余命わずかな推しの魔力を吸い取っています

調査結果-ヴィクトルside-

彼女が「寝ている間も魔力を発動したい」と言った時、ヴィクトルは少しだけ迷った。

魔力の常時発動は、決して難しい技術ではない。

ただ寝る前に強く思い続けながら、そのまま眠れば良い。

本当は、教えるつもりはなかった。

そんなこと出来なくていいと思っていた。

アリアはいつも無理をする。

笑っているくせに、自分の限界を軽視する節がある。

あの熱を出した時だってそうだ。

けれど、あんなにも期待に満ちた目で見られてしまえば、教えないという選択肢はなかった。

そして結果として、成功してしまった。

夜間も魔力溜まりが発生しない。

眠っている間も、部屋の空気が穏やかなままなのだ。

彼女が何かしているのは明白だった。

「……ふ、本当にあれだけで成功させるとは」

ヴィクトルは小さく笑った。

魔力操作の才能が高い。

それも異常なほどに。

普通の生活魔術しか扱えないメイドでは、まず有り得ない。

そんな事を考えていると、部屋の扉が叩かれた。

「坊ちゃん、アリアについての報告です」

執事だった。

「何か分かったか」

「はい」

執事は淡々と報告を始める。

料理長には、前職で料理の下処理をしていたと説明していること。

しかしどこの屋敷かは守秘義務で言えないと口を閉ざしたこと。

出身地を聞いても「あまりにも過酷で覚えていない」と濁したこと。

どれもこれも、まるで素性を隠しているような答えだった。

「本人に“素性のわからぬ物は解雇の可能性もある”とちらつかせて追及すれば、もっと情報を引き出せる可能性はありますが」

「それはやめてくれ」

ヴィクトルは即座に遮った。

執事は予想していたように頷く。

「ええ。そう仰ると思い、直接的な調査は中止しております」

「……そうか」

「ひとつ、」

執事の声音が少し低くなる。

「数ヶ月前、エーレンベルク子爵家の長女が誘拐される事件がありました」

ヴィクトルは眉を寄せた。

「ああ、新聞で見たな」

「その長女の特徴が、アリアと一致しております」

空気が静まる。

「名前はアリアベル・エーレンベルク。二十歳の誕生日当日に誘拐されたとされています」

アリアベル。

アリア。

偶然にしては、出来すぎていた。

「髪色、背丈、年齢。侯爵家へ現れた時期も一致しております」

「……エーレンベルク子爵家か」

「はい。現在のところ、社交界で特別悪い噂はありません。ただ長女は幼少期から身体が弱く、人前へ出ることは無かったようです。対して妹君は、今も両親と共に社交へ参加しております」

ヴィクトルはゆっくり息を吐いた。

「詳しく調べてくれ」

「かしこまりました」

執事は一礼し、続ける。

「それから、アリアの使用人部屋も調査いたしました」

ヴィクトルの目が細くなる。

「彼女の部屋に勝手に入ったのか？」

「必要でしたので」

悪びれもなく返され、ヴィクトルは額を押さえた。

「それで」

「部屋自体は普通の使用人部屋でした。最低限の私物しかありません。ただ、枕の下に変な紙が」

……ふはっ

本当に書いたのか。

「なんて書いてあった」

「それが、『寝ている間も、ヴィクトル様の魔力を吸い取れますように』と。これは一体」

「俺が教えたんだ。やりたい事を紙に書いて枕の下へ入れて寝ろ、と」

「なるほど……」

執事は納得したような、していないような顔をした。

「他には？」

「ええ。こちらが一番問題なのですが」

執事は今度は小さな瓶を机へ置いた。

見るからに怪しい小瓶だった。

「これは？」

「強力な媚薬です」

「……は？」

思わず間の抜けた声が出る。

「アリアがどこかの刺客である可能性があります」

「どこか、とは」

「エーレンベルク子爵家でしょうな」

執事は冷静に言った。

「誘拐後も、子爵家は必死に探している様子がありません。この薬を用いて坊ちゃんを篭絡し、後継問題へ介入する可能性は十分にございます」

ヴィクトルは黙り込む。

確かに理屈は通る。

英雄と呼ばれた侯爵。

その血を引く子供。

価値はあるだろう。

だが、

『生きていてくださることが嬉しくて……！』

涙を流しながらそう言った彼女の顔が、脳裏へ焼き付いて離れない。

あれが演技だったとは思えなかった。

「……まだ様子を見よう」

ヴィクトルは低く言った。

「まずは子爵家を徹底的に調べてくれ」

「かしこまりました」

執事は小瓶へ目を落とす。

「こちらはいかが致しましょう」

「俺が預かる」

「坊ちゃんが？」

「ああ。鍵のかかる引き出しへ入れておく」

執事は一瞬だけ沈黙し、そして妙な顔をした。

「坊ちゃん。ひとつお願いがございます」

「なんだ」

「仮にアリアが刺客で、坊ちゃんへ媚薬を盛る目的だったとしても、坊ちゃんからメイドへ手を出すのは外聞が」

「そんな事するわけ無いだろ！！」

思わず怒鳴ってしまった。

執事は涼しい顔で頭を下げる。

「左様でしたか。失礼いたしました」

絶対わざとだ。

「そちらは蓋を開けるだけでも空気に溶け出す強力な代物です。厳重に保管を」

「……分かった」

執事が退出し、部屋に静寂が戻る。

ヴィクトルは引き出しへ小瓶をしまい、鍵をかけた。

『寝ている間も、ヴィクトル様の魔力を吸い取れますように』

固有魔力なのだろう。

アリアは、確実に自分を救っている。

殺したいなら放っておけばよかった。

自分は勝手に魔力過剰症によって死んだだろう。

なのに彼女は、毎日毎日、自分の魔力を引き受け続けている。

そこまでして、何を望んでいる？

視線が、先ほど鍵をかけた引き出しへ向く。

英雄との子供か。

子供を授かった後に救いを止めれば俺は死ぬ。

そして彼女と、次期当主として子供の名があがるだろう。

ヴィクトルは深く息を吐いた。

「……アリア」

君は何者なんだ。

何を隠している。

そして、何のために俺を救う。