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第六十四話：古地図散歩

「あれ？　これはなあに？」

　結はNPC商人の販売物リストに見慣れないものを発見して、首を傾げた。

　アイコンは、古びた羊皮紙のものだ。

　その表面には文字ではなく、簡素な線画のようなものが描かれている。

　試しにリストをタップしてみると、解説窓が表示された。

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【古びた宝の地図】［No.123］

大盗賊『ピピン』の財宝の謎を示す古びた地図。

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「宝の地図だ！」

　結の目が、ぱっと輝く。

「モジャールさん、これ売って！」

「100ppじゃ。まからんぞ？」

　ヒゲの商人は、即座に差し出された100ppに少し意外そうな顔を見せたが、そのまま商品を手渡してきた。

　結は早速、地図を手に取って空に透かした。

「うーん、どこだろう？」

　縦にしたり、横にしたり、裏返してみたりする。

　だが、簡素な線だけで描かれた地図では、場所の特定までは無理そうだった。

　そもそも、結はEOFの地理に明るいわけではない。

「みんなに聞いてみよっと」

　結はモジャールに手を振ると、セレノスの石畳を蹴って走り出した。

　目指すは、みんなの待っている酒場――『ルーイン・ゴート』だ。

＊　＊　＊

　――酒場『ルーイン・ゴート』。

　地図を目にした途端、ケンタは腕を組んで難しい顔をした。

「うーん、『宝の地図』かあ……」

　すぐに食いついてくると思っていたシャチョーも、なぜか静かだ。

「ああ、『宝の地図』かね……」

　ログ爺に至っては、地図を一瞥しただけでテーブルへ投げ出した。

「どうせ、ハズレじゃわい」

「えっと、どゆこと？」

　結が目に『？』マークを浮かべて聞くと、ようやくケンタが説明を始めた。

「旧EOFに『宝の地図』システムが導入された時、みんな最初は盛り上がったんだ……でも」

　その言葉を遮るように、シャチョーが横から割り込んでくる。

「99%モンスターが湧くトラップ箱だったんだて！」

　さらにログ爺が補足した。

「残りの1%もレアアイテムなどではなく、単なる現金か宝石だったんじゃぞい」

「まあ、最初は宝探し自体が楽しかったんだけどな」

　ケンタが肩をすくめる。

「最後は地図をNPCに1ppで売った方が儲かるって結論になっちまったよ」

「1pp！」

　急に叫んだ結を、一同は不思議そうに眺めた。

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「よし！　決めた！」

　結がすっくと立ち上がる。

「一人でも99pp分楽しむ！」

　装備を確かめ、そのまま酒場を出ていこうとする。

「待つがね、結ちゃん」

「誰も、行かないとは言ってないぜ」

「その地図の場所もわからんのじゃろう？」

　振り返ると、三人もいつの間にか装備を固めていた。

「久々に宝探しを楽しむのも悪くない」

　ケンタはそう言って、人差し指を振る。

「モンスターが出た時のために、タンクも探さないとな……」

　その視線の先には、テーブルで冷やしラーメンをすすっているバーバリアンの女性がいた。

「え？　わだす？」

　ベルウッドも半ば強制的にパーティへ組み込まれた。

「あと、一枠空いとるがね」

「じゃあ、そこのコーサクさん、頼んだ」

「ドキッ！　わ、私ですかあ？　ホントに？」

　コーサクも組み込まれ、フルパーティの完成である。

＊　＊　＊

「さて、場所の特定なんじゃが……一枚では無理じゃ」

　ログ爺が、テーブルの上に広げられた地図を見ながら言った。

「えっと、もっといるってこと？」

「そうじゃ。ここに番号があるじゃろ」

　ログ爺が解説窓の番号を指す。

「うん、No.123ってあるね」

「これと近い番号を集めるのじゃ」

「なるほど、複数を繋げれば、地形の見極めがしやすくなるわけですね」

　コーサクが、ぽんと手を打った。

「でも、モジャールさんはこれ一枚しか売ってなかったよ？」

「門前で売られてたってことは、近くでドロップしたものを誰かが売ったってことだ」

　ケンタが椅子の上に立ち上がり、右手の人差し指で天を指す。

「『門前エリア』と『セレノスの丘』を大掃除だ！」

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「門前エリアには出ませんねえ」

　コーサクが、ネズミを杖で恐る恐る叩きながら言った。

「こっちは一枚出たぞい。No.98じゃったわ」

「どうやら、『セレノスの丘』が主戦場になりそうだな」

　パーティチャットを聞きながら、結とケンタは『セレノスの丘』へ移動を始めた。

　その間にも、今度はシャチョーが声を上げる。

「出たがね！　見るがね！　この豪運！」

「おお！　さすがシャチョーさんです！」

　素直に感嘆するコーサクの声が聞こえるが……。

「なんじゃ、またNo.98ではないか」

　ログ爺のぼやきが続く。

　シャチョーが膝をつく音が聞こえた気がした。

　とはいえ、ドロップが確認できたのは大きい。

　一行は『セレノスの丘』ゾーンの雑魚を狩り尽くす勢いで、作戦を進めた。

　瞬く間に、地図の山が積み上がっていく。

　コーサクは表計算ソフト『Bugcel2040』を開き、番号ごとの集計を行っていた。

「おら！　おら！　おら！　いぐっぺよお！　ダブルトマホーク！」

　ベルウッドが投擲した二本の斧が、丘から顔を出したヒルジャイアントに的中する。

　怒り狂ったヒルジャイアントが腕を振り上げ、こちらへ向かってきた。

「うひゃあ！　女神様、仏様、お助けを〜」

　コーサクが頭を抱え、右往左往する。

「任せるだす〜！」

　ベルウッドが前へ出て身構えた。

「ありゃ、斧がないべさ」

　投擲したばかりで、得物はまだ戻ってきていない。

「ええ〜！　大丈夫ですかあ〜？」

　情けない声を上げるコーサクを背に、ベルウッドは雄叫びを上げた。

「どおりゃああ〜！」

　ヒルジャイアントの短めの脚を、両手で掴む。

　なんと、巨体が浮き上がった。

　そのままグルグルと振り回される。

　まさに、ジャイアントスイング。

　回転の勢いが最高潮に達したところで、ヒルジャイアントの身体が投擲された。

　ガードポストの小さな塔に激突したヒルジャイアントは、目を回したエフェクトを浮かべたまま、光の粒子となって消え去った。

　古びた羊皮紙が一枚、宙を舞って落ちてくる。

「お、宝の地図ですね」

　コーサクは、落ちてきたそれを受け止めた。

「No.122！　ビンゴです！」

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No.122が出たところで、結のNo.123と並べてみる。

「この線、繋がったな……多分、左から右に並べるので合ってる」

　ケンタが二枚の地図をじっと睨んでいる。

「これ、海か湖じゃないですかね？」

　コーサクが、No.122の左上隅に描かれた海岸線のような線を指した。

　確かに、その線の向こうには波のような『ヘ』の字がいくつか並んでいる。

「波だとすると、川ではないのお」

「まず、海や湖があるゾーンをピックアップしよう」

　ケンタが提案すると、ゾーン名あげ大会が始まった。

「セレノス港！」

「ヘスペリア港！」

「ローズティア湖！」

「ノクタリム港！」

「魔女の大釜！」

「アルギュレア港！」

「ニューセレノス港！」

「……もう浮かばないよ」

「意外と少ないけど、地形的にどれもしっくりこないな。特に港だと、建物が描かれていないのは不自然だ」

　ケンタが腕を組んで考え込む。

「すると、湖のどちらかしか残らないのお」

「湖のゾーンはどちらも湖面がほとんどで、こんなに陸地がないんだよなあ……」

　No.122もNo.123も、そのほとんどは陸地の表現だ。

「繋がった線は道ですかね？」

　コーサクが指した先には、二枚の地図にまたがって描かれた二本の線がある。

　No.123の宝の位置を示す『×』は、その脇にあった。

「このピピンって有名な人？」

　結が地図の解説を指して問う。

「いや、知らないなあ。語感からしてハーフリングっぽいけど……あ！　ハーフリングの里って池があったよな」

「グリンダルかね？　あっこも丸い建物がいっぱいあるはずだがね」

「うーん、ダメかあ。困ったな……」

「はい、先生！」

「何かね？　結くん」

「えっと、池ならこのセレノスの丘にもあるけど……」

「そう言われてみると……」

　丘の向こうを見渡すと、小さな池が見える。

　バーバリアンのおっさんが釣り糸を垂れる、あの池だ。

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「とすると……」

　ケンタは池の縁の角度と、自分たちが立っている街道を地図と見比べた。

「そこじゃん！」

　地図上の『×』に相当する位置は、彼らの目の前だった。

「街道下暗しだがね」

「んだら、掘るだべか？」

　ベルウッドが斧を大きなシャベルに持ち替え、構える。

「そうだな。みんなで掘ろう」

　ケンタもシャチョーも、ログ爺までシャベルを構えた。

「え？　みんな、シャベル持ってるの？」

　結が目を丸くする。

「シャベルとツルハシの常備は、RPGプレイヤーの嗜みだぜ」

「べ、勉強になります！」

　コーサクが熱心にメモを取る。

　四人は瞬く間に、大きな穴を掘り広げた。

　カチン！

「何かあるがね！」

「壊さないように、ここからは丁寧にいくぞ」

　そして、宝箱は掘り出された。

＊　＊　＊

　その宝箱は未知の金属でできており、隅々まで精緻な装飾が施されていた。

　なにより、巨大だった。

「おっきいね……」

「これは……象でも入ってるのか？」

「こりゃ、見たことのないタイプじゃのお」

「当たりだがね！　大当たりに違いないがね！」

「わだす、わくわくしてきたっぺ」

「大きいつづらは、大外れの予感がするんですが……」

　コーサクの懸念を聞き流し、シャチョーがワキワキと手の準備運動をしながら、箱の周りを調べる。

「……鍵穴がないがね」

「じゃあ、鍵はかかってないんじゃ？」

「開かないがね……」

「大きいから重いだけだっぺよ」

　ベルウッドが腕をグルグルと回し、蓋らしき部分を抱えた。

「ふんぬうう〜っ！」

　だが、ビクともしない。

「これはアレだな。『一撃必開』のスキルの出番だな」

　シャチョーがビクッと肩を震わせる。

「あ、アレは売り切れだがね」

「冗談だよ。地図の持ち主が触れば開くはずだ」

　ケンタは笑いながら、結を振り返った。

「えっ！　私？」

　みんなの視線に促され、結は宝箱に手を当てた。

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　結が触れた瞬間、宝箱は光の粒子と化し、天へ昇っていった。

　あとに残されたのは、そそり立つ白い壁だった。

「うわ、何これ……箱より大きくない？」

「上が見えないがね……」

「これは、動いてませんか？」

　コーサクの言う通り、白い壁はその表面を波打たせながら、ゆったりと、だが確実に動いていた。

「モンスターならやっつけっか？」

「待って！」

　結が目を凝らす。

　白い壁の上方に、かすかにタグが見えた。

「ネームタグが黄緑色だよ。敵対モンスターじゃない」

「よく見えるな……なんて名前だ？」

「うーん、もう見えない……」

　辺りには、いつの間にか霧が立ち込めていた。

　ブモオオオォォー！

　その超大型モンスターは、地面を揺るがすような鳴き声を響かせると、滑るように霧の中を進んでいく。

　エリス草原へ続くゾーン境界に向かっているようだ。

　もっとも、セレノスの丘から出るゾーン境界のうち、その巨体が通れそうなのはそこだけである。

「あ、待って！」

　思わず、結は白い壁に手を伸ばした。

　わずかに指先が触れた感触があったが、白い影は霧の中へ溶け込むように消えていった。

　一同は呆然と、その姿を見送った。

　やがて霧が晴れると、結の足元には小さな宝箱がぽつんと残されていた。

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　結は小さな宝箱を拾い上げた。

　今度は、触れても何も起きない。

　ぐるりと眺めてみるが、やはり鍵穴もなかった。

「シャチョー……」

　結は上目遣いに、シャチョーの様子をうかがう。

　そして、頭を下げた。

「解錠お願いします！」

「おれも気になるけど、売り切れだがね」

「経験値キャンプ、付き合うよ？」

「ううう……」

「シャチョー、このままじゃ終われないだろう？」

　ケンタも頭を下げる。

「わしらも付き合うぞい」

「気になってしょうがねえだ」

「よっ！　シャチョー！」

　最後にコーサクが囃し立てた。

「あー！　もう、わかったがね！」

　シャチョーは、結の腕の中にある箱へ向けて手をかざした。

「ぬるExポ！」

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　小箱は上下左右へ複雑にスライドし、いくつもの回転を見せた。

　最後に側面の板が左右へ割れ、中身が露わになる。

「これは……？　布？　いや、革か？」

　箱の中には、白い帯状の革が入っていた。

「こりゃ、なんだがね？」

「なんじゃろなあ……何かの触媒かのお？」

「ううん、違うよ……これは」

　結がその革を手に取る。

「握り革だよ！」

「握り……なんだて？」

「これだよ、これ！」

　結は弓を取り出すと、その握りを示した。

「ここに巻いてある革が、握り革なんだよ」

「なるほど。結に合わせた報酬が出るシステムか」

「大騒ぎしたわりに、革一枚とはしょっぱいがね」

　シャチョーがぼやきながら、天を見上げる。

「まあ、結が使えるなら、99ppの元は取れただろう」

「そうじゃのお。これで一件落着じゃ」

　不思議なことに、誰一人として、それを鑑定することすら忘れていた。

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【巨影獣(ベヒーモス)の神革】

地上の覇王ベヒーモスの神革。

効果：使用した武具を神具と為す。

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「私は、もうとっくに99pp分楽しんだよ〜」

　西の空へ沈みかけた夕陽が、セレノスの外壁を赤く染め上げていた。

「近くてよかったね。楽しい散歩だったよ」

「散歩にしては、いろいろ大変だったけどな」

　ひとしきり、苦い笑いが交わされた。

「さて、帰ろっか」

「おっしゃ、ダブった地図をモジャールに売りつけるがね」

　そう言うシャチョーの腕には、数百枚もの古地図の束が抱えられていた。

「それは解かないの？」

「そいつは、もう勘弁だがねー」

　嫌そうな顔をするシャチョーを見て、また一つ、笑い声が上がった。

（おわり）

――第六十四話　あとがき

　最後まで読んでくれて、ありがとさんだがね。

　『トーチ』の鍵開けマスター、シャチョーだがね。

　次回の『マジチー』は、今週金曜日のお昼頃に閑話を投稿する予定だでね。

　また『バグ活』の連中がやらかすらしいでよ。

　そっちも読んでもらえたら、うれしいがね。

　ちょびっとでも楽しんでもらえたなら、ブクマや★で応援をしてもらえると、どえりゃあ励みになるがね。

　しっかし、山みたいにでっかいモンスターまで出てきて、最後は革切れ一枚とは……『宝の地図』クエストは、やっぱりどえりゃあしょっぱいがね。

　まあ、この地図の束をモジャールに売りつけて、元を取るがね。

　ん？　1枚1ppじゃ、そっちもしょっぱいだろて？

　あのヒゲ親父、ナツキにはど甘いでね。

　お使いで頼めば、1枚80ppは固いがね！

　こりゃあ、笑いが止まらんて。

――シャチョー