元救急医クラリスの異世界診療録

第三章

17話 薔薇の香り

「おい。おーい。クラリス？だめだこりゃ」

ミュラーが大きくため息をつく。

ぽかんと口を開けたクラリスは、カップを手にしたまま一点を見つめていた。

『傷ついてほしくないんだよ。君のことが、誰よりも大切だから。好きだから』

ヴィルの言葉が、何度も何度も頭の中で繰り返される。

（いやいや、まさか……だって、わたしだよ？）

クラリスはカップを口元へ運ぶ。

（だらしなさで近所でも名を馳せてる、このわたしだよ？……そんなわけない）

ずず、と紅茶を飲み――

「あつっ！！」

びしゃりと胸元に紅茶が落ちた。

「うわっ、最悪……！」

慌ててスクラブを引っ張る。

その瞬間。

（いつもなら、こんな時……）

『も～、クラ大丈夫？気をつけないとだめだよ？』

優しく差し出されていたタオル。

けれど、もうない。

クラリスはぐいとカップを傾けた。

自分で淹れた紅茶は、妙に熱くて、おまけに渋かった。

（ほんとにヴィル、行っちゃったんだ……）

込み上げるものを誤魔化すように俯き下唇を噛んだ、その時。

ぽん、と頭に手が置かれる。

「……お前にも人間らしい感情あったんだな」

「どういう意味！？ミュラー先生！」

「そのまんまの意味だ」

豪快な笑い声をあげながら診察室に向かうミュラーを、クラリスはじとりと睨む。

ルスカとアニはちらと目を合わせ、それから小さくため息をついた。

夕焼けの光が優しく診療所の窓から差し込んでいる。

診療を終えたルスカは橙に染まった廊下を歩きながら、ふとクラリスの診察室の前で足を止めた。

（あいつ、あんな様子だったが……）

そして中を覗き込み――

「お前、なんだこれは……」

絶句した。

デスクの上には未記入のカルテの山に、何個も置かれたカップ。それに、キャンディの包み紙。

その真ん中で、クラリスは机に頬を押しつけたままぐでんと潰れていた。

ルスカに気づくとひらひらと手を振る。

「あ、ルスカ。……おつかれー。早いんだね」

「早いんだねじゃない。なんだこのザマは？」

「えー？あー……ヴィルが片付けてくれてたもんな、いつも」

ゆっくりと身体を起こし、カップを手に取ると、少しだけカップを寄せた。

「貴様の腑抜けた生活は、前から気になっていたんだ……」

「へ？」

ぼそりとおちた声に、クラリスが顔を上げる。

ルスカは口角を吊り上げた。

その笑みを見た瞬間、クラリスの背中を冷たいものが走る。

「ヴィル不在の今、貴様のその根性――叩き直してくれる！！」

クラリスは息を呑み、じり、と後ずさった。

「さっさとカルテを書け！！」

「はいっ！！」

「書類は整理しろ！！」

「どこに何あるか分かってるもん！！」

「黙れ！」

「白衣はハンガーだ！！」

「椅子の上でもいいじゃん！！」

「袖が床についている！！」

「うっ……」

「カップを洗え！！」

「ひえぇぇぇ……」

ようやく診察室が片付き、いつもより厳しめなダンスの練習も終わった頃。

ようやく戻ってきた休憩室には、ミュラーもアニもいなかった。

「お腹すいたよぉ……」

クラリスがどさりとソファに倒れ込んだ、その時だった。

ふわり、と薔薇の香りが漂う。

「失礼いたしますわ、お姉様！」

鈴を転がすような声に、クラリスが顔を上げる。

そこには満面の笑みを浮かべたフィーリアが立っていた。

フィーリアはすぐにクラリスのもとへ駆け寄り、ソファの横へしゃがみ込む。

背後ではカレルが静かに礼をしていた。

「フィー！どうしたの？」

「夕食をともにしたくて。お姉様のお気に入りのローストビーフサンドをお持ちしましたの！」

「えっ、ほんと！？」

がばりと身体を起こすクラリス。

フィーリアがにこりと微笑み片手を上げると……ぞろぞろと入ってくるメイド達。

（何度見ても慣れないな……）

クラリスはルスカと目を合わせ、それからただ口を開けていることしかできなかった。

「ご馳走様～」

クラリスは最後の一口を飲み込んだ。

「いつもながらなんて美味しいんだろ……ルスカの鬼シバキのあとだから余計沁みたよ」

「鬼……？」

フィーリアは不思議そうに首を傾げる。

その時。

ごほん。

ルスカの咳払いが響き、クラリスは慌てて背筋を伸ばした。

「あら、お姉様」

フィーリアは嬉しそうに目を細めると、そっとナフキンを手に取った。

そして自然な仕草で、クラリスの口元を優しく拭う。

ふわり、と薔薇の香りが鼻先をくすぐった。

「あ、ありがとう。ねえ、この香り……」

クラリスが尋ねると、フィーリアはぽっと頬を染めた。

「お気づきになられましたか？」

「最近よく嗅ぐんだよね。この香り。流行ってるの？」

フィーリアは目を丸くする。

「あら、わたくし、存じませんでしたわ」

「患者さんでも何人かいてさ。もっと強い香りだったけど」

「そうなのですね」

フィーリアはくすりと笑うと、椅子へ座り直した。

「これは、わたくしが特別に作らせたものですの。以前、お姉様がいらした時に、薔薇がとても綺麗に咲いていたでしょう？」

頬に手を添え、うっとりと目を細める。

「あの日、とても楽しかったわ。だから、思い出を残したくて……薔薇の香水を作らせましたの」

「そ、そうなの……！？」

「ええ」

屈託なく笑うその姿に、クラリスはぱちぱちと瞬きを繰り返した。

ちらりとルスカを見るが、特に驚いた様子はない。

（普通なんだ……さすが国家の中枢……）

クラリスは頬を引きつらせながらも、ふと思い出したように口を開く。

「でも、同じ香りだったよ？もっとこう……きつい感じだったけど」

クラリスが首を傾げたとき、カレルが静かに前に出る。

「フィーリア様は社交界の華です。フィーリア様が身につけられたものは、社交界の貴婦人達がすぐに手に入れたがるのです」

「でもさ、フィーが使うようなものでしょ？相当高いんじゃないの？」

脳裏に浮かぶのは、あのメイドたちの姿。

フィーリアはきょとんと首を傾げた。

「そうなのかしら。どうなの？カレル」

「……王室御用達です。それだけでお分かりでしょう」

「……だよねぇ……」

クラリスは顎に手を当てる。

（それを、一介のメイドが買えるものなのかな……？それとも、セレンがメイドに与えたとか……？）

脳裏に浮かぶセレンの姿。

化粧気のない彼女からは、香りもしなかった。

「そんなことより、お姉様」

フィーリアがそっとクラリスの手へ触れる。

「ヴィルさんのお話、聞きましてよ。寂しくなりますわね……」

「……うん、寂しいよ。七歳からずっと一緒だったしね」

そのまま手を返し、フィーリアの手を握り返す。

「でもさ……」

クラリスはちらりとルスカを見ると、そっと腰を浮かせた。

そしてフィーリアの耳元へ顔を寄せる。

「ルスカが、“貴様の生活を正してやる”とか言って鬼みたいに怖いんだよ。フィーからもなんとか言ってよ」

「まぁ……！」

フィーリアは目を丸くしたあと、堪えきれず笑い声を漏らした。

その隣で、ルスカが盛大にため息をついていた。