第8話 「出稼ぎ」チート
――ガツン、と頭部に鈍い衝撃が走った。
「おい、金出。いつまで寝てんや。今日もやるよ。」
鼓膜を揺らす不快な怒声と、鼻を突くカビとタバコの臭い。目を開けると、そこはアパートの自室――ではなく、コンクリートで覆われた小さな格子付き窓が一つある部屋だった。無造作におかれた畳と布に横たわる俺――金出拓郎を囲む、三人の男たちの顔があった。
中心に立つ男――鮫島が、くわえタバコを指で摘まみながら冷たい目で俺を見下ろしている。
「はっ……！……あぁあ”があ」
目が覚めてきた俺の全身から、嫌な汗が噴き出してきた。昨日のあの感覚が首筋に残っている。バキリと嫌な音がして、視界がグルリと回転し、呼吸が止まったあの瞬間の、圧倒的な死の感覚が。
「おい、まだ寝ぼけてんか。昨日も手ぶらやったのに...良いご身分やなぁ。」
鮫島がそう呟いた瞬間、俺の右腕に熱い塊が押し付けられた。
「ぎゃあああああああああッ！？」
じゅ、と肉の焦げる嫌な音が響き、激痛が脳を突き抜ける。暴れようとしたが、すぐさま鮫島に付き従う二人の男たちに抑え込まれて身動きがとれなくなる。
「頼む……頼むから許してくれ！俺だって持って帰りたかったよぉ！アイテムでもなんでも……！ でも、あの『おっさん』がいたんだ！ 向こうに行った瞬間に首を折られたんだよッ！」
俺は涙と鼻水を撒き散らしながら絶叫した。
「言い訳はええんよ、拓郎くん。」
鮫島は冷ややかにタバコを踏み消すと、自分のポケットからスマートフォンを取り出した。俺のスマートフォンだ。操作しながら続ける。
「お前がこの前持って帰ってきたあの金貨。あれ、一枚で百万弱になったわ。お前がゲームやら女遊びやら賭け事やらで作った二千万円の借金……あの金貨あと二・三十枚枚持ってくれば利子込みでチャラにしたるって言ってんのよ。優しいやろ？」
「無理だ！ 無理なんだよ！ あそこには化け物がいる！ 鬼みたいな大柄なおっさんが俺を待ち伏せてるんだ！ 行ったらまた殺される！」
俺の話など全く聞こえていないかのような素振りで鮫島は俺にスマートフォンの画面を向けた。その画面には『一発逆転の出稼ぎバイトを始めますか？』というポップアップが大きく表示されている。
「知らんがな。ほら、はよ押せ。」
これは俺のスマートフォンに宿った俺だけが使える能力のスイッチだ。これを押すとファンタジーな異世界にワープすることができる。そして、異世界で死んだら抱えた物資と一緒に現実世界へ戻れる最高の能力――のはずだった。いや、最初は最高だった。死んでも問題ないと分かってからはやりたい放題。店から金品を奪い、現地の女を犯し、俺は神にでもなった気分だった。
だが、俺が返済の代わりにと渡す異界の品々を怪しんでた鮫島に能力がバレてからは現実世界で軟禁状態だ。この能力は異世界に行くときはある街のランダムな場所にワープするんだが、現実世界に戻ってくるところは元いたところなのだ。なので、なんとかこの能力で借金を完済しないと解放されない状況だ。
まあ逆に質屋に持っていく手間が省けたかと思ったのも束の間、ある日を境にあのおっさんが現れるようになった。それからすべてが変わった。
「……ぃやだあ...いきたくないです。」
――バコォ。
鮫島は俺の顔面を容赦なく蹴り飛ばした。鼻奥で何かが砕ける音がして、口内に鮮血が広がる。
「お前、むこうで死んでも、こうして五体満足で戻ってくるやろ？問題ないやないか。...やけどな、こっちで指や腕や首が離れたら......戻らんのちゃうんか？」
冷たい刃物が、俺の喉元に突きつけられた。ヒッと息が止まる。そうだ。この現実世界で死ねば、俺の人生は本当に終わりなのだ。自暴自棄になって自ら死ぬ度胸なんて、俺には一切ない。
「ほら、はよ押せ。」
鮫島が俺の震える右手の人差し指を掴み、スマートフォンの画面のポップアップへ押し当てた。
「嫌だ……嫌だああああッ！」
視界が、ワープ独特の浮遊感と共に一瞬で裏返る。
＊
景色が切り替わる。木造の薄暗い物置小屋のような場所だ。先ほどまでと同様に煙の臭いがする。そんなことはどうでもいい、何か高そうなものを、早く、早く見つけなければならない。
棚の上に置かれた銀色の燭台が目に飛び込んできた。俺は伸ばした手でそれを掴もうとし――
ガシッ。
横から伸ばされた無骨な手が、俺の手首を万力のような力で掴んだ。
「ひっ……！？」
視線を滑らせると、そこに奴がいた。茶色い紙煙草を燻らせた、渋みのある大柄な中年男。名前も知らないそのおっさんは、冷徹な目で俺を見つめていた。
「が――」
声を発する余裕すらなかった。おっさんのもう片方の手が俺のアゴと後頭部を固定し、躊躇なく捻る。バキリ、と首骨が砕ける惨烈な音が脳内に響き渡り、俺の視界は一瞬で暗転した。
＊
「――ぶはッ！？」
気づけば、また灰色の部屋が俺を囲んでいる。手にもポケットにも何もない。
「は、もう帰ってきたん？いま行ったばっかりやん。......ほんで、手ぶらやんけ...。」
鮫島の驚きからの低い声。そして鮫島が軽く首を振った――次の瞬間、俺の左手の小指に強烈な激痛が走った。
「ぎゃああああッ！？」
側近がペンチで俺の爪を力任せに剥がしたのだ。激痛に失禁しそうになりながら、俺は叫ぶ。
「...ずみ”まぜん”！明日は持ち帰る！ 絶対持ち帰るからッ！」
この能力は日に一度しか使えない。
「ほなまた明日くるし、頼むで。...あ、起こすのめんどいから、起きとけよ。」
そういって、今日のお勤めはおわった。
次の日、また異世界にワープした。ワープ先は人通りのある路地裏だった。俺は物資を探すのを諦め、とにかくあのおっさんから逃げるために走り出した。両世界の時間は同じように流れている。手ぶらもまずいが、鮫島が帰るまえに殺されると本当にまずい。
路地を曲がり、人ごみに紛れ、息を荒らして走り続ける。
走ること十分。これは、さすがに、逃げ切ったか。少し安堵しつつ、路地の横を通った、その瞬間、路地の角からヌッと現れた手に身体が攫われた。
「え――」
視界が揺れ、路地に引き込まれたことに気づいたときには、おっさんが目の前に静止していた。しかも、おっさんの手に握られた長げえナイフが、俺の胸の中央へ深々と突き刺さっていた。遅れて、心臓を貫かれた熱い痛みが全身を駆け巡る。
「……くそ……があ...」
俺が血を吐きながら崩れ落ちるのを、おっさんは一切の感情を挟まない冷酷な瞳で見下ろしていた。視界が不気味な黒に染まっていく。でも、今回は結構、時間、経ったはず。それは良かったか。
＊
また灰色の部屋に帰ってきた、が、それと同時に淡い期待が打ち砕かれる。
「よう。なんやすぐ殺られてまうっていってたし、待ってたら早く今日の収穫見れるんちゃうかと思ってな。待っといたったで。」
手ぶらである。――――――――――――――――。
次の日のワープ先は裕福そうな屋敷の中だった。目の前には明らかに金になりそうな装飾品や工芸品が並んでいた。神の救いだ。今なら神を信じる。俺は必死の思いで、目の前にある物品を両腕で抱え込んだ。
「もらった！ これさえ持っていれば――」
ザシュッ！
鋭い衝撃と共に、俺の右腕の肘から先が宙を舞った。ボロボロと床にこぼれ落ちる物品。血を噴き出す自分の右腕。
「あああ！？ 俺の腕が！ 俺の腕がああッ！」
地面に転び叫ぶ俺の頭部を、上から重いブーツが踏み抜いた。グシャリ、と頭蓋骨が潰れる感触と共に、またしても意識が刈り取られる。
＊
そして、鮫島がいた。
さらに次の日、ワープした一秒後、周囲の景色を認識する暇もなく、背後から首骨を折られた。そして鮫島がいた。
さらにさらに次の日、ワープした瞬間、胸を切り裂かれて、呼吸ができなくなり死んだ。そして鮫島がいた。
さらにさらにさらに――――。さらにさらにさらにさらに――――。
「ひぐッ……あ、あ、あああああああッ！！」
朝目覚める度、俺はどうしようもない地獄におかしくなっていった。あっちでは殺され、こっちでは殺されかける毎日。あのおっさんは気持ち悪いくらい完璧に俺を惨殺し、何も持ち帰らせてくれない。このままだと本当に鮫島に殺される。もう、その方が楽かもしれない。でもでも。
鮫島がいつも通り部屋に入ってきて、刃物をチャカチャカと弄りながら近づいてくる。
「お願いです……殺してください……いや、殺さないで……助けて……助けてくれえええッ！」
支離滅裂な悲鳴を上げる俺の頭髪を、鮫島が力任せに掴み上げた。
「俺も殺したくないよ？お前は打ち出の小槌かもしれんしなあ。あ、でも小槌って耳ついてないよな？余分なもん付いてるからあかんのかなあ？次振ってなんも出んようやったら切り落としてみよか。」
冷たいスマートフォンの画面に、俺の濡れた指が押し付けられる。
「嫌だあああ！ 行きたくない！ 助けてえええええッ！」
俺の惨めな絶叫は、一瞬のワープの中に掻き消された。
＊
視界が切り替わった。そこは、静まり返った異世界の暗闇。そして目の前には、茶色い紙煙草から静かに煙を吐き出す、あのおっさんが立っていた
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