転生したから、自分でゲームを作ろう！

村

間に合わなかった警告

「村長ぉぉ！！　後ろだ！　危ないっ！！」

リオンの叫び声が、村中に響き渡った。

村の入り口。

倒したアオゲイノシシを運ぼうとしていた二人の中年男が、ほぼ同時に顔を上げた。

「何だ！？」

村長は、その声を聞いた瞬間に振り返った。

森の入り口。

木々の間から、暗赤色の巨大な影が飛び出そうとしていた。

「まずい！」

村長の顔色が変わった。

「散れぇぇ！！」

しかし――

遅かった。

ドォンッ！

赤毛のイノシシが、森から勢いよく飛び出した。

その巨体は先ほどのアオゲイノシシよりもさらに大きい。

にもかかわらず、速さは比べものにならなかった。

太い四肢が猛烈な勢いで地面を蹴り、背後に大量の土煙を巻き上げる。

ほんの一瞬。

まばたきをする間に、三人の目の前まで迫っていた。

「……速すぎるだろ！？」

屋根の上で、リオンは目を見開いた。

さっきのアオゲイノシシなら、まだ動きを目で追うことができた。

だが、こいつは違う。

まるで全速力で突っ込んでくる自動車だ！

「避けろ！」

村長は隣にいた盾持ちの男を突き飛ばした。

同時に、自分も横へ跳ぶ。

だが、もう一人。

剣を持った中年男だけは、反応が間に合わなかった。

「……え？」

振り返った瞬間。

目の前には、巨大な二本の牙が迫っていた。

ドゴォッ！！

鈍い衝突音が響いた。

男の身体が宙を舞う。

握っていた長剣が手から離れ、空中で何度も回転した。

男はそのまま、村の入り口にある木の柵へ叩きつけられた。

バキバキッ！

木材が折れ砕ける。

そして男は、力なく地面へ崩れ落ちた。

ぴくりとも動かない。

「トーマス！！」

盾持ちの男が、悲鳴のような声を上げた。

盾を放り出し、倒れた仲間のもとへ駆け寄ろうとする。

「行くな！」

村長が鋭く叫んだ。

しかし、男には届いていなかった。

「トーマス！　おい、しっかりしろ！！」

赤毛のイノシシが、ゆっくりと頭を向けた。

暗赤色の瞳が、再び男を捉える。

「この野郎！」

村長が一気に踏み込み、長槍を魔物の脇腹へ突き出した。

ガキンッ！

耳障りな金属音が響く。

槍の穂先は、硬い毛皮をわずかに傷つけただけだった。

「……何っ！？」

老人の目が見開かれる。

今の一撃は、先ほどのアオゲイノシシなら簡単に貫いていたはずだ。

それなのに、この赤毛のイノシシには、ほとんど通用していない。

屋根の上。

カイルは完全に言葉を失っていた。

ついさっきまで興奮していた少年の顔は、真っ青になっている。

「ト……トーマスおじさん……？」

村の入り口を呆然と見つめる。

「そんな……」

リオンも、その場で固まっていた。

彼には、はっきり見えていた。

あの男には、逃げる時間すらなかった。

赤毛のイノシシが森から飛び出してから、男が吹き飛ばされるまで。

おそらく、二秒もかかっていない。

「……冗談だろ」

リオンの指先が、小さく震えた。

ふと、前世で遊んでいたゲームのことを思い出す。

モンスターに倒されれば、キャラクターは地面に倒れる。

復活ボタンを押せば、また立ち上がれる。

そして、何度でも挑戦できた。

だが、ここは違う。

柵のそばに倒れた男は、起き上がらない。

復活の光も現れない。

ただ、その身体の下から、赤い血が広がっていくだけだった。

「……リオン」

カイルの声が震えていた。

「トーマスおじさん……大丈夫だよな？」

リオンは口を開いた。

けれど、何も言えなかった。

「下がれ！」

村長の怒声が再び響いた。

赤毛のイノシシが、盾持ちの男へ向かって走り出そうとしている。

老人は素早く横へ回り込み、長槍を魔物の目に向けて突き出した。

今度は、赤毛のイノシシも反応した。

勢いよく頭を振り、槍の穂先をかわす。

次の瞬間、太い前脚が横から振り払われた！

ガンッ！

村長は槍の柄で攻撃を受け止めた。

しかし、その衝撃で数歩後ろへ押し戻される。

足元の土には、二本の深い跡が残っていた。

「村長！」

盾持ちの男が、ようやく我に返った。

「トーマスを連れて下がれ！」

老人が低く命じる。

「ここはわしが食い止める！」

「ですが……！」

「早くしろ！！」

男は歯を食いしばり、倒れた仲間のもとへ走った。

村長は一人、赤毛のイノシシの前に立ちはだかった。

白髪が風に乱れる。

長槍を握る両手は、わずかに震えていた。

それでも、その眼差しは鋭いままだった。

「……この畜生め」

老人はゆっくりと息を吐いた。

「わしの目の前で、村の者を殺しおって……」

赤毛のイノシシが頭を下げる。

喉の奥から、低い唸り声が漏れた。

一人と一匹が、再び向かい合った。

屋根の上。

カイルは屋根の端を強く握りしめていた。

「くそっ……！」

その目には、涙が浮かんでいた。

「俺がもっと強ければ……」

「カイル」

「俺も槍を持って戦えたら……！」

「カイル！」

リオンは、その肩を強くつかんだ。

「今のお前が下りたって、死ぬ人間が一人増えるだけだ！」

「でも！　トーマスおじさんが……！」

「分かってる！」

リオンも思わず声を荒らげた。

そして、二人は黙り込んだ。

遠くでは、村長がたった一人で巨大な魔物に立ち向かっている。

リオンは、自分の細い両手を見下ろした。

十歳ほどの小さな身体。

屋根に登るだけで息が切れるほどの体力。

魔物を倒すどころか、あのイノシシの突進を一度受けただけで、命を落とすだろう。

リオンは、この世界に来て初めて、はっきりと思い知らされた。

この世界では、本当に人が死ぬのだ。

そのときだった。

村の入り口から、凄まじい衝突音が響いた。

ドォォン！！

赤毛のイノシシが、再び突進したのだ。

村長は長槍を構え、正面から迎え撃った。

しかし、今度は先ほどのように軽々とかわすことができなかった。

凄まじい力に押され、老人の身体がずるずると後退する。

槍の柄が、嫌な音を立ててしなった。

「……まずい！」

リオンは勢いよく顔を上げた。

赤毛のイノシシが、再び地面を蹴る。

そして、村長の背後には――

すでに村の木柵が迫っていた。

もう、老人に逃げ場はなかった。