転生したから、自分でゲームを作ろう！

村

老兵の紋陣

赤毛のイノシシが、ゆっくりと頭を下げた。

太い前脚で何度も地面をかき、鼻の穴から白い息を噴き出している。

その正面で、村長はすでに木柵のすぐそばまで追い詰められていた。

これ以上下がれば、そこはもう村の中だ。

「村長のじいちゃん……」

屋根の上で、カイルが屋根の端を強く握りしめた。

リオンも息を呑んでいた。

先ほどのアオゲイノシシは、村長がほとんど苦戦することなく倒していた。

だが、目の前の赤毛のイノシシは違う。

身体はさらに大きく、速さも桁違い。

村長の長槍ですら、その硬い毛皮を簡単には貫けなかった。

「これ……どうするんだよ……」

リオンが小さくつぶやいた。

そのとき、村長がふっとため息をついた。

「はぁ……」

老人は自分の両手を見下ろした。

「もう一生、こいつの世話にはならんと思っておったんだがな」

村長は長槍を地面に突き立て、ゆっくりと右袖をまくり上げた。

現れたのは、深いしわが刻まれた細い腕。

だが、その腕には奇妙な黒い模様が刻まれていた。

幾重にも重なった紋様が、手首から肩へ向かって伸び、服の中へと続いている。

「……何だ、あれ？」

リオンが首をかしげた。

「あっ！」

隣にいたカイルが、突然声を上げた。

「来た！　来たぞ！」

「何が？」

「村長のじいちゃんが本気を出すんだ！」

さっきまで真っ青だったカイルの顔に、興奮の色が戻っていた。

「よく見とけよ、リオン！　あれが村長のじいちゃんの一番すげえ技なんだ！」

村の入り口。

赤毛のイノシシが低く唸った。

次の瞬間、巨大な身体が勢いよく飛び出した！

ドドドドッ！

地面が揺れる。

だが、村長は逃げなかった。

ただ右手を上げ、自分の胸にそっと当てる。

「……起動」

ブゥン――

かすかな光が、老人の手首に灯った。

次の瞬間、黒い紋様がまるで生き物のように輝き始める。

細い光の筋が腕を駆け上がり、肩を通って胸へと広がっていく。

服の下からも、複雑な紋様の光がうっすらと透けて見えた。

それと同時に、少し曲がっていた老人の背筋が、ゆっくりと伸びていく。

村長は静かに拳を握りしめた。

コキッ。

関節が小さく鳴る。

そして――

ドンッ！

村長の足元で、土が弾け飛んだ。

老人の姿が、一瞬にしてその場から消えた！

「はっ！？」

リオンは目を見開いた。

赤毛のイノシシの巨大な牙が、木柵に激突する。

ドガァァン！！

大量の木片が四方へ飛び散った。

だが、村長はすでにイノシシの側面へ回り込んでいた。

「ふんっ！」

長槍が鋭く突き出される！

ズブッ！

今度こそ、槍の穂先が硬い毛皮を突き破り、イノシシの肩へ深々と突き刺さった。

「グオォォォ！！」

赤毛のイノシシが苦痛の叫びを上げた。

怒り狂ったように身体を振り回し、村長を吹き飛ばそうとする。

しかし、老人はすでに槍を引き抜き、軽やかに数歩後ろへ下がっていた。

その動きのどこに、七十歳近い老人の面影があるというのか。

「見たか！！」

カイルが興奮して飛び跳ねた。

「言っただろ！　村長のじいちゃんはすげえんだって！」

「今の……いったい何なんだ？」

リオンは、村長の腕で光る模様をじっと見つめていた。

「紋陣だよ！」

「もんじん？」

「そう！　強化紋陣！」

カイルは得意げに胸を張った。

まるで自分が戦っているかのような顔だ。

「村長のじいちゃんは、昔、兵士だったんだ！　軍隊でも強いやつしか使えないものなんだって！」

「身体に刻んであるのか？」

「当たり前だろ！」

「じゃあ、あれって……」

リオンは思わず、自分の腕に目を落とした。

あんな模様を身体に刻むだけで、年老いた人間があれほどの力を出せるのか？

魔法なのか？

それとも、何か特殊な技術なのか？

前世で技術者として働いていた癖で、つい仕組みを考え始めてしまう。

だが、今のリオンには、紋陣が何なのかすら分からなかった。

「難しいこと考えるなって！」

カイルがリオンの肩を叩いた。

「とにかく、村長のじいちゃんがあれを使えば、絶対に負けないんだ！」

「そんなに自信があるのか？」

「当たり前だろ！　俺、前にも何回か見たことあるんだぜ！」

カイルは指を折りながら数え始めた。

「一回は魔狼が三匹も来たとき！　あと、ものすごくでっかい熊の魔物が来たときもあった！」

「それで？」

「もちろん、全部村長のじいちゃんがぶっ倒したんだよ！」

カイルは得意満面で胸を張った。

「ははっ！　あの赤毛のイノシシも、もう終わりだな！」

村の入り口。

赤毛のイノシシが、再び村長へ襲いかかった。

しかし、今度は完全に形勢が逆転していた。

村長の動きは、先ほどとは比べものにならないほど速い。

踏み込み。

回避。

そして、突き。

槍を繰り出すたびに、その穂先は正確にイノシシの身体を捉えた。

赤い毛皮のあちこちから、血がにじみ始める。

イノシシは怒り狂って吠え続けたが、老人の服にすら触れることができない。

「ははははっ！」

屋根の上で、カイルが嬉しそうに笑った。

「ざまあみろ！　さっきまであんなに威張ってたくせに！」

「どうだ！　村長のじいちゃんの強さが分かったか！」

リオンも、ようやく少しだけ息をついた。

さっき、一人の村人が命を落とした。

それでも、目の前の危機は何とか乗り越えられそうだった。

だが、そのとき。

リオンは、あることに気づいた。

村長の動きが、ほんの少し遅くなっている。

さっきまで流れるように動いていた足が、一瞬だけ止まった。

続いて、槍を突き出した直後、老人の身体がわずかに揺れた。

「……ん？」

リオンは眉をひそめた。

「カイル」

「ははっ！　どうだ！　だから言っただろ――」

「カイル、村長を見ろ」

「え？」

カイルがリオンの視線を追った。

ちょうど村長が、赤毛のイノシシを後退させたところだった。

老人は長槍を握り、じっとその場に立っている。

腕に刻まれた紋陣は、まだ淡い光を放っていた。

だが、その身体が――

ゆらり、と揺れた。

一歩。

また一歩。

村長はよろめきながら後ずさった。

そして最後には、長槍を地面へ強く突き立て、ようやく倒れずに踏みとどまった。

カイルの顔から、少しずつ笑みが消えていく。

「……え？」

少年は呆然と村の入り口を見つめた。

「どうして……」

「村長のじいちゃん……？」