森に潜む赤い影
「村長のじいちゃん！ 頑張れー！」
屋根の上で、カイルが興奮しながら拳を振り上げていた。
村の入り口では、戦いが終わりに近づいていた。
アオゲイノシシの身体には、すでにいくつもの傷が刻まれている。
緑色の長い毛は、ところどころ血で赤く染まっていた。
それでも、魔物は倒れようとしなかった。
「ブモォォッ！」
アオゲイノシシが勢いよく頭を下げ、盾を持った中年男に向かって突進する。
ドンッ！
巨大な牙が木の盾に激突した。
男は数歩後ろへ押し戻され、危うく転びそうになる。
「下がれ！」
村長が鋭く叫んだ。
老人の手にした長槍が、一気に突き出される！
ザシュッ！
槍の穂先が、アオゲイノシシの肩に深々と突き刺さった。
魔物は苦しげな悲鳴を上げ、激しく身体を振り回す。
しかし、村長は無理に力で押さえつけようとはしなかった。
すかさず槍を引き抜き、横へ身体をずらして、振り回された牙をかわす。
そして、一歩踏み込んだ。
二撃目！
槍の穂先が、正確にアオゲイノシシの首を貫いた。
鮮血が飛び散る。
巨大な身体が数歩よろめき――
ドォン！
ついに地面へと崩れ落ちた。
「やったぁぁ！！」
カイルが興奮のあまり、屋根から飛び上がりそうになった。
「ほらな！ 言っただろ！ 村長のじいちゃんなら絶対勝てるって！」
リオンもほっと息を吐いた。
「……あのじいさん、本当に強いな」
あんな年寄りなのに、動きは二人の中年男よりもずっと鋭い。
しかも、ほとんど無駄がない。
だが、今のリオンには、それ以上に気になることがあった。
「なあ、カイル」
「何だよ？」
「あのイノシシ……食えるのか？」
「当たり前だろ！」
「本当か！？」
リオンの目が一気に輝いた。
あれだけ大きなイノシシだ。
村人全員で分けたとしても、結構な量の肉が手に入るんじゃないか？
この世界に来てから、ようやくまともな食事にありつけるかもしれない！
「へへへ……」
リオンは思わず唾を飲み込んだ。
焼き肉。
煮込み肉。
肉のスープ。
頭の中に、次々と料理が浮かんでくる。
ところが、そのときだった。
何気なく遠くの森へ向けた視線が、ある場所で止まった。
「……ん？」
森の奥で、何かが動いたような気がした。
ガサガサッ――
一か所の木の葉が、突然激しく揺れ始めた。
続いて、その隣の茂みも大きく揺れる。
リオンは眉をひそめた。
風か？
周囲を見回してみる。
屋根のそばにある木の枝は、ほとんど動いていない。
それなのに、遠くの森では葉が激しく揺れ続けていた。
しかも……。
その揺れは、少しずつ村の入り口へ近づいている。
「……おかしい」
リオンの顔から、笑みが消えた。
屋根に腹ばいになり、目を細めて森の奥を見つめる。
その瞬間。
木々の隙間を、巨大な赤い影が横切った。
「……えっ！？」
イノシシだ。
それも、さっきのアオゲイノシシより、さらに大きなイノシシだった！
全身は暗赤色の剛毛に覆われ、巨大な二本の牙が陽光を反射している。
一方、村長と二人の中年男は、倒したアオゲイノシシを片づけようとしていた。
三人とも森に背を向けている。
まだ気づいていない。
赤毛のイノシシは、ゆっくりと頭を下げた。
太い前脚が、地面を掻き始める。
リオンは勢いよく立ち上がった。
「村長ぉぉ！！」
ありったけの声で叫ぶ。
「後ろだ！！ 危ないっ！！！」
