転生したから、自分でゲームを作ろう！

村

初めての商売

「リオン！　早く出てこい！」

扉の向こうから、カイルの大声が響いてきた。

リオンは寝返りを打ち、毛布を頭までかぶった。

「……あと五分」

「昨日も同じこと言ってただろ！」

「じゃあ、今日もあと五分で」

「おい！」

結局、カイルはそのまま扉を開けて入ってきた。

「エリアがもうずっと待ってるんだぞ！」

「……分かった、分かったよ」

リオンは渋々ベッドから起き上がった。

前世では目覚まし時計に起こされてたけど……。

今は目覚まし時計すらいらないな。

しかも、電源を切れないタイプだ。

村の東側にある草地。

エリアは地面にしゃがみ込み、一株の青葉草を丁寧に調べていた。

「これは大丈夫」

摘み取った薬草を籠に入れる。

「こっちは駄目。もう葉っぱが黄色くなり始めてる」

その隣では、カイルが小さなシャベルを振り回していた。

「じゃあ、これは？」

「それはただの雑草」

「こっちは？」

「灰葉草」

「じゃあ、今度こそ！」

「……カイル、少しは葉っぱを見てから採ってよ」

「見てるって！」

「だったら、どうして根っこまで引っこ抜いてるの？」

「……」

カイルは泥だらけになった植物を見下ろした。

「こっちのほうが丸ごと採れていいだろ？」

エリアは額に手を当てた。

「欲しいのは葉っぱであって、土ごと持って帰りたいわけじゃないの」

リオンは思わず笑った。

「カイル、お前、草地ごと家に持って帰るつもりか？」

「うるさい！」

三人はそんなやり取りをしながら、薬草を集めていった。

リオンも時折目を閉じ、周囲の植物から魔力を感じ取ろうとしていた。

ここ数日の練習のおかげで、青葉草と灰葉草の間にある微妙な違いを、たまに感じ取れるようになっていた。

とはいえ、成功率はまだ高くない。

特に少しでも距離が離れると、ほとんど何も感じられなかった。

やっぱり、近づかないと駄目か。

リオンはしゃがみ込み、一株の草にそっと触れた。

微弱で、どこか柔らかい感覚。

たぶん、青葉草だ。

目を開け、葉の裏を確認する。

灰色の細かな毛はない。

「エリア、これなら大丈夫だよね？」

エリアがちらりと見た。

「うん、青葉草だよ」

「よし！」

リオンは慎重に葉を摘み取った。

また一つ当たった。

ただの薬草を見分けただけなのに、自分の判断が正しかったという感覚は、思った以上に嬉しかった。

昼頃には、三人の籠にかなりの薬草が集まっていた。

もちろん、その半分ほどはカイルが採ったものだった。

そして、カイルが採ったものの中には、選び直さなければならない草が大量に混ざっていた。

「何で俺のだけ、こんなに駄目なんだよ！」

「ちゃんと見てないからでしょ！」

エリアが容赦なく言った。

「ちゃんと見てるって！」

「じゃあ、これは何？」

「……青葉草？」

「ただの雑草」

「……」

リオンはカイルの肩をぽんと叩いた。

「気にするな。少なくとも草を抜く才能はあるぞ」

「それ、慰めになってないだろ！」

最後に三人は、採ってきた薬草をエリアの家へ運んだ。

エリアの母親は、家の前で乾燥させた薬草を整理していた。

「お母さん、これだけ採れたよ」

「あら、ずいぶんたくさん採ってきたのね」

母親は籠を受け取り、一株ずつ丁寧に確認し始めた。

一株。

二株。

三株。

いくつかの薬草を脇へよける。

「これは売れないわね」

「どうして？」

カイルが尋ねた。

「葉っぱが傷みすぎているの。それに、まだ採るには早すぎるものもあるわ」

「ああ……」

「でも、残りはなかなかいいわね」

母親は選別した青葉草をきれいに並べた。

「きちんと乾燥させて保存すれば、少しはお金になると思うわ」

その言葉を聞いた瞬間、三人の目が輝いた。

「本当に売れるの？」

リオンが尋ねた。

「もちろんよ。ただし、青葉草はそれほど貴重な薬草じゃないから、高い値段にはならないけどね」

「だいたい、いくらくらい？」

「町の薬屋がいくらで買い取ってくれるかによるわね。このくらいの小さな籠一つじゃ、銅貨数枚にもならないでしょうね」

銅貨数枚。

リオンは薬草を見下ろした。

少ないな……。

でも……。

一枚も稼げないよりは、ずっといい。

この世界に来てからというもの、毎日の食事にさえ困っていた。

それが今、ようやく自分にもできて、しかもお金を稼げるかもしれないことを見つけたのだ。

ただの薬草採り。

それでも、立派な第一歩だった。

「あ、そうだわ」

エリアの母親が、ふと思い出したように言った。

「明後日、村の人たちが町へ行く予定なのよ」

「町？」

リオンは顔を上げた。

「ええ。干した食べ物や獣の皮を売って、塩や生活用品と交換してくるの」

カイルがすぐに身を乗り出した。

「じゃあ、俺たちも行ける？」

「あなたたちも？」

「そう！　自分たちで薬草を売ってみたいんだ！」

エリアも期待を込めて母親を見つめた。

「お母さん、いい？」

母親は少し考えた。

「引率する大人たちが許してくれて、道中ちゃんと言うことを聞くなら、いいかもしれないわね」

「やったー！」

真っ先に飛び跳ねたのはカイルだった。

一方、リオンはすぐには口を開かなかった。

町か……。

この世界に来てからというもの、行動範囲はほとんど村と川、それに近くの森だけだった。

外の世界がどんな場所なのか、まだ何も知らない。

本物の魔法道具を売っている店はあるのだろうか。

紋陣について書かれた本は手に入るのだろうか。

町の人たちは、どんな暮らしをしているのだろう。

考えているうちに、リオンも少しずつ楽しみになってきた。

「ただし」

エリアの母親が言葉を続けた。

「その前に、この薬草をちゃんと処理しないとね」

「どうするの？」

「泥を落として、傷んだ葉を取り除いて、それから風通しのいい場所で乾かすの。籠に適当に詰め込んで持っていっても、買ってもらえないわよ」

カイルが頭をかいた。

「ええ……そんなに面倒なのかよ」

「じゃなきゃ、どうしてお金を払って買ってくれると思うの？」

リオンが横から口を挟んだ。

「そうそう。お前だって、泥だらけのものが籠いっぱいに入ってたら、金を払って買いたいと思うか？」

「思わない！」

「だろ？」

「……何か、お前に馬鹿にされてる気がする」

「気のせいじゃないから安心しろ」

「リオン！」

エリアは笑いすぎて、手に持っていた薬草を落としそうになった。

夕方。

三人はようやく薬草の整理を終えた。

青葉草の葉が一枚ずつ、竹で編んだ浅い籠にきれいに並べられ、軒下の風通しのいい場所に置かれていた。

最初に採ってきた量より、ずいぶん少なくなってしまった。

それでも、少なくとも売り物らしい見た目にはなった。

カイルはその横にしゃがみ込み、頬杖をついた。

「なあ、俺たち、いくら稼げると思う？」

「分からないよ」

エリアが答えた。

「銅貨三枚？」

「そうかもね」

「五枚？」

「それもあるかも」

「十枚！」

「カイル、どんどん増えてない？」

リオンが思わず突っ込んだ。

だが、カイルはすでに夢を膨らませていた。

「金が貯まったら、本物の槍を買うんだ！」

「……本物の槍がいくらするか知ってるのか？」

「知らない！」

「よくそんな自信満々に言えるな……」

「とにかく、いつか絶対に買うんだ！」

エリアはリオンのほうを向いた。

「リオンは？　何を買いたい？」

「俺？」

リオンは少し考えた。

「本かな」

「本？」

「うん。できれば魔法に関係する本がいい」

カイルは信じられないといった顔をした。

「せっかく金を稼ぐのに、本なんか買うのか？」

「じゃあ、何を買うんだよ？」

「決まってるだろ！　うまいものだ！」

「……」

リオンはしばらく黙り込んだ。

待てよ。

こいつ、意外と正しいことを言ってないか？

考えてみれば、もうずいぶん長いこと、腹いっぱい食事をした記憶がなかった。

「……まあ、金が足りるなら、先に何か食べるのもありか」

「だろ！」

カイルが得意げに笑った。

エリアは呆れたように首を振った。

「もう、二人とも……」

夕日がゆっくりと沈んでいく。

軒下に並べられた青葉草が、夕風に揺れていた。

決して貴重な薬草ではない。

売れたところで、大した金額にはならないだろう。

それでも、銅貨に触れる機会さえほとんどない三人にとっては、十分に胸が躍る出来事だった。

リオンは薬草を眺めながら、頭の中で計算を始めた。

採集コストは、ほぼゼロ。

人件費も……今のところゼロ。

運搬は村の大人たちに頼れる。

利益は少ないだろうけど、少なくとも赤字にはならないはず。

リオンは満足そうにうなずいた。

うん。

異世界での初めての商売が、いよいよ始まる。