第14話 「異常因果追跡」チート
自宅に戻ったジンは、迷うことなく行動を開始した。仕事道具を身に着けた後、自宅に蓄えられていた燃えやすい油を居間へ、廊下へ、そして地下室へ、惜しみなく撒き散らしていく。
地下室にはジンが飼育している危険な生き物たちがいる。ジンがこの家を離れる以上、それらを放置するわけにも放すわけにもいかない。申し訳ないが、処分させてもらうほかない。この家ごと全てを炎で包み込み、焼き尽くすのだ。
油の臭いが充満する地下室の奥、頑丈な鉄格子の扉を開ける。痩せこけた男が床に擦り寄るように泣き叫び、命乞いをしていた。
「ご、ご主人様ぁ！なにごとですかい！ここ、燃やすんですか！？お、俺も？火は死ぬまで痛ぇんです、勘弁してくださいよぉお”！」
こいつは何度殺しても何度殺しても戻ってくる鬱陶しい異世界人だ。金出拓郎というらしい。毎日戻ってくるもんで付き合い切れなくなり幽閉していた。まあ、元々は本人からの提案で、「殺さないでくれるならどんな待遇でもいいから」と投降してきたのだ。会うたびに、歯や指の一部や右耳が無くなっていっていたため、能力の代償かと思っていたが、どうやら別の理由らしい。
ジンは金出の叫びを完全に無視し、残っていた油を鉄扉の周囲にも撒いた。そして、
ポケットから紙煙草への灯火の仕事を終えたライターを取り出し、火をつけ、油に投げ捨てた。
ゴッ、と凄まじい音と共に炎が爆発的に跳ね上がった。木造家屋は瞬く間に赤く染まり、黒煙と熱気が天井を覆い尽くしていく。地下に飼育されていた魔物たちが、悲痛な声を上げながら炎に呑み込まれていく。
煙が充満する地下室で、金出が激しく咳き込む。
「なーにしてんですか！？もう出れねえよ！あんたどうすんだよ！」
ジンは金出の首根っこを掴んで強引に引き起こした。
「俺を抱えろ」
「は……？ な、何を言っ——」
「俺を抱えろ。俺はお前の所持品だ。」
ジンには神がいる場所に至る方法について、確からしい仮説がある。
金出の能力は、死んだ瞬間に所持品ごと元の世界へ強制送還される能力のようだ。本人もそう言っていた。ジンは、金出が逃げ出さないよう、自身の能力で金出の未来を頻繁に確認してきた。すると、ジンが神の存在を疑い始めた頃から、金出の未来線の一部に神と同じく細く薄っすらしか辿れない未来線を垣間見るようになった。
さらに、より金出を使うことを考えてから金出の未来線を確認すると、神と同種の線の数が増えたのだ。つまり、ジンが神の存在を認識し、金出に干渉する可能性が高まると、金出の未来線が神の未来線と同種になるのだ。
金出の未来線が神と同種に変わるタイミングは金出が死ぬ時——世界を渡る時だ。ただ、これまでジンが金出を殺した際にそうなったことはない。
もしかしたら、ジンが何かしら能力を使った干渉をすることが条件なのではないか。そうすれば、神と同じ世界が行き先になるのではないか。そして、ジン自身は金出の所有物になれば、その世界渡りに同伴できるのではないか。これが、ジンの仮説だ。
そして今、炎によって退路を絶ち。金出をつかうであろう状況になって再度、金出の未来を確認する。すると、ほとんどの未来線が、神と同種になった。
「所持品？嫌だね！俺としちゃぁ、あんたがここでくたばってくれるならそれでいいんだあ！」
ここまでえらく下手であった金出はにやつきながら横柄に応えた。
——その瞬間、ジンは金出の手のひらにナイフを差し貫き、そのまま指と指の間へと強引に刃を滑らせて手のひらを引き裂いた。
「ぎゃあああああああああッ！？」
うずくまる金出をジンは冷徹な目で見下す。
「ならば、残された時間をお前がいかに死なずに最大限苦しめるかに努めるとしよう。……なに、連れていくというのなら、サクッと終わらせるし、なんなら着いた先にいる者を俺が殺してやろう。」
「わ”がりまじた！連れてぃぎまず！...やったことないからできるか分がんないですが！…あと向こう奴ら殺してくださるの助かります！お願いします！」
金出は痛みで顔を赤くし涙を垂らしながら、承諾した。そして、ジンの胴体に抱き着くようにして張り付いた。
ジンは一呼吸置き、金出の首筋に刃を入れた。
さらにすかさず、自身の能力を発動させる。薄っすらと見える神の未来線を辿り、因果の源流——神の存在する次元へと、意識の糸を強く、強く手繰り寄せた。いつもと異なる感覚だ。観測するだけだった能力が自身を引き寄せるような。次第に、視界が真っ白に染まり、脳が灼けるような激痛が走る。
「が……ッ、ぐ……！」
ジンの顔は真っ赤になり、鼻や目や耳からは血が垂れる。しかし、ジンはやめない。先へ先へ、先へ先へ、先へ先へ先へ先へ。
「う”お”ぉぉぉぉぉぉぉぉぉ————」
ゴー…ゴー…。
……パキ………パチ…。
雄叫びは不自然に途切れ、建物が燃え盛る音だけとなった。そこに男たちの姿はない。
この世界に残った最後のチート能力である『出稼ぎ』と、『異常因果観測』——もとい、『異常因果追跡』が消失したのだった。
＊
静寂。焦げ臭い煙の匂いが消えた。ジンは倒れ伏し、意識は朦朧としている。
「おいおい！ここはどこだぁあ！あの部屋じゃねえよ！やったぜぇえ！最高だあああ！！！」
横で金出が騒ぎだした。どうやら、普段金出が戻ってくる場所ではないらしい。ジンは薄い意識の中で、神に近づいたかを確認するために能力を使——おうとしたが、激しい頭痛に襲われ能力が発動できない。が、痛みのおかげで少し意識が戻ってきた。
「しかも、おっさんほんとに連れてこれてるじゃねえか。てこたぁ、俺の能力は人も攫えるってことか…。」
物騒な呟きの後、急に静かになった。
——次の瞬間、ジンは殺気を感じた。歴戦の身体は反射的に横に転がる。すると、先ほどまでジンがいたところから、ガッという音がした。
ジンは目を開けると、そこは薄暗い部屋。目の前には木目の床にジンのナイフを突き刺した直後であろう金出がいた。
「いや、これは…返そうと落としちまいまして...へへ。」
ジンは金出に急接近する。同時に、右手首からは鋭利な暗器が手の中に飛び出した。そして、ナイフを持つ金出の腕を素早く二回刺した。
「っいぎぃい！！！」
金出は自身が反応できない早さで起こった惨事に驚き、咄嗟に逃げようとする——が、その直前、ジンは金出の足を強く踏んだ。加えて、床に刺さったナイフを流れるように持ち攫う。金出は仰向けに転び、もう身動きが取れなくなった。恐怖で顔が歪んでいる。だが、ジンは止まらない。次の瞬間には、ジンの持つナイフが金出の喉を穿っていた。
「う”…あ……。」
部屋は再び静寂を取り戻した。
ジンはここで初めて周囲を確認する。散らかった室内、積み上げられた漫画本、壁に飾られたアニメのポスター、デスクの上に置かれたパソコンらしきもの。そして、ファンタジア王国にはない様式の部屋の作り。ジンにとっては懐かしさを感じる日本のアパートの一室、といったところか。
ジンは深呼吸した。しかし、朦朧とする意識が完全には戻らない。世界を渡る際に無理をしすぎた代償かもしれない。また、先ほど無理に動いたせいか、包帯だらけの身体のいたるところで出血が起きていた。
だが、そんなことはどうでもいい。ジンはもう一度、能力を使った。やはり、激しい頭痛に見舞われたが、強行した。
感じる。しっかりと見える。神から伸びる未来線が。これまでの異世界人と同じように。そして、しばらくするとここに帰ってくる未来も。さらに、その先で、新たなチート持ち異世界人が生み出される未来も。
「くく……ははは……ッ！ははははッ！」
ジンは顔を覆い、静かな部屋の中で高らかに笑い始めた。狂気に近い歓喜が、理性の蓋を吹き飛ばしてジンの胸底から溢れ出したのだ。これまでの絶望が、後悔が、苦悩が、後に続けと吹き出し、朦朧とした意識を包み込んでいく。
「やっと……みつけた。」
ジンの瞳に、かつてないほど濃密な殺意の光が宿った。
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