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閑話：月刊バグ活用テクニック

　『月刊バグ活用テクニック』という雑誌がある。

　通称――『バグ活』。

　いわゆるゲーム攻略雑誌である。

　大手出版社が発行する『パピ通』などと比べれば、その部数はスズメの涙ほど。

　だが、ゲームに潜むバグの発見や、その活用方法を中心とした尖った記事には、一部のコアな読者から熱烈な支持が寄せられていた。

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　東京、新池袋。

　駅から繁華街を十五分ほど歩いた先に、四階建ての古びた雑居ビルがある。

　一階には宅配ピザの店が入り、建物の前には配達用の原付バイクがずらりと並んでいた。

　そのビルの三階。

　『芸夢社』という小さな出版社が入っている。

　そして、その一角に――『月刊バグ活用テクニック』編集部はあった。

　編集部といっても、立派な看板が掲げられているわけではない。

　スチール製の本棚で間仕切りされた狭いスペースに、向かい合わせの机が二つ。

　それが『バグ活』編集部のすべてだった。

　窓側のデスクでは、ひとりの男が椅子にふんぞり返っていた。

　机の上に脚を投げ出し、煙草を咥えたまま、器用にも大きなあくびをする。

　足の下には、『編集長　堀渡』と書かれた札。

「ふあぁ〜……最近のゲームはテンプレばっかで、つまらんな」

　向かいのデスクでは、ひとりの女性がゲラをチェックしていた。

　男のぼやきにも顔を上げず、原稿へ視線を落としたまま生返事をする。

「はあ……？　最近じゃないゲームって、どんなです？」

　原稿の文字列を追う黒い丸型フレームのメガネは、顔からはみ出しそうなほど大きい。

　そのうえ、レンズもかなり分厚かった。

「そりゃ、天川くん。『ウルトラ・クエスト』とか、『エターナル・オンライン・ファンタジー』に決まってる」

「そのEOFなら、VRMMOとしてリメイクされるみたいですよ」

「ん？」

　天川と呼ばれた女性は、手にしていた原稿をぴらぴらとかざした。

　その紙面には、大きな見出しが踊っている。

　――『名作RPG、遂にVR化』。

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「MMORPGのVR化って、何気に初めてかもしれませんね」

　天川はそう言うと、手にした原稿へふーっと息を吹きかけた。

　紙がひらひらと宙を舞い、そのまま堀渡の顔の上へ落ちる。

「おいおい、火がついたらどうすんだよ……」

　顔に乗った原稿を払いながら、堀渡が文句を言う。

　天川はクスッと笑った。

「その煙草、どうせ火は付けてないんでしょう？」

「うるせえ。今や煙草は貴重なんだよ」

　堀渡は毒づくと、原稿を手に取り、斜めに目を通した。

　そして、勢いよく椅子から立ち上がる。

「よし、取材に行くぞ！」

「えっと、お留守番は？」

「隣の『月刊あゝ無線人生』の誰かに頼んどけばいい」

　そう告げると、堀渡は椅子の背もたれに掛けてあった上着を引っぺがし、そのまま編集部を出ていった。

　向かう先は階段である。

　この古びた雑居ビルには、エスカレーターなんて洒落たものはないのだ。

「はいはい」

　軽く返事をすると、天川も自分の上着と帽子を手に取り、その後を追った。

　帽子は、左右に羽飾りのついた野球帽。

　上着は赤いスタジアムジャンパーで、表面にはワッペンやバッジがびっしりと付いている。

　天川はそれらを身につけながら、パタパタと階段を降りていく。

「どこ行くのかわかりませんが、先にランチにしませんか？」

　階下へ向かう堀渡の背中へ、天川は声を上げた。

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　道すがら、二人は新々宿駅構内にあるレトロな喫茶店へ入った。

「ホット……おコーヒー……頼む」

　席に着いた堀渡が、メニューをろくに見もせず注文する。

　食事に入ったはずなのに、頼んだのはコーヒーだけだった。

　向かいの席で、天川が不思議そうな顔をする。

　堀渡の視線を追ってみると、隣の席では学生らしい男女が一枚のホットケーキを分け合っていた。

「あ〜ん」

「ん、おいしい〜」

「ふーん」

　天川はひとつうなずくと、フォークを手に取った。

「私のマッターホルン・ナポリタンを分けてあげましょうか？」

　テーブルの上には、山のように盛られたナポリタン。

　天川はその頂上に鎮座していたタコさんウィンナーをフォークで刺すと、堀渡の口元へ差し出した。

「いらん！」

　堀渡はそっぽを向き、運ばれてきたホットコーヒーを苦そうにすすった。

「EOFの開発会社に行くんですよね？」

「ああ。駅からすぐの高層ビルに入ってる」

「うちとはえらい違いですね。取材、受けてくれますかね？」

「大丈夫だ」

　堀渡はコーヒーカップを置いた。

「コネがある」

　そう言って、ニヤリと笑った。

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　地上六十階建ての高層ビル。

　最上階は展望台、その下はレストラン街。

　五階から五十八階までは、企業のオフィスが入るエリアになっていた。

　堀渡と天川は、まず五階のビル受付で手続きを済ませ、ビジターカードを発行してもらう。

　EOFの開発会社が入っているのは、五十八階だった。

　二人はビジターカードを使ってゲートを通り、五十八階へ直通するエレベーターの前に立った。

　エレベーターの扉には、開発会社のロゴマークが掲げられている。

　赤、白、黒。

　三色の三日月が、円環を描くように配置されていた。

　その下には、社名が添えられている。

『gase-nomca enterprises』

　扉が開き、二人はエレベーターへ乗り込んだ。

「コネがあるって、ほんとだったんですね……」

　天川はエレベーターの中で、ビジターカードを表にしたり裏にしたりしながら言った。

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　五十八階。

　会社の受付で用件を告げると、二人はすぐに応接間へ通された。

　そこでは、立派なカイゼル髭を蓄えた男が待っていた。

「やあ、景樹叔父さん。お久しぶりです」

　男は右手を差し出し、堀渡とがっちり握手を交わす。

「おう、響も元気そうだな」

　堀渡は握手を解くと、隣に立つ天川を紹介した。

「こいつは俺の部下で、天川沙織だ」

　続いて、天川に男を紹介する。

「これは、俺の甥っ子で、神楽坂響だ」

「どうぞ、よろしく」

　響はそう言って名刺を差し出した。

　そこに記された肩書は――ゲームデザイナー。

「なるほど、コネって親戚だったんですね」

　名刺を見ながら、天川が納得したようにうなずく。

「響の母親が俺の妹なんだよ。さらに父親は、VR機器の販売大手、ヴァーチャレイターの係長だ」

「お父さんのコネはイマイチですね……」

「アイツは大人しいからな……」

　響は苦笑すると、自慢のカイゼル髭を指先で摘まみ、ぴんと横へ伸ばした。

「叔父さん、もうすぐ上司も来るので、バッチリ宣伝してくださいよ」

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　応接間のドアが、勢いよく開いた。

「『バグ活』の人って君たち？」

　入ってくるなり、一方的に問いかけてきたのは若い女性だった。

　短く切り整えた黒髪。

　その顔には、青みがかったメガネが掛けられている。

「おいおい、お嬢。挨拶もまだだろうが……」

　続いて、恰幅の良い中年男性が応接間へ入ってきた。

　二人はそれぞれ名刺を差し出す。

『開発第一部　統括ディレクター　七瀬真琴』

『開発第一部　サブディレクター　鈴木克也』

（逆じゃないのかしらん？）

　天川はそう思ったが、もちろん口には出さなかった。

　真琴は交換で受け取った二人の名刺を眺めて難しい顔をする。

「ほりわたり……かげき？　珍しい名前ね……でも、沙織ちゃんの方は天の川の織姫みたいで覚えやすいわね」

　真琴は一人で納得すると続けた。

「景樹(かげき)君、沙織ちゃん、先月号の『バグ日和』は面白かったわよ」

　応接セットの椅子へ腰を下ろすなり、真琴は捲し立てる。

「ふたつの境界データでバグを炙り出す手法は、とっても参考になったわ」

　堀渡は自分の名前を間違えられても、気にも留めずに応じた。

「そいつはどうも。あのコーナーは読者投稿でして……先月は常連の誰だったかな？」

　堀渡が首をひねると、沙織が即座に補足した。

「新川越のケンタウロス氏ですね」

「さすが、読者層がディープだわね！」

　真琴はノリノリである。

「VR版EOFは、まだ企画が立ち上がったばかりだけど、プロトタイプはあるのよ。見て行くわよね？」

　そう言うと、真琴はすぐに立ち上がった。

「神楽坂、VRブースの予約も取ってあるわよね？」

「もちろん。摩天楼の地下深く、地獄の釜の蓋は開けてありますぞ」

（編集長の甥って……興味深いわ……）

　ヒゲの男をまじまじと見つめる沙織だった。

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　先ほどのエレベーターで、今度は地下深くまで降りていく。

　沙織が並んでいるボタンへ目を向けると、五階の受付の下に、地下十三階のボタンが光っていた。

　やがて扉が開く。

　降りた先にはロビーがあり、受付ブースも設けられていた。

　だが、そこに人の姿はない。

　真琴はそんなロビーを素通りし、奥の通路へ進んでいく。

　モスグリーンを基調とした壁面。

　リノリウムの床。

　その雰囲気は、どこか病院を思わせた。

「クローズドベータまでは、ここでやるつもりなのよ。公衆回線はトラブルが多いからね」

　真琴は後ろを振り返りながら、左右に並ぶ窓を示した。

　通路の左右には小部屋が並んでいる。

　それぞれ大きな窓があり、通路側から内部を確認できるようになっていた。

　だが、ほとんどの小部屋はまだ空らしい。

　ドアも開け放たれている。

　沙織は、そのうちのひとつを覗き込んでみた。

　部屋の隅には、長机と椅子だけが置かれている。

　電源や通信のケーブルが、床に丸く束ねられて積まれていた。

「ヴァーチャレイターを、ここに搬入する予定よ」

　真琴はそう語りつつ、通路の突き当たりにあるスライドドアの前に立った。

　ここだけは、ロックが生きているようだった。

　ドア横の操作板には、インターフォンやテンキーが並んでいる。

　その上では、赤いランプが点灯していた。

　真琴は操作板を覗き込むことも、触れることもしなかった。

　だが、赤いランプが不規則に明滅する。

　次の瞬間、スライドドアが音もなく開いた。

　おそらく、監視カメラを使ったアクティブ生体認証なのだろう。

「さあ、どうぞ。ここの四台は、特別製が搬入済みなのよ」

　ドアを抜けた先は、ここまでの小部屋と同じような殺風景な内装だった。

　ただし、空調はよく効いている。

　広さも、これまで覗いた部屋よりはずっと大きい。

　奥には、大きなベッド型のVR機器が並んでいた。

「その前に、飲み物でもいかが？　コーヒーと紅茶、どちらが良いかしら？　コーラもあるわよ」

　真琴は部屋の隅に設置されたカウンターブースを指した。

　そこにはコーヒーメーカーや、ドリンクサーバーらしき機材が並んでいる。

「クローズドベータ参加者には、ホテル並みの歓待をする予定なの」

（ホテルと言うより、ネカフェじゃん）

　沙織はそう思ったが、もちろん口には出さなかった。

「じゃあ、俺はホットコーヒーを頼む」

　先ほどとは違い、澱みなくコーヒーを頼む堀渡。

　沙織は、そんな編集長を不思議そうな目で見るのだった。

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「まずは、秘密保持契約(NDA)を結んでもらうわ」

　真琴はそう言うと、飲み物が揃ったカウンターの上に書類を差し出した。

　ちなみに、沙織はアイスミルクティーを頼んでいる。

「記事ネタに使っていいもの判断は？」

　景樹が条項を目で追いながら問う。

「原稿を事前チェックさせてください」

　鈴木の方が答えて頭下げる。

「まあ、いいでしょう」

　景樹は懐から取り出したぶっとい万年筆でサインをする。

「……それと、こちらは任意なんですが、受けてくれると助かります」

　鈴木が、もう一枚の書類を差し出す。

　その表紙には、こう書かれていた。

　――『|深層学習記録使用許諾契約《DLLLA》』。

「……これは？　どの程度の記録を、何に使うんです？」

　書類の内容を斜め読みした景樹が、顔を上げる。

「個人情報に関するものは記録しません。使用目的は、よりリアルなNPCモデル構築です」

　鈴木はそう言って、笑った。

「スタッフ総出でやってますが、理系脳ばっかりで、バリエーション出すのに苦労してるんでさあ。なかなか、うまぐいかねえんですよ」

「ふーん、そいつは面白そうだ」

　景樹は乗り気そうな目で、沙織の方を見てきた。

　サインしていいか、という確認だろう。

（これ、私も含まれるのかしら？）

　沙織は、ちゅう、と甘いアイミティーをストローで吸い込む。

　そして、うなずいた。

（ま、いいか）

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　前方に、輪になった虹が輝いている。

　ゆっくりと回転するそれを、沙織はそのまま通過した。

　ふっ、と身体の重みが戻ってくる。

　足の下に、硬い地面の感触があった。

　この硬質さとでこぼこ感は、石畳だろう。

　沙織は、ゆっくりと目を開いた。

　目の前には、中世ヨーロッパ風の街並みが広がっていた。

　ログインした先は、噴水のある広場のようだった。

「ここが人類の西の拠点、セレノスよ」

　後ろから声が掛かる。

「もっとも、今は正門広場ゾーンしか実装されてないけどね」

　振り向くと、そこには白いローブを着た短髪の女性が立っていた。

　真琴――いや、今は『マコト』だ。

　耳が長いので、エルフという種族なのだろう。

　顔立ちは現実の真琴そのままで、ご丁寧に青いフレームのメガネまでかけている。

　一方、沙織の方は人間の戦士だった。

　名前は、ベタに『サオリ』。

　装備は初期装備らしき革鎧である。

　そして、なかなかにムキムキだった。

　キャラクターメイキングがよくわからなかったので、規定で選ばれているものを、ぽんぽん押していった結果である。

「メガネがないのは落ち着かないですね……」

　自動視度調整のおかげで、見え方に問題はない。

　だが、それでもやはり気になった。

「そうよねえ、まだプレイヤー装備としては実装できてないの。ごめんなさい」

　マコトは申し訳なさそうに言った。

「それにしても、編集長たち遅いわ……」

　鈴木は調整に残るとのことだった。

　そのため、ここでは景樹と響の二人を待っているのだが、一向に現れない。

　UI上の経過時間を見ると、もう三十分は経過している。

　ゲーム時間は五倍クロックだが、キャラメイクも同じクロックのはずだ。

「三十分も何をしているのかしら？」

「キャラメイクは普通、色々悩むもんなのよ……」

　マコトが、なぜか苦笑している。

「ふーん、そうなんですね。しかし暇ですね〜」

「そうねえ……ちょっとバトル体験してみる？」

「街中でですか？」

「このゾーンは、門の外が初心者用の狩場だから、モンスターを出せるのよ」

　そう言って、マコトは操作窓に手を走らせる。

「ちょっと冒険して、コイツいってみようかしら」

　マコトは口の端を上げると、右手を振り下ろした。

「出でよ！　ノール！　ポチッとな！」

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　正門の向こう、真っ直ぐ伸びた街道の先に、黒い人影が出現した。

　ソレは出現と同時に天を仰ぎ、鼻をひくつかせる。

　その鼻は大きく突き出ており、人のそれではなかった。

　狗頭の亜人。

　ノールだ。

　やがてそのノールは、こちらに気づいたのか、門に向かって走り出した。

　速い。

　瞬く間に門を越え、広場へ踏み込んでくる。

　サオリは慌てて剣を抜き、盾を構えた。

『ガウッ！　バウ！』

　盾で受け止める。

　だが、押された。

　サオリはそのまま後退する。

　獣臭い息が、間近に迫っていた。

「す、すんごいリアルですね〜」

　内心ビビりながら叫ぶサオリであったが、一応はゲーム雑誌の編集者である。

　剣を横に薙いだ。

『ギャン！？』

　脚を斬り付けられたノールは、眼を真っ赤に染めて怒り狂った。

「痛たたっ！」

　振り回された爪が、サオリの腕を掠める。

「えっと痛覚調整は？」

　すげない返事が返った。

「まだ未実装。代わりに、はい、マイナーヒール！」

　淡い金色の光がサオリの傷口を覆い、痛みが引いていく。

「もしかして、これ死んだら……死ぬほど痛い？」

（沈黙）

『バウッ！　ワウッ！』

（沈黙）

「……死なせないわ」

「痛いのは否定しないのね……」

　サオリの背中に、冷たい汗が流れた。

（汗までリアルにしないでもいいのに……）

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　『バウッ！』

『バウッ！　バウッ！』

　嫌な汗は、嫌な予感を運んでくる。

　ノールの猛攻を盾と剣でなんとか遠ざけていたサオリだったが、そこにもうひとつ咆哮が重なった。

「も、もう一匹湧いた？」

　慌ててそちらに剣を向けて牽制する。

　だが、その背後から、最初のノールの爪が走った。

「きゃ！」

「マイナー・ヒール！」

　マコトが慌ててヒールを飛ばす。

「おかしいわね。一度に湧くのは一匹のはずじゃ……」

　訝しげに門の外の出現(ポップ)ポイントを見やる。

　すると今度は、街道の脇に新たなノールが出現した。

「……わかったわ。ヘビやネズミがポップしていないから、その枠が全部ノールになっちゃったのね……」

　マコトは、ちょっとだけまずいなあと思いつつ、囲まれたサオリにヒールを飛ばす。

　だが、それがもっとまずかった。

　サオリは戦士が初めてで、盾役としての基本である挑発スキルを使えていなかった。

　サオリと切り結んでいる一匹は問題ない。

　だが、他の二匹はヒールに反応して、マコトへ跳ねた。

「ちょ！　きゃあ！」

　体当たりを喰らい、マコトは跳ね飛ばされる。

　サオリは慌ててそのノールたちの背中を斬りつけ、なんとか引き戻した。

　だが、マコトは気を失ってしまったようだった。

「マコトさん？　ど、どうしよう……」

　さらに、門の前に人影が増える。

　サオリは、目の前の三匹で手一杯だった。

　ここにもう一匹追加されたら、死を待つのみである。

（死んだらゲームオーバーかしら？　ちょっとだけ悔しいわね）

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　門前に出現したのは、銀の鎧だった。

　ノールではない。

「ほっほっほっ！　助太刀致しますぞ、サオリ殿」

　銀光が走り、ノールの背を斬りつける。

　さらに、くるりとターンを決め、大上段に剣を振り上げた。

　口元でカールした髭が揺れる。

「響……さんなの？」

　どうやら、特殊なアバターで入ってきたようだ。

　頭上には、『セレノンティス』というネームタグが浮いている。

「はっはっは！　セレノスの切り札とは、私のことであります！」

「ここの開発陣、人の話を聞かない人ばっかね……」

　サオリは呆れつつ、目の前のノールと切り結ぶ。

　なんとか一匹を倒し、残り二匹を二人で分担する。

　それぞれ、残りのノールを削りきれそうだった。

　終わりが見えた。

　サオリがそう思い、ほっとした時だった。

　門前の初心者用フィールドに設けられたモンスター出現(ポップ)ポイントに、一斉にノールが湧いた。

　その数、ゆうに十数匹。

　ソレらは赤く光る目で、サオリとセレノンティスを睨みつけた。

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「ぬおおお！？」

　一匹を削りきったセレノンティスこと響だったが、多勢のノールたちに囲まれて、瞬く間に光の粒子と化した。

「ぬう、無念であります……」

　そして、ノールたちは一斉にサオリの方を向く。

　赤く濁った眼が、サオリの脚を地面に縫い止めた。

「うーん、初回バッドエンドかあ〜、残念」

　剣を構えてはみる。

　だが、どうにも心許なかった。

　先頭の一匹が、爪を振り上げて襲いかかってくる。

　サオリは盾を前に掲げ、思わず目をつむった。

　盾は弾き飛ばされ、無数の鋭い爪や牙に身体が裂かれる。

　そう思った。

　だが。

『ギャン！』

　上がった悲鳴は、ノールのものだった。

　サオリは恐る恐る目を開ける。

　倒れたノールの額には、十字型の手裏剣が刺さっていた。

「忍法・影縫い！」

　一斉に襲いかかろうとしていたノールたちの動きが止まる。

　よく見ると、それぞれの影にクナイが刺さっていた。

　棒立ちのノールの間を縫うように、小柄な影が奔る。

　なんと、ショッキングピンクの影だった。

「我は、闇に潜み、影に生きる者……参る！」

　目に痛いほどの色彩の残像を残して、影が分裂する。

「忍法・影分身！」

　五体に分身した影は、赤、青、緑、黄色、ピンクと五色の忍び装束をまとった――ウッドエルフの少女たちだった。

　全員が一斉に、背中の刀を抜く。

　短めの直刀。

　鍔が妙に大きい。

　忍者刀というやつだろう。

「忍法・華厳の太刀！」

　縦一閃に振り下ろされた刀が、ノールたちを光の粒子に変えた。

「忍法・白糸の太刀！」

　残りのノールも、曲線を描いた太刀筋で倒されていく。

　残ったのは、サオリの前の一匹。

『バウッ！　ガウウゥ！』

　身を捩って暴れるうちに影が動き、クナイが外れる。

「わ、たっ、たっ！」

　サオリはなんとか盾でいなす。

　いつの間にか分身を解いたピンクの影が、前に出た。

　青眼に構えた刀が、ノールの動きを牽制する。

　しかし、ノールは構わず爪を振るう。

　小さなピンクの影は、一撃で引き裂かれそうに見えた。

　思わず飛び出そうとするサオリだったが――。

「忍法・木の葉隠れの術」

　どこからともなく吹いてきた風に、木の葉が舞い、ピンクの影が薄れる。

　ノールの一撃は、木の葉を数枚引っ掛けただけに終わった。

　ノールはキョロキョロと、見失った影を探す。

　上だった。

　空中でくるりと回転した影が、刃を振り下ろす。

「忍法・飛瀧権現！」

　最後のノールが、縦真っ二つに唐竹割りとなる。

　その光の粒子が薄れるまで、ピンクの少女は自慢げに両手を翼のように広げたポーズを決めていた。

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「編集長……ですよね？」

　サオリは、決めポーズ中の少女を眺めて言った。

「ど、ドキッ！」

　ピンク忍者は振り向くと、ぶんぶん首を振った。

「我は、シャドウ・メープル！　編集長などではない！」

　そう言い置いて、去ろうとする。

　だが、白いローブにドンっと突き当たった。

「あらら、上級職の解放はまだのはずなのに……」

　目を覚ましたマコトだった。

「いや……その、ジョブ選択にはなかったけど、手入力が出来て……」

「さっすが『バグ活』の皆さん！　バグ出しが捗りますわ！」

　マコトは、ポンと手を叩いて喜んだ。

「やっぱり、編集長じゃないですか〜。こんな可愛らしい格好して〜」

　筋肉戦士サオリが、ピンク忍者の背中をバンバンと叩く。

「仕方ないだろ、くノいちしか選べなかったんだ……って違う、編集長って誰だ？　我はシャドウ・メープルだっってんだろ！」

　可愛らしい叫声が響き渡り、石畳に吸い込まれていった。

　作りかけの街が、少しだけ本当の街の賑わいに近づいたようだった。

（おわり）

――閑話：月刊バグ活用テクニック　あとがき

　最後まで読んでくださり、ありがとうございます。

　EOFデザイナーの神楽坂響です。

　次回の『マジチー』は、本編を来週火曜日のお昼頃に投稿予定とのことですぞ。

　闇駆ける大盗賊の財宝を示す、いにしえの地図が見つかったとか。

　そちらも読んでいただければ、これに勝る喜びはありません。

　もし少しでも楽しんでいただけましたら、ブクマや★で応援だけでもしていただけると、大変励みになります。

　さて、今回の件ですが。

　統括がポップテーブルを一括で書き換えてしまったため、その後始末はなかなか骨が折れました。

　新人の西本君と二人で、すべて手作業でしたぞ。

　うん、これで全部かな？

　本番運用でセレノス門前にノールが出現したら、まさに地獄の釜の蓋が全開ですからな。

　それにしても、伯父貴のセンスは素晴らしかったですなあ。

　可憐なくノいちがノールの一団を殲滅するなど、まさに魂震える天上の超絶技巧(ヴィルトゥオーゾ)。

　いやはや、見事な独奏でありました。

――神楽坂響