転生したから、自分でゲームを作ろう！

村

奇妙な石

翌朝。

リオンはベッドの端に座り、目の前に五つの灰黒色の小石を並べていた。

昨夜、村の入口近くの草地で拾ってきたものだ。

「一、二、三、四、五……」

一度数えた。

そして、もう一度数えた。

「……五個か」

当たり前だろ。

三回目を数えたら、一個増えたりするのか？

リオンは目をこすり、そのうちの一つを手に取った。

爪ほどの大きさで、表面はざらざらしている。

形も不規則で、どう見てもその辺に転がっている普通の小石だった。

しかし、目を閉じてゆっくりと意識を落ち着かせると、あの奇妙な感覚が再び現れた。

とても微弱だった。

だが、普通の石とは何かが違う。

……また来た。

以前、普通の石に触れたときは、魔力の感覚がひどく曖昧だった。

ところが、この石の中では、何かが決まった規則に従って流れているような気がする。

水とも違う。

エリアやカイルが放つ魔力とも違う。

何て言えばいいんだろう……。

何かが同じリズムを繰り返しているような感じか。

リオンはそのまま感覚を探り続けた。

しかし、しばらくすると、その感覚は消えてしまった。

「……はぁ」

リオンは目を開けた。

「もうちょっと長く見せてくれてもいいだろ……」

もちろん、石から返事が返ってくることはなかった。

「つまり、今日はまた石を研究してるのか？」

森の中。

カイルはリオンの手のひらに並んだ小石を見つめ、理解できないといった顔をした。

「昨日は草で、今日は石か」

「何か問題でも？」

「お前、明日は虫でも研究するつもりじゃないだろうな？」

リオンは少し考えた。

「それも悪くないな」

「……本当に研究する気かよ！」

エリアが近づいてきて、灰黒色の小石を覗き込んだ。

「これ、どこで拾ったの？」

「昨夜、村の入口の近くだよ」

「昨夜？」

エリアが顔を上げた。

「夜に外へ出たの？」

「ちょっとだけね」

「一人で？」

「うん」

エリアはすぐに眉をひそめた。

「リオン！　夜に一人で外に出るなんて危ないよ！」

「森には入ってないよ。村のすぐ近くだったし」

「それでも駄目！」

カイルまで珍しく真剣な顔になった。

「そうだぞ。もし魔物が出てきたら、お前の細い腕と足で逃げ切れるのか？」

リオンはカイルを見た。

「……まあ、それはそうだな」

こいつに説教されるのは、ちょっと悔しいけど。

「もう一人で行っちゃ駄目だからね」

エリアが言った。

「分かったよ」

リオンは素直にうなずいた。

何しろ昨夜は、ただの野ネズミに本気で驚かされたのだ。

「それで、この石には何か特別なところがあるの？」

エリアが尋ねた。

「それが分からないんだよ」

リオンは小石を一つ、彼女に手渡した。

「ちょっと試してみてくれない？　何か感じるかどうか」

エリアは石を受け取り、目を閉じた。

指先に淡い青色の光が浮かぶ。

しばらくして。

「……何もないよ」

「少しも？」

「うん。普通の石って感じ」

別の石でも試してみたが、結果は同じだった。

すると、カイルがすかさず手を伸ばした。

「俺にもやらせろ！」

石をぎゅっと握りしめ、顔を真っ赤にする。

「うおおっ！」

手のひらに弱々しい白い光が浮かんだ。

「どうだ！」

リオンはカイルを見た。

「……誰に聞いてるんだ？」

「お前に決まってるだろ！」

「石は光ってないけど」

「じゃあ、石が悪いんだ！」

「自分が悪いとは思わないのか？」

「おい！」

エリアは思わず笑い出した。

だが、リオンは考え込んでいた。

エリアにも感じられないのか？

まさか、本当に俺だけなのか？

もう一度、石を手に取る。

目を閉じた。

あの微弱で規則的な感覚が再び現れた。

すぐに消えてしまったものの、今度はそれとは別の、説明できない奇妙な感覚まであった。

まるで……。

……どこかで見たことがある？

リオンは勢いよく目を開けた。

「……ん？」

手のひらの石をじっと見つめる。

おかしいな。

こんなもの、初めて見たはずなのに。

なのに、今の一瞬だけ、妙に懐かしい気がしたのだ。

「リオン？」

エリアが不思議そうに顔を覗き込んだ。

「どうしたの？」

「いや、何でもない」

リオンは首を振った。

「気のせいかもしれない」

午後。

三人はいつものように村長のところへ勉強に行った。

授業が終わったあと、カイルが木の槍を片づけている間に、リオンは小石を一つ取り出した。

「村長のおじいちゃん、ちょっと聞いてもいい？」

「何じゃ？」

「こういう石、見たことある？」

村長は石を受け取り、手のひらに乗せて眺めた。

指先で何度か表面をなぞる。

「ふむ……」

リオンは期待を込めて見つめた。

「どう？」

「石じゃな」

「…………」

「どうした？」

「いや、何か特別な石なのかなって」

村長はもう一度じっくり観察した。

「見たところ、ただの小石じゃな。どこで拾ったんじゃ？」

「村の近く」

「なら、なおさら珍しくもない。この辺りには似たような石がいくらでも落ちとる」

「そっか……」

リオンは少しがっかりした。

村長は石を返しながら尋ねた。

「しかし、どうして急に石に興味を持ったんじゃ？」

「最近、魔力を感じ取る練習をしてて。物によって、少し感覚が違う気がするんだ」

「ほう？」

村長がリオンを見た。

「もう物に宿る魔力まで感じ取ろうとしておるのか？」

「試してるだけだよ。まだ全然安定しないけど」

村長はうなずいた。

「魔力を感じ取るのは、もともと簡単なことではない。特に、自ら魔力を放っておらんものは、なおさら難しい」

そこで少し言葉を切った。

「じゃが、何かを感じたからといって、それが必ず正しいとは限らんぞ」

リオンは首をかしげた。

「どうして？」

「人の感覚というものは、時に間違えるからじゃ」

村長は笑った。

「わしも若い頃、ただの石を魔力鉱石だと思い込んでな。大喜びで袋いっぱいに詰めて持ち帰ったことがある」

「それで？」

「一か月ほど笑いものにされたわい」

「…………」

リオンは危うく吹き出しそうになった。

村長のおじいちゃんにも、そんな黒歴史があったのか。

「だからな、リオン」

村長は彼の肩を軽く叩いた。

「何かを研究するのはよいことじゃ。じゃが、自分の判断が正しいかどうか、確かめることも覚えねばならん」

「うん、分かった」

夕方。

家に戻ったリオンは、五つの小石を再びベッドのそばに並べた。

さらに、普通の小石を一つ拾ってきて、比較用に置いた。

全部で六個。

見た目には、それほど大きな違いはない。

リオンは目を閉じ、一つずつ触れていった。

普通の石。

特に反応はない。

一つ目の灰黒色の石。

少しだけ感じる。

二つ目。

何も感じない。

三つ目。

また、あの規則的な感覚が現れた気がした。

四つ目。

やはり曖昧だ。

五つ目。

……ん？

リオンの手が止まった。

今の一瞬、いくつかの石に共通する何かを感じた気がした。

形でもない。

色でもない。

あの説明しづらい魔力の波動だ。

もしかして、こいつらはもともと同じ種類のものなのか？

五つの石をまとめて置いた。

もう一度試してみる。

しかし、残念ながら今度は何も感じなかった。

「……本当に気まぐれだな」

リオンはため息をついた。

それでも、特に落ち込んではいなかった。

まあ、いいか。

どうせ今の俺じゃ、調べても分からないし。

もっと魔力感知が上達してから、また試してみよう。

古い布を一枚取り出し、五つの灰黒色の石を丁寧に包んだ。

少し考えてから、ベッドの下に手を伸ばし、角の欠けた小さな木箱を引っ張り出した。

石を中に入れる。

蓋を閉める。

「よし」

リオンは木箱を軽く叩いた。

「今日からお前らは、俺の最初の研究材料だ」

部屋は静まり返っていた。

当然、返事などない。

「…………」

……何だか、だんだん変な収集家になってきた気がするな。

リオンは木箱をベッドの下に押し込んだ。

そしてベッドに横になり、天井を見上げた。

だが、頭の中では昼間の出来事がぐるぐると回っていた。

エリアには感じられない。

村長も普通の石だと言っていた。

違うと感じているのは、俺だけ。

俺の勘違いなのか。それとも……。

いくら考えても、答えは出なかった。

やがて、リオンは寝返りを打った。

「もういいや。寝よう」

どうせ石が勝手に歩いて逃げるわけでもないし。

ベッドの下。

古びた小さな木箱が、暗闇の中にひっそりと置かれていた。

中の五つの灰黒色の石は、光ることも、音を立てることもない。

見た目は相変わらず、どこにでもありそうな普通の小石だった。