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閑話：ヤバイよ、矢場だよ

　みなさんは、矢場をご存知だろうか？

　文字から想像できる通り、弓矢を使った射的場のような、江戸時代の遊興施設である。

　ただし、その響きほど健全な場所ばかりではなかったらしい。

　『ヤバイ』の語源という説もあると言ったら、その施設のいかがわしさが伝わるだろうか？

　――セレノス市場通りから一本奥まった裏通り。

　いつの間にか、その店は夜の裏通りに灯りを漏らしていた。

『裏通り楊弓場』

　看板にはそうあった。

「こんな店、前からあったかね？」

　シャチョーが看板を見上げて首をかしげる。

「初めてみますな」

　獅子の獣人ラオが、低く答えた。

「ちょいと気になるな」

　狼の獣人ジンも、店の入口へ視線を向ける。

　裏通りの赤提灯『ボツ八』で気持ちよく酔っ払ったおっさん同盟は、妖しげな灯りに惹かれるように店へ近づいていった。

　先頭で縄のれんをくぐるのはシャチョー。

　後に続くのは獣人族のラオとジン。

　最後に、オドオドとついて来るのがコーサクだった。

「大丈夫ですかあ？　なんか歌舞伎町の雰囲気がするんですが……」

　コーサクの不安げな声を背に、シャチョーは店の中へ入った。

　店の中にはカウンターがある。

　しかし、椅子はない。

　カウンターの向こう、数メートル先には的が掛かっていた。

　訓練所のものとは違う。

　白黒の輪が描かれた霞的である。

　横の壁には、小さめの弓がかけられていた。

　どうやら、それを使って的を射るらしい。

　店には先客がいた。

　緑の髪のウッドエルフの青年。

　その青年が、小さめの弓――楊弓を引き絞り、矢を放とうとしている。

　――ヒュン！

　軽く放たれた矢は、的の上に外れた。

「ち、こんな精度の低い弓じゃ中らねーよ」

　青年はぼやくと、弓をカウンターの上に放り出した。

「お客様、残念でしたな。もう四本いかがですか？」

　声は、カウンターの上から聞こえた。

　そこに、小さな影がある。

　ノームのようだ。

「よし、もう一回だ！」

　青年は懐を探り、硬貨を数枚カウンターに置いた。

　その横顔を見て、シャチョーが声を上げる。

「おや？　あれはパリスくんじゃないかね」

　パリスもこちらに気付いた。

　そして、少しバツの悪そうな顔をする。

「よお、おっさん。まずいところを見られたな」

「なんだね、『マジセコ』は息抜きも禁止かね？」

「そういうわけじゃないんだが、賭け事はなあ」

「ん？　今、賭け事ゆうたかね？　これ射的じゃないんかね？」

　シャチョーが食い気味にノームを問い詰める。

　その顔を見て、シャチョーはふと首をかしげた。

「あっれ？　ノームのおっちゃん、どこかでおれと会ったことあるかね？」

　なんとなく見覚えがある。

　だが、NPCのアバターは使い回しが多い。

　そのうえ、他種族のノームはますます見分けにくい。

「さあ、私は覚えがありませんな。旦那方も勝負していきますか？」

　ノームは、しれっとした顔でそう答えた。

「勝負って何するんかね？」

「矢四本セットで4gp。そこの楊弓で的を狙って、当たれば1pp相当の豪華賞品がゲットって寸法です」

「4gpで、1pp相当の賞品かね？」

　シャチョーがすぐに反応した。

「はい。中れば、ですがな」

「そいつは面白そうだがね！」

＊　＊　＊

「さあ、みんなで行こまい！」

　シャチョーの宣言で、全員が壁にかかった弓を取った。

「私、弓なんて初めて触るんですが……」

　コーサクは、おっかなびっくりといった様子で小さな弓を眺めている。

「おい、獣人の手じゃ掴みにくいぞ」

　ジンが弓を持ったまま、顔をしかめた。

「いや、爪を出せばなんとか……」

　ラオが、にゅっと爪を出して見せる。

「狼は出し入れできねえよ……」

「人間姿になればいいがね」

「月が両方隠れないとダメなんだって……これ、口で引いちゃダメなのか？」

　ジンが店主のノームに聞く。

「まあ、いいでしょう」

　ノームの店主は、あっさりとうなずいた。

　その時、奥から女性が出てきた。

　黒髪を結い上げた長身の女性だ。

　艶やかな蓮の花模様の和服に、袴。

　袖が邪魔にならないように、タスキもかけている。

「はいな、こちらにどうぞお入りなんし」

　女性は、手にしていた矢を、それぞれに四本ずつ手渡していった。

　やわらかく微笑みながら、女性は軽く頭を下げる。

「しっかりお張りなんし。応援しておりんすえ」

「うほ、いかがわしいがね」

「いかんですなあ」

「いけねえな」

「大変遺憾です」

　おっさんたちは、みな似たような反応であった。

「お、俺にも早く寄越せよ」

　ひとり、パリスだけがぶっきらぼうに声を上げる。

　シャチョーは、女性から矢を受け取りながら、ふと首をかしげた。

「名前はなんて言うがね」

「わしかね？　マ・ペタですじゃ」

　横から、ノームの店主が答えた。

「爺さんには聞いとらんがね！」

　シャチョーが即座にツッコむ。

　女性は、口元に指先を添えるようにして、くすりと笑った。

「うふふ……わちきはメルセンヌと申しんす。メル、と気安う呼んでおくんなまし」

　着物の蓮の花が、ゆっくりと揺れた。

　奇妙な時の流れが、店内を包みつつあった。

＊　＊　＊

　――パーン！

　シャチョーの四射目が、見事に的を捉えた。

「中りぃー！」

　メルセンヌが、手に持った鐘を鳴らして場を盛り上げる。

「シャチョー様、お見事でありんす。わちき、今の一射で胸が高鳴ってしまいんした。ささ、もう一度。その勇ましきお姿、もっと見せておくんなまし」

「えへへ、そうかね？　ほいじゃ、もう一回だがね」

　シャチョーはすっかり気をよくして、追加の硬貨をカウンターに置いた。

　それを横目で見て、パリスが悔しそうに声を上げる。

「俺にも、もう一組だ！」

　メルセンヌは、すっと視線をめぐらせる。

「みなさまの凛々しきお姿も、わちきに見せておくんなまし」

「わ、私も追加をお願い致す」

「俺も、もう一回やるぜ！」

「これ、期待値低くないですかね？　でも、もう一回」

　ノームの店主マ・ペタは、ほいほいと硬貨を回収しては、矢を配っていった。

「いやあ、がっぽ、がっぽ――」

　にやりと、マ・ペタの口元が緩む。

＊　＊　＊

　一方その頃、酒場『ルーイン・ゴート』のホールでは、ちょっと遅めの夕食が終わろうとしていた。

　大きなテーブルの上には、食べ終えた皿と、飲みかけのコップが並んでいる。

「え？　アイテムドロップって確率じゃないの？」

　結が、不思議そうに声を上げた。

「確率だけど、ゲームじゃ厳密な乱数は使われていないんだ」

　ケンタが答える。

「ゲンミツって甘い奴？」

「蜜じゃないぞ」

　ケンタは軽く受け流すと、そのまま続けた。

「完全にランダムな値だと、偏りが出る方が自然なんだ」

　そう言って、赤地に白抜き文字のコケ・コーラをぐびりと飲む。

「つまり、1を狙ってサイコロを振るとして、100回振っても1が出ないことが現実にはあり得るわけだ」

「そ、それは嫌だなあ」

　結が顔をしかめた。

「ゲームで使われている乱数は、だいたい均等に出るように調整された擬似乱数なんだ。さらにもっと単純に、固定テーブルが使われることも多い」

「えっと、床に固定する感じ？」

「このテーブルじゃなくて、表の意味だって」

　ケンタは食卓を軽く叩いて、苦笑した。

「『×××◯×××××××◯×』みたいに、決まった順で当たり外れが出る表を使うわけだ」

「へえー。それじゃ、賭け事とか胴元がやり放題だね」

「テーブルを操作できれば、そうなるな」

　ケンタはそう言って、コケ・コーラをまたぐびりと飲んだ。

「それにしても、シャチョーたち遅いな……」

＊　＊　＊

　矢は、たまに快音を発して的中した。

　――パーン！

「中りぃー！」

　そのたびに鐘が鳴り、メルセンヌの声が店内に響く。

「まあ、お見事でありんす。今の矢筋、なんと凛々しきこと」

「よーし、メルちゃん！　もっかい頼むがね〜……うぃ〜」

　シャチョーは、ふらつきながらも次の矢を手に取った。

　的中の高揚感を、メルセンヌが巧みに持ち上げる。

　トータルで完全に負けているにもかかわらず、おっさんたちは魅入られたように財布をはたいていった。

　カウンターには、いつの間にか一升瓶がズラリと並んでいる。

　矢場の夜は、ますます勢いを増していった。

「ヒック……ここ領収書出ますかね？」

　コーサクが、ふらつきながら手を上げる。

「りょうしゅうしょ……？　それは何でござんす？」

　メルセンヌが、不思議そうに首をかしげた。

「ああ、いいっていいって。コーサクさん、細けーんだよ」

　ジンが笑いながら言う。

「そうですぞ、男たるもの……ヒックック」

　ラオも、赤い顔でうなずいた。

「…………」

　パリスは、とうに潰れていた。

「ああー、惜しいがね……ウィック……」

　シャチョーの矢が、的のすぐ横をかすめる。

「もう財布が空っぽですぞ……ういっぷ」

　ラオが、腰の袋を逆さにして振った。

「ここから先は、ツケでようござんす。さあさ、しっかりお張りなんし」

「そいつは助かるでよ〜、ひっく」

　シャチョーは、ありがたそうにうなずいた。

「さあさ、景気づけにもう一杯いかがでありんす？　きっと矢筋も冴えますえ」

　メルセンヌが、にこやかに酒を勧める。

　もはや、おっさんたちは生けるATMと化していた。

＊　＊　＊

「私、迎えに行ってくるよ」

「俺も行くよ」

　ケンタが椅子から飛び降りる。

　聖職者叙事詩クエストの時から子供アバターのままなのだ。

　二人は『ルーイン・ゴート』を出ると、裏通りを目指した。

「夜食に焼き鳥でも、包んでもらうかな」

「あきれた。さっき夕飯食べたばっかりなのに、もう夜食の話？」

　二人は街路灯をたどるように、夜道をのんびり歩いて行った。

＊　＊　＊

　表の縄のれんが、ふわりと揺れた。

　そこから、小柄な男性が店内に入ってくる。

　男は紺の着流し姿だった。

　腰には、黒地に銀糸が縫い込まれた献上柄の角帯を締めている。

　片手には木桶。

　どうやら、湯屋の帰りらしい。

「ようお越しでありんす。ここは楊弓場、どうぞ遊んでおくんな……」

　メルセンヌがすかさず声をかける。

　だが、男はそれを右手で制した。

　そして、店内をゆっくりと見回す。

「おやおや、シャチョーさん方じゃないですか」

　黄金の鎧まで賭けたのか、シャチョーは上半身裸で地べたにひっくり返っている

「あんた……誰だがね？　……顔が回っとるがね……ウイック」

　シャチョーは、赤い顔で男を見上げた。

　男は、すぐに事情を察したらしい。

　シャチョーの背中をさすりながら、静かに声をかける。

「これくらいにして、帰りやしょう。皆さんもう正体失くしてますぜ」

　それを聞いて、ノームの店主とメルセンヌが声を上げた。

「あんたこそ、客でないなら帰ってもらおう」

「左様でありんす。弓も引けぬお方なら、どうぞお帰りなんし」

　男は、カウンターの上に残された楊弓を見る。

　そして、ひとつ頷くと、それを手に取った。

　軽く弦を引き、肩入れをする。

　弓力を確かめるというより、弓と会話しているようだった。

「悪くない……が、何か歪められてますね……」

　男はそう呟くと、ノームの前に硬貨を並べた。

「客ならよござんすよね？」

＊　＊　＊

　――スパーン！

　男が放った矢は、まっすぐ的を捉えた。

　続く二本目も、三本目も、四本目も。

　渡された四本の矢は、すべて的中した。

「当たるはず……ありんせんのに……なぜでありんす？」

　メルセンヌは、鐘を鳴らすのも忘れて、呆然と呟いた。

「そんなバカな……当たるわけないのに！」

　ノームの店主マ・ペタも、目を剥いている。

　男は弓をそっと下ろした。

「こんな阿漕な商売を続けるというなら、裏通りから出て行ってもらいやす」

「あ、あんた何者だ？　その弓に何をした？」

　男は、ノームの問いに答えるように、弓を再び上げた。

　そして、指先で弦を弾く。

　――ビイインッ！

　軽く、弦が鳴った。

「まさか……弦を弾いて、出目表のハズレを飛ばしなんしたのかえ？」

　メルセンヌが、息を呑む。

「ハズレを飛ばすなんてイカサマだ！」

　ノームが思わず叫んだ。

「へえー。やっぱり当たり外れ、調整されてたんれすね……」

　コーサクが、ふいに口を挟んだ。

「どっちがイカサマですかー……ヒック……イカは炙ったツマミだけにしてくらさい」

　接待慣れで、意外と酒に強いコーサクであった。

「し、しまった！」

　ノームは慌てて口を塞いだが、もう遅い。

「まだ、勝負致しやすか？」

　男のダメ押しに、ノームはぶんぶんと首を横に振った。

「では、これで一件落着ということにしやしょう」

　男は、ふらつくシャチョーたちを連れて店を出ていく。

　最後に、店の二人へ振り返った。

「あまり、弓を泣かせないでくださいね」

　そう告げると、男は踵を返した。

＊　＊　＊

　店の外に出ると、結とケンタが駆け寄ってきた。

「あ、シャチョーたち、こんなとこで何してんだ？　へべれけじゃないか」

「いやはや、面目ないれすが、面倒ありといいますか……」

　コーサクが、バツが悪そうに頭を下げる。

「あれ？　渋澤さんも一緒に飲んでたんですか？」

　結は、縄のれんをくぐって出てきた男に声をかけた。

　今日はいつもの藍染めの作務衣ではない。

　紺の着流し姿だった。

「いえ、ちょっとご一緒に遊んでただけでさあ」

　男――渋澤弓具店の主人、渋澤三郎は柔らかく微笑んだ。

　店内から、のれん越しに彼らを見送って、マ・ペタは顔をしかめる。

「まったく、大損だわい」

「そう嘆くこともありんせん。お代を返せとは言われておりんせんし、最後のお言葉は、商いを続けてもよいということでござんしょう？」

　メルセンヌは目を細めて、渋澤の背中を見送った。

「ふふ……なんとも粋なお方でありんす」

（おわり）

――閑話：ヤバイよ、矢場だよ　あとがき

　最後まで読んでくださって、まことにありがとうござんす。

　裏通りの華、メルセンヌでありんす。

　次回の『マジチー』は、本編を来週火曜日のお昼頃に投稿予定でありんす。

　あの隠し砦の三姉妹、ふたたびお目見えでありんす。

　そちらも読んでいただけましたら、わちき、とても嬉しゅうござんす。

　少しでも楽しんでいただけたのでありんしたら、ブクマや★で応援していただけると励みになりんす。

　皆様、遊びはほどほどが粋というもの。

　領収書は出せませんし、ご返金もいたしかねんす。

　まあ、今後はあのお方を怒らせぬよう、少しは商いを改めて参りんしょう。

　……少しだけ、また怒らせてみたい気持ちもありんすけどね。

――メルセンヌ