転生したから、自分でゲームを作ろう！

村

読めない文字

村へ帰る道中。

カイルはずっと、リオンが抱えている古い本を見つめていた。

「なあ、リオン」

「何だよ？」

「お前、銅貨三枚も出して、そんなボロボロの本を買ったのか？」

「まだ全部払ってないよ。一枚はツケだし」

「それって余計に損してるじゃないか！」

カイルはまったく理解できないという顔をした。

「銅貨三枚もあれば、焼きパンが六つも買えるんだぞ！」

「……お前、食べ物のことしか考えられないのか？」

「六つだぞ！？」

リオンは相手にするのをやめた。

一方、エリアは少し興味深そうだった。

「リオン、本当にその本に書いてある紋陣を勉強するつもり？」

「うん」

「でも、私にも読めない文字がたくさんあったよ」

「大丈夫。分かるところから勉強すればいいさ」

リオンは腕の中の本を見下ろした。

前世でプログラミングを勉強したときだって、最初から英語の技術文書が全部読めたわけじゃない。

分からなければ調べる。調べても分からなければ人に聞く。

何もしないより、ずっとましだ。

夕方、三人は村へ戻ってきた。

リオンが家に帰ろうとすると、ハンクおじさんに呼び止められた。

「おい、坊主」

「ん？」

「俺に借りた銅貨一枚、忘れるんじゃないぞ」

「分かってるよ。来週、必ず返すから！」

「ふん。口だけは達者だな」

ハンクおじさんは隣の荷車を指さした。

「とりあえず、この塩袋を中に運ぶのを手伝え」

「え？」

「何だ？　仕事を手伝って借りを返すって約束しただろう？」

「……」

リオンは積まれた塩袋を見た。

やっぱり、世の中にタダでもらえる銅貨なんてないよな。

隣でカイルが腹を抱えて笑い出した。

「ははは！　変なもの買うからだ！」

「お前も手伝え！」

「何で俺まで！？」

「さっき一番大きな声で笑ってたから」

「そんな理由があるかよ！」

結局、カイルも荷運びを手伝わされることになった。

エリアも隣で荷物の整理を手伝った。

すべて終わる頃には、空が少しずつ暗くなり始めていた。

「村長のおじいちゃん！」

三人は古い本を抱えて村長の家を訪ねた。

村長は部屋の中で、使い込まれた長槍を磨いていた。

「おお、帰ってきたのか」

リオンの抱えているものを見ると、少し驚いた顔をした。

「それは……本か？」

「うん！　今日、町で買ったんだ！」

リオンは本を机の上に置いた。

「おじいちゃん、ちょっと見てくれない？」

村長は本を手に取り、何ページかめくった。

「『基礎紋陣と素材の性質』……」

眉をわずかにひそめる。

「お前、どうしてこんな本を買ったんだ？」

「何か問題でもあるの？」

「いや、そういうわけじゃないが……」

村長はさらにページをめくった。

「ただ、この本に書いてあることは、普段わしがお前たちに教えている内容より、ずっと難しいぞ」

カイルがすかさず顔を寄せた。

「じいちゃんでも読めないのか？」

「馬鹿者！　誰が読めないと言った！」

村長はカイルをぎろりと睨んだ。

それから二度ほど咳払いをした。

「……まあ、分からんところも少しはあるがな」

「……」

カイルは危うく吹き出しそうになった。

しかし、村長が長槍を持ち上げたのを見て、慌てて口を閉じた。

村長はあるページを開いた。

「ここを見てみろ」

そこには、ほとんど同じ形をした三つの円形の紋陣が描かれていた。

ただし、それぞれの下には異なる素材の名前が記されている。

木材。

石。

金属。

「紋陣というのは、魔力が通る道のようなものだ」

村長は図を指さしながら説明した。

「だが、土の上に作った道と、石の上に作った道では、歩きやすさが違うだろう？」

エリアが真剣な表情でうなずいた。

「つまり、同じ紋陣でも、刻む素材によって効果が変わることがあるってこと？」

「そのとおりだ」

村長は感心したようにエリアを見た。

「ただし、なぜそうなるのか、詳しい理屈まではわしにも説明できん」

リオンは本の図をじっと見つめた。

なるほど。

同じプログラムでも、実行環境が違えば結果が変わることがある。

……いや、これ、意外といい例えかもしれないな。

彼は次のページをめくった。

そこには長い説明文が書かれていた。

「おじいちゃん、じゃあここは？」

村長はちらりと見た。

「……」

もう一度、じっと見た。

「……」

「おじいちゃん？」

「字が小さすぎる」

「え？」

「もう暗いからな！　年を取ると目が利かんのだ！」

村長はぱたんと本を閉じた。

「続きは明日だ！」

とうとうカイルが我慢できずに笑い出した。

「はははは！　じいちゃんにも分からないことがあるんだな！」

「カイル！」

「ごめんなさい！」

村長の家を出る頃には、すっかり夜になっていた。

カイルは大きく伸びをした。

「あー、今日は疲れたなあ」

「お前、道中ずっと何か食べてなかったか？」

リオンが言った。

「食べるのだって疲れるんだぞ！」

「……」

エリアは笑いながら首を振った。

「リオン、明日、一緒に本を読まない？」

「いいよ」

「文字なら教えてあげられると思う。でも、難しい言葉は私も少しずつ調べないと分からないかも」

「大丈夫」

リオンはうなずいた。

「一つずつ覚えていこう」

隣でカイルがあくびをした。

「で、俺は？」

「お前は槍の練習」

「何でだよ！」

「じゃあ、一緒に文字の勉強するか？」

「……やっぱり槍の練習でいい」

家に帰ると、リオンは薄暗い油灯に火をともした。

古い本を机の上に置き、何枚かの粗末な紙を取り出す。

紙は決して安いものではない。

だから、まずは小さな一枚だけ使うことにした。

木炭の欠片を手に取り、紙の上に簡単な円を描く。

それから本の図を見ながら、円の周りに何本か線を加えた。

ぐにゃぐにゃ。

ひどく不格好だった。

……いくら何でも下手すぎないか、これ。

自分の描いたものを見て、思わずため息が漏れた。

それでも、紙を捨てたりはしなかった。

代わりに、覚えている文字をいくつか書き添えた。

木。

石。

金属。

続いて、それぞれの横に小さな印を描いた。

以前、自分が感じ取った魔力の反応の違いを表すための印だった。

読めないなら、まずは分かることだけ整理してみよう。

少なくとも、次に似たものを見つけたとき、最初からやり直さずに済む。

油灯の炎が小さく揺れていた。

机の上の紙は、次第にごちゃごちゃになっていく。

それなのに、リオンは少しずつ楽しくなってきた。

なぜなら、ふと気づいたのだ。

この世界に来てからというもの、自分はずっと感覚だけを頼りに魔力を探ってきた。

けれど今、ようやく初めて、自分だけの記録ができた。

……まずは、一番簡単なところから始めよう。