蝶が舞う夜にー満月の下で君とー

Mission.8「予告状 芽生えた感情」

ヒュン――と、空気を裂く音がした。

反射的に身を引いたモワの頬を、薄い紙片がかすめる。

背後の壁に突き刺さったそれは、見慣れたトランプだった。

「……誰よ」

低く吐き捨てながら、モワはすぐにイフリートの前に回り込む。

その小さな体を背中で庇うように。

薄暗い倉庫の奥から、靴音がゆっくりと響いてきた。

現れた男の姿に、モワの表情が露骨に歪む。

「あんた……何しに来たのよ……」

ルナールは肩をすくめ、楽しげに笑った。

「まあまあ、そんな顔すんなよ」

構えていた銃をあっさりと収める。

「いい事教えに来てやったのに」

「は？」

モワの声は冷たい。

「あんたの事なんて信じると思う？」

ルナールは気にする様子もなく、軽く息を吐いた。

「直にノアが此処に来るよ。“商品”を取り返しにね」

その言葉に、倉庫の空気がぴたりと止まる。

「君一人で大丈夫なわけ？俺も手伝おうか？」

モワはゆっくりとナイフを取り出した。

銀の刃が、わずかに光を反射する。

「馬鹿な事言わないで。あんたがノアに情報を漏らしたんでしょ？隠したって無駄よ――警察と怪盗のスパイさん」

ルナールは否定しなかった。

ただ、面白そうに目を細める。

「……さすがだね」

そして、ふっと顔を上げた。

「じゃあいいか」

その一言に、嫌な予感が走る。

「ノアさーん！この怪盗は、“商品”を返すつもりないみたいでーす！」

倉庫中に響き渡る大声。

「っ……！？」

次の瞬間、重い扉が軋みながら開いた。

差し込む光の中に、一つの影が立つ。

振り返った時には、もうルナールの姿は消えていた。

（逃げた……！）

だが、そんなことに構っている暇はない。

ゆっくりと近づいてくる足音。

「……そこに居たのか、イフリート」

落ち着いた声が、静かに響く。

「さあ、私と帰ろうじゃないか」

ノアは当然のように手を差し出した。

モワはすぐさま前に出る。

「近付かないで」

イフリートの手を掴み、強く握る。

「あんたなんかに、この子は渡さないわ」

その手の温もりに、イフリートはわずかに目を見開いた。

胸の奥が、じんわりと熱を帯びる。

理由は分からない。

けれど――離れたくないと、思った。

ノアはその様子を見て、わずかに目を細める。

「……なるほど」

小さく舌打ちし、指を鳴らした。

倉庫に、バットやナイフ、銃を持った男達がなだれ込んで来たのだ。

十人ほどの影が、一気に空間を埋めた。

「私の“商売道具”を返して貰いますよ」

その一言で、男たちは一斉に動いた。

「チッ……！」

モワはナイフを構え、迎え撃つ。

飛びかかってきた男の腕を弾き、体勢を崩す。

続けざまにもう一人を蹴り飛ばし、距離を取る。

だが、数が多すぎる。

「イフリート、下がって！」

銃声が響き、床が抉れる。

避けるので精一杯だ。

（……まずい……）

逃げ場はない。

それでも、退くわけにはいかなかった。

背後にいる存在のために。

その時、パンッ、と乾いた音が響いた。

「っ……！」

腕を掠める衝撃がし、続けて足にも痛みが走る。

バランスが崩れ、その一瞬で、繋いでいた手が離れた。

「イフリート！」

イフリートも、無意識に手を伸ばしていた。

だが、届かない。

そのまま、モワの体が崩れ落ちた。

「モワさん……！」

駆け寄り、震える手で傷口を押さえる。

温かい血が滲んでくる。

「……逃げなさい……！」

　かすれた声。

「この街の端にある……児童養護施設に……行くのよ……！」

その時、男たちが銃口を向けた。

「やめて……！」

イフリートの声が震える。

だが、止まらない。

「どうする？イフリート」

ノアの声が静かに響き、

「お前のせいで、この怪盗は死ぬ」

手を差し出した。

「それが嫌なら、私の元へ戻れ」

（……生きてほしい）

その一心で、イフリートはモワから手を離し、そして――ノアの手を取る。

ガツン、と鈍い音が響いた。

「……っ！」

男の一人が、モワの首元を銃で殴りつけたのだ。

ぐらりと、モワの体が揺れる。

「やめて……！」

叫びは届かず、モワはそのまま意識を失った。

「安心しろ、死んではいない。約束は守る」

それだけが、唯一の救いだった。

イフリートは何も言えないまま、ただ頷く。

視線が、もう一度だけモワへ向く。

（……生きて）

心の中で、強く願う。

ノアは満足げに踵を返した。

「さあ、こんな街とはおさらばだ！」

そのまま倉庫を後にする。

イフリートも、引かれるように歩き出す。

扉の前で、ふと立ち止まり、振り返る。

床に倒れたままのモワ。

それでも確かに、あの手の温もりが残っている。

守ろうとしてくれた意志が。

『逃げなさい』

その言葉が、胸の奥で静かに響く。

イフリートはぎゅっと拳を握り、前を向いた。

もう、ただ従うだけではない。

小さく芽生えた何かを、胸に抱いたまま。

重い扉がギィ、と響き、光が途絶えた。

倒れたままのモワの胸が、かすかに上下していた。

まだ――終わってはいない。