転生したから、自分でゲームを作ろう！

村

魔物が来た！

「おい、リオン！　いつまで寝てるんだよ！」

扉の前には、茶色い髪の少年が立っていた。

年齢は十一、二歳くらいだろうか。

日に焼けた肌に、肩には先端を尖らせた木の棒を担いでいる。

少年は眉をひそめ、いかにも不機嫌そうな顔をしていた。

「……リオン？」

黒川凛は首をかしげた。

誰だ、それ？

「当たり前だろ！　お前以外に誰がいるんだよ！」

少年は呆れたように目を回した。

「お前、昨日また腹減って倒れたんじゃないだろうな？　自分の名前まで忘れたのか？」

「…………」

凛は自分の小さな身体を見下ろした。

なるほど。

どうやら、この身体の名前はリオンというらしい。

なぜこんな場所に来てしまったのかは分からない。

だが、とりあえず一つだけ謎が解けた。

今日から自分はリオンだ。

「で、お前は……」

「はあ？」

少年が目を丸くした。

「まさか、俺のことまで忘れたのか！？」

まずい。

どうやら知り合いらしい。

リオンの頭が高速回転を始めた。

こういうときに一番大事なのは、冷静さを保つことだ。

何しろ、十年以上も社会人をやってきた彼には、ある特殊な生存技術が身についていた。

分からないことがあっても、分からない顔をしてはいけない。

「ははは、冗談だって！」

リオンは乾いた笑いを浮かべた。

「そんなに怒るなよ」

「……今日のお前、なんか変だぞ」

少年は疑わしそうに彼を見つめた。

「まあいいや。早く行くぞ！　遅れたら飯がなくなる！」

「飯！？」

リオンの目が輝いた。

「どこだ！？」

「村長の家に決まってるだろ！」

少年はさっさと歩き出した。

「今朝は麦粥を配るんだよ。忘れたのか？」

麦粥。

その二文字を聞いた瞬間、リオンの笑顔が固まった。

パンじゃない。

卵でもない。

ましてやコンビニのおにぎりでもない。

ただの麦粥。

「……肉は？」

「まだ寝ぼけてんのか？」

少年が振り返る。

「最後に肉を食ったの、いつだと思ってるんだよ？」

「…………」

リオンは嫌な予感がした。

どうやら異世界生活は、想像以上に厳しいらしい。

家の外に出たリオンは、ようやく周囲の様子を確認できた。

そこにあったのは、小さな村だった。

十数軒の低い木造家屋が、丘の斜面にぽつぽつと建っている。

屋根には藁が敷き詰められ、風で飛ばされないよう石が置かれていた。

村の中央には井戸が一つ。

少し離れたところには、あまり育ちのよくない畑が広がっている。

石畳の道はない。

商店もない。

宿屋もない。

もちろん、冒険者ギルドなんてものも見当たらない。

リオンはしばらく立ち尽くした。

「……初心者の村？」

小さく呟く。

いやいや。

ゲームの初心者村だって、もう少しまともな設備があるだろう。

「おーい！　早くしろよ！」

前を歩く少年が催促してきた。

リオンは慌てて追いかけた。

「そういえばさ」

何でもないことのように尋ねる。

「お前、名前なんだっけ？」

少年が足を止めた。

ゆっくりと振り返る。

「……本気で言ってる？」

「ははは、冗談だって」

「カイル！」

少年が叫んだ。

「カイルだよ！　小さい頃からずっと一緒だっただろ！」

「分かってる、分かってる」

リオンは慌てて手を振った。

「そんな大声出すなよ。耳はちゃんと聞こえてるから」

カイルは呆れ果てた顔をした。

「お前、頭でも打ったのか？」

リオンは答えなかった。

というのも、村を歩いているうちに、あることに気づいたからだ。

村にいるのは、老人と女性、それに子供ばかり。

若い男の姿が、ほとんど見当たらない。

さらに、いくつかの家の壁には深い爪痕のような傷が残っていた。

木の柵にも、新しく修理された跡がある。

「……なあ、カイル」

「何だよ？」

「この辺って、よく野生動物が出るのか？」

カイルは一瞬きょとんとした。

そして、呆れたような顔になる。

「お前、また変なこと言ってるな」

「……」

「当たり前だろ！　だから村長のじいちゃんが毎日槍の稽古をさせてるんじゃないか！」

カイルは肩に担いだ木の棒を揺らした。

「俺だって、もう少し大きくなったら魔物狩りに連れていってもらえるんだ！」

「……魔物？」

リオンは足を止めた。

「今、魔物って言った？」

「そうだけど？」

カイルは不思議そうな顔をした。

「お前、魔物まで忘れたのか？」

リオンの口元が引きつった。

待て待て。

ここはただの中世っぽい村じゃないのか？

魔物がいる？

ということは……。

ここ、本当に剣と魔法の世界なのか！？

リオンは少し興奮してきた。

確かに貧乏な村ではある。

だが、魔物が存在するなら、魔法だってあるかもしれない。

騎士もいるかもしれない。

冒険者だっているかもしれない。

「なあ、カイル。この世界には魔法使いもいるのか？」

「いるぞ」

「本当か！？」

「見たことないけどな」

「…………」

「村長のじいちゃんが言ってた。街に行けばいるらしいぞ」

カイルは少し考えてから付け加えた。

「でも、すっげえ金がかかるんだって」

「……魔法使いって買えるのか？」

「雇うのに金がかかるって意味だよ！」

「ああ、なるほど」

リオンは頷いた。

どうやら、この世界の魔法は、普通の村人が簡単に扱えるものではないらしい。

だが、それでも構わない。

魔法が実在するなら、いつか研究する機会もあるはずだ。

もし魔法の原理を解明できたら……。

「へへへ……」

リオンは思わず笑みを浮かべた。

カイルがそっと二歩ほど離れた。

「……お前、笑い方が気持ち悪いぞ」

「分かってないな」

リオンは真顔で答えた。

「これが科学者の探究心ってやつだ」

「……何者の何だって？」

「何でもない」

二人が村の中央に着くと、大きな鍋が焚き火にかけられていた。

数人の女性が、村人たちに食事を配っている。

辺りには、かすかな麦の香りが漂っていた。

リオンは鍋の中を覗き込んだ。

薄い。

とにかく薄い。

水面に顔が映りそうなほど薄い粥の中に、麦の粒がぽつぽつと浮いている。

「……これが朝飯？」

「そうだよ」

カイルはすでに木の器を手にしていた。

「今日は結構いいほうだぞ！」

「どこが！？」

「昨日より濃いじゃん！」

「…………」

リオンは言葉を失った。

自分の分として渡された、小さな木の器を見つめる。

前世だったら、ダイエット食としても物足りないだろう。

だが、腹はどうしようもなく減っていた。

仕方なく、一口すすってみる。

薄い。

ものすごく薄い。

塩気もない。

油もない。

麦の味すら、ほとんど感じられない。

「…………」

リオンは昨夜のことを思い出した。

冷蔵庫に残っていた最後のカップ麺。

あれを今夜食べるか、明日に取っておくか。

そんなことで悩んでいた自分が、今となっては信じられない。

転生するって分かっていたら、スープの一滴まで飲み干していたのに。

「どうした？　食わないのか？」

カイルが尋ねた。

「いや……」

リオンはもう一口すすった。

「昔の生活って、幸せだったんだなと思って」

「何言ってんだ、お前？」

「何でもない」

リオンはため息をついた。

どうやら、異世界生活における最初の目標が決まったようだ。

勇者になることでもない。

魔法を覚えることでもない。

魔王を倒すことでもない。

まずは、まともな飯を腹いっぱい食うことだ。

そのときだった。

――ゴォン！

遠くから、低い鐘の音が響いた。

「……ん？」

リオンは顔を上げた。

ゴォン！　ゴォン！　ゴォン！

鐘の音が、激しさを増していく。

先ほどまで麦粥を配っていた女性が、ぴたりと手を止めた。

その顔から、みるみる血の気が引いていく。

カイルも勢いよく立ち上がった。

「まずい……！」

「どうした？」

リオンが尋ねようとした、その瞬間。

村の入り口の方から、切羽詰まった叫び声が響き渡った。

「魔物が来たぞぉぉぉ！！！」