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第五十九話：翡翠の密林（後編）

――前編あらすじ。

　南の大陸へ渡ったケンタたちは、橋頭堡『ニューセレノス』へ到着した。

　転移魔法のスクロールを探す一行だったが、見つけたのは古代都市『霧の都』の空中回廊へ向かうクエスト『翡翠の密林』。

　その行き先を見たケンタは、南の大陸で最初の難関レイドゾーンだと告げ、一度「無理かも」とこぼす。

　だが、戦力がそろっている今こそ好機。

　そして一行は、ケンタの試したいソリューションとともに、大陸側の門へ向かうのだった。

＊　＊　＊

　南の大陸は、そのほとんどのゾーンが湿地帯や密林で構成されている。

　湿ったその土地は、トカゲ族とカエル族の支配領域だ。

　特に、イクサーと呼ばれるトカゲ族は、硬い鱗を持つ生まれながらの戦士であった。

　本来であれば、拡張パック開放時に、プレイヤーもイクサーのキャラクターを作れるようになる。

　だが、ログアウトできない現状では、それも不可能だった。

　そして――。

　最初のゾーン、『絶望の沼地』に渡った一行は、早速イクサーのスケルトンに囲まれていた。

「シューッ！」

　ざらついた威嚇音を放ち、骨だけのトカゲ族が襲ってくる。

「熱烈な歓迎だな、おい」

　タクヤが順番にデバフを撒きながらぼやく。

「南って、アンデッドまでトカゲなんだね」

　結が妙なところに感心しつつ、矢を放つ。

　矢はイクサーのスケルトンの肋骨をかすめ、乾いた音を立てて弾かれた。

「てか、骨まで固いぜこいつら――」

　タクヤがスタッフでトカゲの骨を突きながら、さらにぼやく。

「キリがないな。ここをクリアしたら、ゾーン際を東に進もう」

　ケンタが周囲の沼地を見渡しながら言う。

「『翡翠の密林』は遠いの？」

「ゾーン配置的には二つ先だ」

「あ、わりと近いんだね」

　結が少し安心したように言う。

　だが、ケンタは頭を振った。

「ゾーン配置は近いが、地形的に大回りしないとダメなんだ」

　次のゾーンは『猛毒竜の庭園』。

　毒々しい瘴気を放つ植物が、ねじくれ、絡み合う密林ゾーンである。

　ゾーンは複数の断層で分断されていて、古代文明の名残である石積みの階段でしか断層を越えられない。

「でも、断層を降りるのは浮遊魔法(レビテーション)を使えば簡単だ」

「ああ、ペガの時使ったやつね」

「そう。そして、上りもあの時の手が使える」

「えっ？　まさか……」

　結が嫌な予感を覚えて身を引いた。

　その横で、ナナがなぜか屈伸運動をしつつ、両手をぐるぐる回していた。

「グラビティ・キャノンいけるわよ！」

＊　＊　＊

　結局、全員が空に向かって打ち出された。

　最初の一発で、明後日の方向へ飛んでいった者がいた。

「そっちじゃなーい！」

　次の一発では、何度飛ばされても断層の上に届かない者がいた。

「もうちょい！　もうちょい角度上げてくれんかのう！」

　さらに、急射出に酔って、その場にへたり込む者もいた。

「うぷ……空が回っとる……」

　問題は続出した。

　それでも、浮遊魔法でふわりと降り、グラビティ・キャノンで打ち上がり、またふわりと降りるという力技を繰り返し、一行はなんとか『翡翠の密林』にたどり着いた。

「ここも断層だらけ？」

　結が、目の前にそびえる崖を見上げて言った。

「そうだが、ひとつ注意があるんだ」

　ケンタも正面の崖を見上げながら告げる。

「名前付きのドラゴンがうろついてる」

「ええーっ！　ドラゴンと戦わないといけないの？」

　結がぎょっとして弓を握りしめる。

　ケンタは慌てる結を抑えるように、片手を上げた。

「いや、追跡(トラッキング)スキルで位置を把握して、同じエリアを避ければいい」

「なるほど！」

　結はぱん、と手を打つと、すぐに追跡スキルを使用した。

　視界の端に、半透明のリストが開く。

――――――――――――――――――――――――

：：：

シリカゲル・マミー

【シルバーグリーンドラゴン】

スーパー・ボーンマン

：：：

――――――――――――――――――――――――

「こ、これかな？　わかりやすい……」

　結がリストを見つめながら言う。

「色は分かりにくいな……とにかく避けて進もう」

　ケンタがうなずいた。

　そして一行は再び、打ち上がり、降下を繰り返した。

「グラビティ・キャノン！」

「降りるゾー」

「あ、ダメ、そっちドラゴンいる」

「グラビティ・キャノン！」

「落ちて、落ちて、落ちるううぅ〜♪」

「ダメダメ、そっちドラゴン」

「グラビティ・キャノン！」

「降りるで〜」

「そっちもダメダメ、ドラゴンいる」

　密林の断層を、何度も何度も飛び越える。

　緑の枝葉が頭上をかすめ、足元の地面が近づいたかと思えば、また次の崖が目の前に現れる。

　やがて、タクヤがぼそりと疑問を漏らした。

「……なあ、さっきからずっと上ってねえか？」

　その一言に、一行の動きがわずかに止まる。

「そもそも、『霧の都』の場所わかってんのか？」

「ログ爺のマッピングでわかるさ」

　ケンタが当然のように言う。

　だが、ログ爺は首を横に振った。

「えっ？　わしもうマッピング諦めたぞい？　打ち上げられたら記憶も飛ぶわい」

「えーっ！」

　結の声が密林に響いた。

「やれやれ、どうすんだよ」

　タクヤが肩を落とす。

　鬱蒼とした密林は、緑の迷宮と化しつつあった。

＊　＊　＊

「方向も分かんねえな……」

　タクヤが、鬱蒼とした密林を見回しながらぼやいた。

　見上げても、空は枝葉に覆われている。

　周囲はどこも同じような緑。

　足元には湿った苔と絡み合う根。

　断層を上ったのか、降りたのかすら、だんだん怪しくなってきていた。

「それなら任せて！」

　ナナが腕まくりをしながら、ずいっと前へ出た。

　緋色の祭服の袖をたくし上げ、胸を張る。

　その顔には、妙な自信があった。

「センス・ノース！」

　全ての魔法職が使える、Lv1知覚魔法である。

　緋色の祭服の裾がふわりと翻り、ナナの身体がくるりと向きを変えた。

　ぴたり、と止まる。

「こっちが北よ！」

　そして、前方をビシッと指差した。

「おお！　よし、北の端まで行って立て直しだ！」

　ケンタが同じ方向を指差して指示する。

　上って、降りて、降りて、上って。

　密林の断層を越え、レビテーションでふわりと降下し、またグラビティ・キャノンで打ち上がる。

　だが、しばらく進んだところで、ケンタが足を止めた。

「おかしいな……ナナさん、もう一回お願いできる？」

「センス・ノース！」

　再び、緋色のウィザードがくるりと回って止まる。

　その指先が示したのは、今まで真っ直ぐ進んできたはずの方向とは、ほとんど正反対だった。

「え？　どういうこと？」

　結が首を傾げる。

「ナナさん、魔法の説明を見せてくれ」

　ケンタの前に、共有モードの窓が開かれた。

――――――――――――――――――――――――

【センス・ノース】

レベル：1

スキル：Divination

SP消費：5

効果：50％の確率で、術者の身体を北に向ける

――――――――――――――――――――――――

（沈黙）

「役に立たねえ……」

　タクヤが思わずつぶやいた。

「Lv53になれば『トゥルー・ノース』が使えるんだけどね……」

　ナナが、少しだけ気まずそうに言う。

「そっちは何パーセント？」

　結の問いに、ナナはひっそり答えた。

「…………73％……」

「微妙……」

「困ったな……」

　ケンタは緑の天井を見上げて、腕を組んだ。

＊　＊　＊

「はい、先生！」

　結が、ぴしっと手を上げた。

「何かね？　結くん」

　ケンタが腕を組んだまま、緑の天井から視線を下ろす。

「えっと、ずっとドラゴン避けてるでしょ？　そんでもって、ずっと『霧の都』に着かないわけで……」

「あ……そうか……」

　ケンタが目を丸くした。

「シルバーグリーンドラゴンが『霧の都』と同じエリアにいる？」

　その声に、エレネが白銀の鎧を鳴らした。

「やはり、やり合うしかないようね……」

　静かな声だった。

　だが、その手はすでに武器へ伸びている。

　その横で、スケルトンを従えたカグラが、すっと前に出た。

「もう、やっちゃいましょうよ」

「ふ、ふたりとも楽しそうだな……」

　ケンタの顔が引きつる。

「ずっと逃げててストレス溜まってるのよ！」

　エレネがきっぱりと言った。

　周囲を見回すと、皆もうなずいている。

　その場のほぼ全員が、同じ気持ちのようだった。

　エレネがぐっと結に迫る。

「さー結ちゃん、ドラ公はどっち？！」

＊　＊　＊

　毒々しい緑の竜がいた。

　密林の奥、ねじくれた根と巨大な葉のあいだを、ゆっくりと歩いている。

　その牙や爪は、魔力を帯びた銀色に鈍く光っていた。

　突然、大挙して目の前に現れた冒険者たちに、一番驚いていたのは彼かもしれない。

　彼を遠目に見れば、あらゆる生き物が後退り、逃走を図るのが常であった。

　だが、この集団は違った。

「我らが最高神の名を以って命ずる、砕けろ！　スラッシュ・オブ・ザ・トゥールース！」

　雷鳴が轟く。

「闇に沈む地の底、我らが煉獄の悪夢よ……開け地獄門！　デッドリー・ポイズン・オブ・ジ・エターナル！」

　激毒の門が開く。

「えっと、まっくろくろで素敵な破邪顕正？」

　結が空気を読んだ。

　だが、どれも威力は本物だった。

　密林の主のHPゲージは、瞬く間に削られていく。

　同時に、かつてない恐慌がシルバーグリーンドラゴンを襲った。

（に、逃げなければ、こ、殺される……散歩してただけなのに……）

　だが、その決断はわずかに遅かった。

「マージング・ソウル・クアドラプル！」

「「「「アイシクル・コメット・ザ・ファイナル！！」」」」

　巨大な氷の彗星が、緑の天井を突き破った。

　それはそのまま、シルバーグリーンドラゴンを押し潰した。

　シルバーグリーンドラゴンは、どこか納得のいかない顔で、光の粒子となって密林の緑に溶けていった。

＊　＊　＊

「正解だったな」

　ケンタが呟いた。

　シルバーグリーンドラゴンが消え去った向こうに、古びた石積みの外壁が見えていた。

　『霧の都』。

　そう呼ばれる古代都市の遺跡である。

　一行は正門へ回り込み、内部へ侵入した。

　崩れかけた石畳を進み、寺院と厩舎の間を抜ける。

　やがて、古代闘技場の横に到達した。

　頭上には、最奥の宮殿の最上階から伸びる空中回廊が横切っている。

「宮殿には、Lv60の複数グループでも突破が厳しいボス部屋があるんだ」

　ケンタが空中回廊を見上げながら言った。

　今は、南の拡張パックが開放されたばかりである。

　上がったレベル上限の60までは、誰ひとり到達していない。

「じゃあどうするの？　なんかソリューションがあるとか言ってたけど……」

　結が首を傾げる。

「ここから闘技場の屋根まで上がって、レビテーションで空中回廊に渡る。ショートカットだ」

「でも、どうやって上がるの？」

　結が疑問を呈した、その後ろ。

　緋色の祭服の魔女が、腕をぐるぐる回していた。

「グラビティ・キャノンの準備はいいわよ！」

　そして、一行は一パーティ分を選抜した。

　闘技場の屋根まで打ち上がり、そこからレビテーションで空中回廊へ渡る。

　空中回廊への途中乗車である。

　回廊の上を外壁方向へ戻ると、外壁の上空に小部屋があった。

　小部屋に入ると、ケンタは角に佇む影を指差した。

「あれが魔法研究者の成れの果てだ……」

　南の大陸では珍しい、ヒューマンのスケルトンである。

「それじゃ手紙を渡してくるわ」

「インビジブル・フォー・アンデッド！」

　ナナは魔法で姿を消すと、スケルトンに手紙を渡した。

　殴られながら物品を渡すことも可能だが、インビジブルで消えた状態だと親密度が中立となり、安全に渡せるのだ。

『おおっ……サザン・ウィンドの使いか？　我が研究成果を受け取っておくれ……これで私も思い残すことはない……』

　小柄なヒューマンスケルトンはそうつぶやくと、光の粒となって天に消えた。

　ナナの手に、一枚のスクロールを残して。

＊　＊　＊

「何よーこれー！」

　ナナの叫びが、小部屋の中に響いた。

「ど、どうした？」

　ケンタがぎょっとして振り返る。

　ナナは、手に入れたばかりのスクロールを、無言でケンタに差し出した。

　ケンタはそれを受け取り、表示された内容に目を落とす。

　しばらくして、肩を落とした。

「ハズレだな……」

「どうしたの？」

　結が、ケンタの手元を覗き込む。

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【エターナル・ノース】

レベル：60

スキル：Divination

SP消費：100

効果：99.9％の確率で、術者の身体を北に向ける

――――――――――――――――――――――――

（おわり）

――第五十八話　あとがき

　最後まで読んでくれて、ありがとね！

　打ち上げ花火師……じゃなくて、緋色の魔女ナナです。

　次回の『マジチー』は、閑話を今週金曜日のお昼頃に投稿予定です。

　セレノスの裏通りで、おっさん連中が罠にかかるらしいわ。

　そっちも読んでもらえると嬉しいわね。

　少しでも楽しんでもらえたなら、ブクマや★で応援だけでもしてくれると励みになります。

　それにしても、あれだけ苦労して、手に入ったのが北を向くだけの魔法ってどういうこと？

　南の新大陸に着いたばかりなのに、北に帰れってこと？

　だいたい、ゲームデザイナーは魔法で遊びすぎなのよ！

　この調子だと、南とか東とか西を向く魔法もありそうね。

　……まあ、それはそれで、ちょっとコレクター心をくすぐるけど。

――北の魔女ナナ