元救急医クラリスの異世界診療録

第三章

20話 社交界へのコンタミネーション

「とうとうこの日が来てしまった……」

クラリスは頭を抱えようとして――

「いけません！！整えたんですから、触れないでください！！」

「はいっ！！」

後ろから飛んできた声に、慌てて手を引っ込めた。

「いや～相変わらずすごいなぁ……」

クラリスは鏡に映った自分の姿をまじまじと見る。

早朝に呼び出され。

「これなんか浮いてない？」

「香油です。三十分漬け込んでいただきます」

「わたしお肉かな？」

「化粧適当でいいですよ。誰もわたしなんかみませんよ」

「いけません！！王子殿下の御命令です！！」

「はい……」

「あの……髪、やり直すんですか……？」

「ええ！誰にも負けない美しい女性にしますからね！！」

「えぇ……」

「こんなに締め上げられたらガッツリご飯たべらんないですよ」

「パーティでガッツリ食事する女性なんかおりません！！」

「……ここにいるけど……」

「なにか！？」

「なんでもありません」

そうして出来上がったのが、鏡に映るクラリスだった。

いつもは適当にひとつへまとめていた髪はゆるく巻かれ、ハーフアップに整えられている。

そこへきらきらと輝く飾りが散りばめられ、灯りを受けるたび繊細に揺れた。

薄いブルーのドレスは上品なレースで飾られ、動くたびに裾がひらりと揺れる。

生地は光を受けるたび、淡くきらめき、素人のクラリスですら、一目で高価だとわかるほどだった。

「すごいなぁ……さすがです皆さん」

「ふふ、素材がいいからですよ」

「ははは……今日は人生で1番ちやほやされていい気分です」

クラリスはくるりと回る。

しなやかなドレスは身体に吸い付くように広がり、ふわりと花が咲くようだった。

（あのマリアンヌ騒動の時は、ルスカがいてくれたけど……）

昨晩の仕事終わりの最後のダンス練習のあと。

『俺は行けない。ダンスは見れるものにはなった。……せいぜい、恥をかくなよ』

そう言い残した顔は、暗がりでよく見えなかった。

（はぁ……そもそもわたしはなんで来たんだろうな）

『あの……お誕生日会は診療所で盛大にやるから、パーティは欠席しても……』

『うん？聞こえなかったな。……なにか？』

シュヴァンにはまるで聞いてもらえなかったのだ。

クラリスがため息をついた時だった。

コンコン。

小さなノックとともに、そっとドアが開く。

「お姉様！失礼しますわ」

鈴の鳴るような声にクラリスは顔を上げる。

「フィー！きてくれたの？」

「当然ですわよ、お姉様……お綺麗ですわ……！！」

「ありがと、なんか皆さんが振ってくれたすごい粉やらなんやらのおかげだよ」

「いいえ！お姉様がお美しいからです！！」

フィーリアの金髪は灯りを受けてきらきらと輝いている。

グリーンのドレスは彼女の美しさを引き立てるようだった。

「フィーの方がすっごく綺麗！」

「まぁ……ふふ、ありがとうございます」

フィーリアはそっとクラリスの手を握る。

その手は少し冷たい。

その時だった。

コンコン。

今度は先ほどよりも少し大きなノック。

「……やあ」

ひょいと顔を覗かせたシュヴァンは、いつもの赤いマントを揺らしている。

フィーリア、それからクラリスへと視線を向け――

一瞬だけ、目を見開く。

けれどすぐに、穏やかな笑みを浮かべた。

「二人とも綺麗だね。……クラリス、よく似合っている」

「殿下、そろそろ」

「ああ」

背後の従者に促され、シュヴァンは短く返事をする。

そのまま足早にクラリスの前まで来ると、そっと頬に片手を添えた。

「……！！」

クラリスが息を呑む。

シュヴァンはそのまま自然な仕草で唇を寄せると、楽しげに目を細めた。

「それでは、後ほど」

踵を返し、赤いマントを翻して部屋を出ていく。ぱたん、と扉が閉まる。

「やりますわね……お兄様……」

フィーリアがきっと閉まったドアを睨む。

クラリスは呆然と頬に手を添えた。

（ち、違う、違う。みんなにやってるんだよ、王族の挨拶だよ）

なのに。

胸の奥が、ずきりと痛んだ。

『傷ついてほしくないんだよ。君のことが、誰よりも大切だから。好きだから』

なぜだかヴィルの言葉が、何度も脳裏に繰り返されていた。

「ラングフォート家当主グスタフ・ラングフォート様、並びに御令嬢アンリ様！」

高らかに響き渡る侍従長の声。

整えられた白髪の老齢の侍従長だが、その声はホール中に響き渡っている。

（なにか魔石なんだろうけど……）

名を呼ばれた中年の男と、その娘らしき若い女性は、大きく開かれた扉の前へ進み出る。二人は優雅に一礼すると、そのままホールの中へと消えていった。

（このシステムなに！？いる！？わたし平民だしファミリーネームないよ！？）

クラリスはごくりと唾を飲んだ。

周囲を見渡せば、いるのは金持ちそうな父親と、その隣で着飾った若い令嬢たちばかり。

それもそのはず、このパーティは外向きにはシュヴァンの生誕パーティだが、実際には＂妃候補を選出するための場＂だという噂が社交界に広がっているのだ。

「まあ、あの方が？」

「嫌だわ、まさかおひとりで？」

「なんて恥ずかしい……くすくす、平民だものね」

付き添いの男性もいない、けれど妙に仕立ての整ったクラリスは格好の噂の的であり、御令嬢たちの視線を独り占めしていたのだった。

（気まずいよぉ……こういう時は、そうだ、ひとり医療単語しりとりしよ……えーと、頭蓋骨。つ、痛風。う……）

腕を組み、眉を寄せ、呻きながら頭をひねるクラリス。

周囲の人はヒソヒソと声を顰め距離を取る。

そうしていつのまにか人の姿もホールから消え。

トントン。

「あ！ゼンメルワイス！！あ～、それがあったな～」

肩を叩かれたクラリスはぱぁっと顔を輝かせた。

「あの。あなたの番です」

「へ？」

クラリスは周囲を見回す。

あんなにいたはずの人は、今や誰もいなかった。

老侍従長はわずかに眉を寄せると、開かれた扉の前を静かに示した。

促されるまま、クラリスは慌てて中央へ進み出る。

「え～……女性医師の……え～……」

侍従長は大きく息を吸う。

「パン屋のクラリス」

優雅なメロディに重なるように、ホール中からどよめきの声が広がる。

「まぁ……！平民が……なにかの間違いでは？」

「家名もないなんて……」

「なんておっしゃったの？」

「パン屋、ですって」

一部からは怒気を含んだ声さえ響く。

（結構いい声してたな……あの名前呼びおじさん）

クラリスは笑い出しそうになるのを堪えつつ、小さく会釈をする。

そして逃げるように、ホールの隅へと足早に姿を消した。

「まあ、あの幼かったゴリアス家のお嬢様が、お美しくなられましたわね」

「ファウンダー家のアンリ様も、とても聡明とお伺いしております」

貴族たちが優雅に挨拶を交わすホールの片隅で、

「おいしい……なにこのお肉……顎が弱りそうなくらいやわい……」

クラリスは眉を寄せた。

その顔は真剣そのもの。

（ようやくありつけたご飯。しかも肉！！……コルセットで拘束性障害はあるものの……食べねば！！）

その目がぎらりと光った、その時だった。

「お飲み物はいかが？」

楽しげな声とともに、すっとグラスが差し出される。

「あ、ありが……」

受け取りながら顔を上げたクラリスは、ぱちりと目を見開いた。

「セレン！」

思わず声が大きくなる。

遠巻きにこちらを窺っていた貴族たちがぴくりと肩を揺らした。

けれどセレンは気にする様子もなく、するりとクラリスの腕に自分の腕を絡める。

「いいの？その……わたしと話してたら、噂されるかもよ？なんか怖いじゃんここの人」

「いいのよ。わたしも隅の人なんだから。……それより、あなた大変なことになってるわね」

セレンは扇を開きくすくす笑うと、目だけをのぞかせ貴族たちを見る。

貴族たちはサッと目を逸らした。

「笑い事じゃないよ？なんかみんなジロジロ見てくるんだから」

クラリスは手に持つ皿の肉にフォークをぶすりと刺し、口に運ぶ。

「ふふ、ここでそんなに食事する人も珍しいし……それに、あなた」

セレンは扇で隠すようにクラリスの耳に口を寄せる。

「本当に綺麗だもの。嫉妬してるのよ」

その声は、どこか楽しげだった。

「はは……まあ衣装のおかげかな……」

「あら、謙虚ね。わたしお世辞は言わないのよ」

セレンが少しだけ唇を尖らせた、その時だった。

ガシャン！

「おい！」

「た、大変申し訳ございません！」

ホールのどこかで、何かが割れる大きな音が響く。

一斉に視線がそちらへ向いた。

その瞬間。

セレンの指先から、淡い光が溢れる。

「セレン？」

「見て」

少し離れた場所で、誰かと談笑している一人の男。

（あれ……？あの人、どこかで……）

クラリスの視線が男の頭からゆっくりと下へ降りていき――止まった。

男性の身体の一部が、うっすらと黄色く染まっている。

両手。

そして――股間。

「ちょっ……！！やりすぎ……！！」

数日前にクラリスが提案したのだ。

“両手を染めれば、触れた相手がわかるかもしれない”と。

けれど、今実際に目にしたその姿に、クラリスは思わず口元を隠して肩を震わせた。

「ふふ、上手くいったわ。ねえ」

セレンの声はわずかに揺れていた。

クラリスの腕を掴む手にも力がこもる。

「……結果を見るのが怖いのよ。近いうちに、来てくれるかしら」

クラリスはフォークと皿を置き、その手に手を重ねた。

「いいよ。宿題もたっぷり持って行こうと思ってたしさ」

セレンがほっと息を漏らした、その時だった。

高らかなラッパの音がホール中へ響き渡った。

周囲の貴族たちが、一斉に入口へ振り返る。

セレンが扇を閉じ、ふっと笑った。

「……噂の王子様のお出ましね」

クラリスは思わず顔を上げた。