力も、あの人はずば抜けてたんだ。

アリアちゃん見たことあるっすか？団長の魔術」

「無いです」

アリアベルは小さく首を横に振った。

ヴィクトルが戦っていた十五年間。

その頃のアリアベルは、子爵家の屋敷に閉じ込められていた。

新聞すら読ませてもらえず、世界のことなど何も知らなかった。

だから彼の戦う姿も、どこで何をしていたのかも、実際には何ひとつ知らない。

「あ〜それは見せてもらったほうがいいっすよ。めっちゃ綺麗だからさ」

「きれい……」

「まあ今の時代だと難しいのかな？俺たちも今じゃ魔術を使う事もないっすから」

「そうなんですか？」

「そうっすよ〜。魔物も居ないし、魔術師団は解散してる。

一応、自警団として働くやつも居れば、爵位もらった奴もいるし、報奨金でのんびり暮らしてる奴もいる。

まあ魔術師団は解散しちゃったけど、でも平和になって良かったっす」

「皆様のおかげです……」

「か〜優しいねアリアちゃんは！」

豪快に笑った後、魔術師がにやりと笑う。

「大丈夫？団長に手出されてない？」

「へっ！？」

「魔術師は皆んな手が早いっすからね〜。

あ、でも団長はいつも美人ばっかりだったからアリアちゃんは違うか！

アリアちゃん可愛い系だもんな〜」

「び、美人ばっかり……」

「そうそう、ちょうどセシリア様みたいな！あの人も美人っすよね〜」

楽しそうに笑う魔術師。

たしかにヴィクトル様とセシリア様は美男美女だ。

聖女の献身的な支えだけじゃなくて、ちゃんと見た目もタイプだったのね。

「アリアちゃん何歳？」

「二十です」

「結婚してないの？」

「はい」

「じゃあ紹介してあげるっすよ〜！

魔術師のみんないい奴らだから好きなの居たら教えて！

ちなみにおすすめは副団長っす！」

「えっ、あの……」

ぐい、と手を引かれる。

「俺どこから来たんだっけ？」

「あ、あっちです……！」

結局そのまま手を引かれ、アリアベルは道案内をする羽目になった。

そして辿り着いた扉の前で、ハッとする。

「あの、すみません、私ここには近寄らないように言われておりますので……」

「え？そうなの？まあ大丈夫だよ、一緒に入ってあげるっすから！」

だ、大丈夫なのかしら！？

不安になる間もなく、ガチャリと扉が開けられた。

室内では酒を片手に盛り上がる魔術師たち。

「お前どこ行ってたんだ？遅かったな！」

誰かが声を上げる。

「いや〜可愛いメイドさん見つけちゃって。

まだ結婚してないって言うから連れてきちゃったっす」

「えっ、あの、お邪魔してしまってすみません……」

「アリア？」

低い声。

その瞬間、空気が変わった。

「あ、ヴィクトル様……」

「アリア、ここには近寄るなと言ったよな？」

「はい……」

「あ〜団長が言ったんすか？

だからアリアちゃんの手引っ張ってきたんすよ〜」

「手だと？」

ヴィクトルの視線が絡んだ手へ向く。

次の瞬間、彼は真っ直ぐこちらへ歩いてきた。

そして無言でアリアベルの手首を引き寄せ、魔術師の手を外す。

「なんすかも〜！

あっ、アリアちゃんどう？好みの人いた？

さっきも言ったけど、魔術師は手が早いけどいい奴だから、アリアちゃんが良ければすぐ紹介するよ！」

「は？アリアに下世話な話を聞かせたのか？」

「団長顔怖いっすよ〜！アリアちゃんも二十歳なんだから大丈夫ですって」

「マルク、コイツを追い出せ」

「はいはい、行くよ」

マルクさん……？

あっ、朝の副団長様！

「マルクさん！」

「あっアリアちゃん、朝ぶりだね。でも今はまずいかな」

「え？」

「マルク、お前も出ていけ」

「えっ？」

「はいはい。団長が元気そうで良かったよ。また来るね」

「俺は〜もっと団長と一緒に居たいっす〜！」

「はいはい帰るよ」

副団長に引きずられながら、酔った魔術師は去っていった。

部屋が静かになる。

「あ、お見送り……」

「行かなくていい」

ヴィクトル様に腕を掴まれる。

「それより早く部屋に戻って大人しくしていろ」

はっ。

私ってば、近寄るなと言われていたのに……！

「す、すみませんでした！

言いつけも守れず、大変お邪魔いたしました！」

「いや、あいつが無理矢理連れてきたのは分かっている。

だが今はもう戻ってくれ」

「はい！失礼いたしました！」

ぺこりと頭を下げ、アリアベルは逃げるように部屋を後にした。

厨房へ戻ると、すでに調理は終わっていた。

料理長たちは片付けを始めていて、アリアベルの仕事はもう残っていない。

そのまま自室へ戻る。

ヴィクトル様、怒っていたわ……

ベッドへ腰を下ろしながら、しょんぼり肩を落とす。

私が約束を守れなかったから。

それに、ご友人に色目を使いに来たとか思われてたらどうしよう……

なぜか副団長まで追い出されていた。

ううう、申し訳ないわ……

反省しながら、アリアベルはいつものように枕の下の紙を取り出す。

『寝ている間もヴィクトル様の魔力を吸い取れますように』

毎晩欠かさず祈っている言葉。

今日も小さく祈りを捧げ、そっと目を閉じた。