第6話 「洗脳」チート
大聖堂の奥深くに位置する特別祈祷室は、重厚な羊毛の絨毯と沈香の香りに満ちていた。
ここは、王族や高位貴族専用の祈祷室であり、応接の場だ。
「……これで、お解りいただけましたか。大司教猊下」
革張りの長椅子に深く腰掛けた俺——ライアン・ファンタジアは、口元に笑みを浮かべながら静かに囁いた。
目の前に立つ老人が、ゆっくりと膝を折る。
王国における医療と回復魔法、薬草学、そして民の信仰を一手に束ねる大聖堂の頂点——大司教レオポルド。ほんの数分前まで高潔な威厳を纏っていた男の瞳から、完全に光が消え失せていた。
「……はい、ライアン第三王子殿下。私は……あなたの忠実な僕です」
呆然とした声で平伏する老人を見下ろし、俺は胸の奥から湧き上がる昂揚感を噛み締めていた。
（勝った。これで手中に収めた。）
前世の記憶。それは俺にとって、暗く惨めな呪いでしかなかった。大手商社の営業マンとして、上司の不条理な詰めに怯え、社内政治のダシにされ、精神を削り削られ……最後は暗いアパートの一室で、自ら首を吊って命を絶った。権力も、人を動かす力も持たない弱者は、ただ踏みにじられるだけの生。
だが、十八歳の誕生日に前世の記憶と共に覚醒した「洗脳」のチートは、俺の人生を世界の一番上へと引き上げた。
相手の目を見つめ、思考の隙間に精神的な波動を叩き込む。それだけで、どれほど固い意思を持つ人間だろうと、俺の完全な傀儡と化す。
この国の医療と信仰の根幹である教会勢力を後ろ盾にすれば、王国内での権威は自然と俺へ転がり込む。それは王位であってもだ。兄たちを暗殺する必要などないだろう。「賢王」と名高い父に対抗する箔として「聖王」を名乗ってもいいかもしれない。
もう二度と、誰にも踏みにじらせない。俺がこの国の絶対的な支配者になるのだ。
その時だった。カチリ、とドアが開けられようとする音がした。「この部屋」に、ノックもなしにである。ありえない。
「——誰だ！？」
洗脳済みの近衛騎士二人が問いつつ、即座に剣を引き抜く。
重厚な扉が静かに開き、滑り込んできたのは、顔の下半分を黒い布で覆った、大柄な男の影だった。左右の手には刃物が光っている。
「曲者ッ！」
騎士の一人が疾風のごとき速さで踏み込み、剣を鋭く横薙ぎに払う。対して、一瞬で低い姿勢となった侵入者は右手の二十センチほどのナイフで器用にその白刃を受け流しつつ身を翻した。そのまま、脇が開いた騎士に流れるように急接近し、左手の刃物を騎士の腰に突き刺した。
「が、あ……！？」
屈強な身体を持ち、命尽きるまで俺を守るように指示されている騎士の膝が折れ、そのまま絨毯へと崩れ落ちた。それと同時に、侵入者は騎士を刺した刃物を捨てた。床に転がったのは目立たない細身の刃——長さ八センチほどの、まるで巨大な注射針のような異形の短剣だ。そして、侵入者は自身のコートの下のベルトに空いた左手を伸ばした。
その瞬間をもう一人の騎士は逃さない。凄まじい速さで剣の間合いまで侵入者に詰め寄り、けん制の一振りを入れる。案の定、躱され、今度は侵入者が騎士に距離を詰めようとするが、騎士は後ろに下がり間合いを保つ——その時、侵入者の左手から先ほどの騎士に刺したものと同じ短剣が放たれていた。その短剣は吸い寄せられるようにバックステップから着地中の騎士の内ももに突き刺さった。
「なに！？...ぐ、う……ああ...」
先ほどの騎士よりも刺さってから少し時間がかかったが、この騎士もまた、それだけで地面に倒れ伏した。しかし、安定して呼吸はあるようで、どうやら眠っているようである。
侵入者はわずか数秒で、王都屈指の精鋭二人を、沈めてみせた。驚くべき手腕だ。しかも、この早さでの昏睡はソムナスコブラの麻酔毒かドリームスロースの唾液だろう。どちらも携帯や使用、流通が制限されている劇物である。裏の者だな。誰の差し金だ。
気づけば大司教までもが、近づいてきた侵入者の手によって一突きで眠らされている。
侵入者はもう目の前にいる。だが、俺に恐怖はなかった。むしろ、余裕すらある。
すると、侵入者は右手の長めのナイフを構えて一気に距離を詰めてきた。普通なら絶体絶命だろうが、俺は違う。刺殺しようと距離を詰めてくる侵入者の瞳——その眼光を、俺は正面から見つめ、能力を放った。
『——止まれ！！ 武器を捨てろ！！』
言葉が空気を震わせた瞬間。侵入者の足が、ピタリと固まった。さらに、右手に握られていたナイフが、手こぼれるように絨毯の上へと落ちる。侵入者の瞳からは生気が失われており、ただの木偶人形のように棒立ちになった。
「はは……ハハハハハ！」
俺は抑えきれずに高笑いした。どんな熟練の暗殺者だろうと関係ない。俺の「洗脳」の前には、すべての人間が等しく奴隷だ。
「かわいそうな奴だ。腕は良かったが相手が悪かったな。まあその腕は今後俺のために使いたまえ。」
実に悔しかろう。これだけの研鑽を積んだのにも関わらず俺の一声で終わる。無様だ。ああ、俺はこちら側に立てたのだ。気分がいい。
「さて、顔の布を外せ。お前を送った雇い主の名を吐け。」
俺の命令に従い、侵入者の太い手が機械的な動作で顔の布を脱ぎ捨てる。
現れたのは、落ち着いた渋みを持つ中年男性の顔だった。
「……え？」
俺の喉から、間の抜けた声が漏れた。とりあえず顔布を取れと言ったが、まさか知っている顔が飛び出すとはつゆほども考えてなかった。
私はこいつに、幼い頃に何度か会っている。父と故意にしていた男だ。何者かは詳しく知らないが、たしか父は盟友とまで称していたはずだ。
なぜだ。なぜ、この男が、俺を殺しにやってくるのだ。父が送ったというのか。いや、俺が教会を動かそうとしていたことなど、まだ誰も知らないはずだ。父にすら、何も尻尾は掴ませていないはずなのに——
やや困惑ていた、まさにその時だった。
——ッッバーン！！
小さく、だが腹に響くような、鈍い炸裂音が祈祷室に轟いた。
男の背中——コートの隙間から、黒い煙が吐き出される。少しの焦げ付く肉の臭い。男の顔が、激痛によって苦悶に歪んだ。
「ぐ……っ」
なんと。男の瞳に、再び正気が宿る。いや、それは正気などではない。感情を一切殺し、ただターゲットを屠るためだけに存在する、暗殺者の冷酷な瞳だ。爆発の衝撃そのままに、その瞳は急接近する。
「”ぁに！？」
唐突の出来事を経て、俺の思考がやっと追いついた。おそらく、男は自らの背中に時限式の炸薬を仕込んでいたのだろう。男は知っていたのだ、俺の能力を。そして、自分が入室してから一定時間内に仕事を完遂できていなかった場合、それは既に操られている状態だと見積もっていたのだ。
しかしなぜ、この男は俺の能力を知っている。そしてなぜ、強烈な衝撃と刺激で解除されることを知っている。
背中を激痛が襲っているだろう男の動きには一切の迷いがなかった。間合いに入った男は、左手で俺の頭部を強く固定する。それと同時に、右手首からは鋭利な暗器が手の中に飛び出し、握りしめられる。
『止ま——』
能力を、再度の命令を叫ぼうとした俺の顎下から、男の右手に握られた暗器が舌を貫くように勢いよく侵入した。
——ガッ！！
骨が砕ける重い音。暗器の刃は脳にも達した。
「がっ…………！ ぐ……っ！！」
声が出ない。顎と舌を貫かれ、口を動かすことすら物理的に不可能だ。思考も混濁する。洗脳の能力は、言葉を発しなければ起動しない。男を自死させることすら、もう叶わない。
「…………」
男は表情ひとつ変えず、ただ静かに俺の頭部を押さえつけていた。刺し込まれた暗器の細い刃が、確実に命を絶つために脳内でわずかに捻られる。
視界が急に途切れる。意識が失われていく。激痛すら遠のく意識の中で、俺の脳裏に浮かび上がったのは、前世の惨めな記憶ではなかった。
チートを覚醒させる前。幼かった頃、優しく頭を撫でてくれた父上の温かい手。「健やかに育てよ、ライアン」と微笑んでいた父上の顔。
一緒に剣の稽古をしてくれた、自慢の兄上たちの姿。
（……なぜ……？）
困惑が、底のない暗闇となって私を呑み込んでいく。
なぜ、父上の盟友が私を殺すんだ。
（私は……父上に……見捨てられたのか……？）
なぜ、俺は、こんなところで死ぬんだ。野望も、権力への執着も、すべてが泡のように消えていく。
（俺は……せっかく……やり直したのに……）
ただ、尊敬する父上に見切られたのかもしれないという悲痛な困惑と、二度目の死の恐怖だけが、冷たく私/俺を苛んでいた。
（父上……兄上……私は……）
カクリ、と首が折れ、ライアン・ファンタジアの思考は永遠の闇へと没した。
貴重なお時間をいただき、ありがとうございます。
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