13話 夕焼けの君
「あんたもう、結婚しなさい！！」
「…………へ？」
目をぱちぱちと瞬かせていたクラリスの肩を、がしりと母が掴む。
「ちっちゃな頃から変な子だとは思ってたけど、医者になりたいとか言うから黙って応援してたのに……魔物退治って、なによそれは！医者がそんなことするはずないでしょ！」
(それはそう)
クラリスは内心、首がもげるほど何度も頷いたが、今母の前でふざけたりすればヒートアップすることは目に見えていたので黙って飲み込む。
「お隣のマリーちゃんも、野菜屋さんのリリちゃんもみんな結婚したわよ！危ないことやめて、もう結婚しなさい！！いいわね！！」
母はがくがくとクラリスの肩を揺らす。
「ま、待ってよお母さん。結婚もなにも、相手なんていないしさ」
その言葉に、母はそろそろと馬車から降りてきていたヴィルをちらりとみた。
「……ヴィルくんに」
クラリスも視線をヴィルに向ける。
「土下座でもしてお嫁にもらってもらいなさい！！」
「………へ？」
ぎん、と睨まれたヴィルが、今度は動きを止めた。
徐々に頬が赤く染まっていく。
「いや待ってよお母さん。ヴィルだってさ、こんなの嫌だって。私がヴィルならいやだもん」
「だから土下座でもしなさいって言ってるのよ！
あんたね、
毎朝起こしに来てくれて、
ご飯食べさせてくれて、
お仕事終わったら送ってくれる子なんて、
あんたの人生にはもう現れないわよ！」
びしっと母はヴィルを指差す。
指されたヴィルはびくりと身体を震わせた。
「……毎朝」
その一言が、低く落ちた。
ルスカはそれ以上何も言わなかったが、その視線は、ヴィルから離れなかった。
（……ふーん？）
アニはルスカの様子を横目でちらりと見て、にや、と笑みを浮かべる。
「いや、それはさ、わたしがだらしないから仕方なくやってくれてるんであってさ……」
「まあまあお母さん。クラリスも医者になったばかりで、頑張ってますし……」
ミュラーが二人の間に割って入るが、
「家族の問題です！！ミュラー先生は口を挟まないでください！！」
「……はい」
ぴしゃりと言い切られミュラーはしゅんと戻っていく。
母はきっとヴィルを睨みつけた。
ヴィルはひっと小さな声をあげる。
「どうかしらヴィルくん！！もう10年超える仲でしょ！！貴方しかいないのよ！ね！」
「あの……えっと……ぼくは、その……」
顔を真っ赤に染めたヴィルが、目を泳がせていた時だった。
ガラガラガラ……
いつの間にか近づいてきていたもう一台の馬車が、診療所の前で止まる。
御者が開く前に扉が勢いよく開く。
「お姉様！！」
中から勢いよくフィーリアが飛び出し、クラリスに飛びついた。
両手で袋を持っているクラリスは受け止めきれず、数歩よろめく。
「ご無事での御帰還、なによりです！本当に、本当に心配していました！」
「ありがとうフィー。無事帰ったよ」
クラリスが笑いかける横で、母はフィーリアに近づくと、そっと膝を屈めて目線を合わせる。
「可愛いお嬢さん。うちのバカ娘を心配してくれてありがとう。でもね、今大事な話をしてるの。少し待っててくれる？」
「あの……あの、おかあさん、フィーはこの国の……」
「大事な話？」
フィーリアが小首を傾げる。
「そうなの。この子ね、危ないことしてどうしようもないから、あのお兄ちゃんに結婚してくださいってお願いしてるところなの」
「け、けっこん……！？」
フィーリアがぽかんと口を開いた時だった。
ひゅう、と風が吹き、皆の視界が揺れる。
「おや。もしや貴女は……クラリス嬢の、お母君ですか？」
涼しげな声に皆の視線が吸い寄せられる。
夕焼けをバックに馬車から降りてくるのは、シュヴァン王子その人だった。
「な……」
夕焼けに照らされた赤いマントを風に揺らし、微笑みを讃えながら歩いてくる美青年シュヴァンに、母は目を見開く。
「一度、御挨拶に伺いたいと思っていたのです。わたしの名はシュヴァン・パストリアと申します」
「し、し、シュヴァン……王子……？」
口をぱくぱくと動かしながら母は頬を真っ赤に染める。
(イケメンすぎて声でないよね……わかる……)
クラリスはふっと笑みを浮かべた。
シュヴァンは少しも気にした風もなく、母の前に立った。
「いま、結婚と聞こえましたが。……困りますね。クラリス嬢は、我が国にとってかけがえのない存在です。
……いえ、“宝”と言っても過言ではありません」
シュヴァンはそっと母の手を取り、母は息を呑む。
そのままシュヴァンは優しく微笑んだ。
「彼女が望んでの結婚ならば止めることはできませんが……そうでないのならば、お許しいただけませんか。彼女の力をもうしばらくお借りすること」
風でマントが揺れる。
母は真っ赤な顔でこくこくと何度か頷いた。
「よかった。……クラリス嬢」
シュヴァンは優しく母の手を離すと、今度はクラリスの方を向く。
クラリスも途端に頬が染まり、背筋をぴっとのばした。
「無事に帰って良かったよ。……ぼくは、今回のこと、知らされていなくてね」
シュヴァンはちらりとルスカを見たあと、クラリスの瞳を真っ直ぐ覗いた。
「あまり、危険なことはしないように」
その顔が珍しく真剣で。
クラリスもまた、何も言えずに何度も頷くことしかできなかった。
シュヴァンはふっと微笑みを浮かべると、今度はルスカの前に立つ。
「君が黙って無理矢理押し通したこの遠征のおかげで、僕がどんな目にあったかわかるかい？ルスカ。……さあ、帰るよ。フィーリアも」
少し青ざめた様子のルスカが、王族の馬車に乗り込み、フィーリアも名残惜しそうに振り返りながら小走りでそれに続く。
「アニ。きみにも話があるよ。おいで？」
指名されたアニはびくりと肩を揺らし、のろのろと馬車に乗り込んだ。
「それでは、ご機嫌よう」
シュヴァンもまた微笑みを残し、最後に馬車に乗り込み扉が閉められ、馬車は駆け足でその場を離れていった。
しん、と静まり返る診療所前。
「……王族ってすげぇ……」
ミュラーがぽつりと残した言葉がやけに響く。
クラリスの持つ袋の開き口から覗く魔石を、夕焼けがただ照らしていた。
