三年M組 〜僕はクラスで唯一のメスガキ飼育委員〜

⑧

「かっ……っ……！！」

　息が苦しいっ……

　起き上がろうにも、背中がソファーに沈み込んで力が入らない。美羽は僕に馬乗りになり、両膝で僕の腕を押さえつけている。

　殺す気だ。

　首にかかった指の力が、そう言っている。美羽は本当に僕を殺そうとしている。

　何でっ……！？　美羽っ……

　まさか、演技だった？！　今日の事は全部、騙されたのか！？

　せっかく仲良くなれたと思ったのに。これからもっと一緒に居たいと思ったのに。これから……これからだと思ったのに……

　くそっ……！　ちくしょう……！！

「……っ……ぐぅぅ……っ！！！」

　酸欠で回らない頭を振り、身を捩って何とか隙間を作ろうとする。くそっ、ソファーなんかで寝るんじゃなかった。力を入れるほど沈み込んで、足も踏ん張りが効かない。

　何でだよ。何でそんなことするんだよ。

　折角会えたのに。美羽……

　美羽は青い顔をして、鬼のような形相で僕を押さえつけている。向こうも必死だった。ガリガリの細い腕で僕の首を絞めながら、血が出そうなくらい歯を食いしばっている。

　僕は自由の利かない身体を必死に捩りながら、霞んでいく視界の中で彼女を睨み付けた。せめて死の瞬間まで、お前を許さないと目で殺してやる。

　嘘だ。そんなんじゃない。

　本当は死ぬ瞬間まで、美羽から目を離したくなかっただけだ。苦しい。死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ。好きだ。好きだ。大好きだ。

　そう思った瞬間、体の力がふっと抜けた。

　……ああ。

　もういいや。

　短くて、つまらない人生だったけど、最後に好きな人が出来た。その人に殺されるなら仕方ない。

　だからせめて、その瞬間まで目に焼き付けよう。

「好……きだ……」

　良かった。最期の言葉は恨み言じゃなかった。だから少なくとも、僕のこの気持ちだけは嘘じゃない。

　そうして今度こそ僕は意識を手放した。

　＊

　次に目が覚めた時は、ソファーじゃなくて絨毯の上だった。

「……ゲホッ、ゲホッ！！」

　何だか凄く嫌な夢を見た。好きになった女の子に首を絞められて、殺される夢だった。まだ首にかけられた手の感触が残っているようで気持ちが悪い。これは比喩じゃなくて本当に吐きそうだ。首が痛いし、喉も痛い。最悪の気分だ。

「ゲホッ、ケホケホっ…………ん……？」

　どこかから、花のような甘い香りが鼻をくすぐった。

　そうだ。僕はさっきまで美羽をお風呂に入れて、それからテレビを見て、寝落ちして……

　あれ？　じゃあさっきのは現実か？

　寝転んだまま首筋に手をあてた。何もわからなかったが、首の下にクッションが敷かれている。

　……そうだ、美羽。

　起き上がろうとすると頭がズキリとした。酸欠なのか、体に力が入らない。浅い呼吸をして少しずつ整えながら、数分かけてやっと起き上がれるようになった。

　僕のことはいい。それよりも美羽だ。

　辺りを見回しても、彼女の姿はどこにもない。

　嫌な予感がする。

　僕はふらつきながら立ち上がると、リビング、洗面所、トイレと、家の中を順番に見て回った。しかし、彼女の姿はどこにもない。

　洗面所の鏡に映った自分の首筋の赤い跡を見て、先程の事が夢ではなかったのだと確信したが、驚くほどに怒りは湧いてこなかった。

　そんな事より理由が知りたい。

　やはりどうしても信じられない。きっと何か理由がある。これまで無関心だった僕が今、そんな事を考えているというのは、本当に皮肉な事だ。

　どこを探しても家の中には居ない。……となると外か？　逃げたのか？　一人で？　危なすぎる。

　玄関まで壁伝いにヨロヨロと歩いてドアを開けると、すぐそこに美羽がいた。玄関先の階段に一人腰掛けて、外を眺めている。

「ケホッ……美羽……」

　声はまだ掠れていたが、何とか振り絞った。美羽は振り返らない。

「美羽。虫に刺されるよ。うちに戻ろう」

　もう一度声を掛ける。返事がない。

　そう思った時。

「……どうして？」

　振り返らないまま、美羽がぽつりと呟いた。

「……どうして何も訊かないの？　どうして美羽の事責めないの？　殺そうとしたんだよ、私。分かるでしょ……」

「美羽……」

「バカなの……？」

　声が震えていた。

「もしかして、泣いてるの？」

「何で探しに来てるのよ……家に居ないって分かったら、鍵かけて、警察でもなんでも呼べば良いじゃん。それに……何で、あんな事……」

「美羽？」

　様子がおかしい。美羽の肩に触れようとした、その時。

「……っ触んなっ！　バカぁぁっ！！」

　美羽は僕の手を払いのけて、辺りに響き渡るような大声で叫んだ。振り返ったのは、あのおどおどして、大人しくて、従順で、はにかむと可愛い美羽ではなかった。

　そこに居たのは一人のメスガキだった。

　威嚇するように僕を睨み付け、荒々しい口調で吠えている。そのくせ声は震え、顔は涙でぐしゃぐしゃになっていた。

　そこに居るのは……傷付いた一人の女の子だった。

　それはさっきまでと変わらない、僕の好きな人の初めて見せた、本当の姿だった。

「大っ嫌い！　人間なんて！　美羽の事ペットにして、蔑んで、好き放題言って！　美羽が何したっていうのよ！？　メスガキってそんなにダメなの？　生きてちゃいけないの？！　ねえ……」

　……そうだ。傷つかないわけがない。美羽にだって心がある。あんな扱いをされて、悔しくないわけがない。悲しくないわけがない。

「ねえ、教えてよ……何で私たちだけ、こんな目に遭わなきゃいけないの？　暗い教室で、ずっと一人ぼっちで……。分からせって何？　言いたい事も言っちゃいけないの？　ちょっと口答えしただけで、雑巾みたいに踏みつけられて一生ペコペコしなきゃいけないの？」

　美羽は涙を拭おうともせず、僕を睨み続けた。

「何で……何でお母さんは死ななきゃいけなかったの？　お父さんは、どうして助けてくれなかったの……？　ねえ、拓海くん。教えてよ……」

　堰を切ったように、美羽の言葉は止まらなかった。きっと、ずっと溜め込んでいたのだ。暗い教室で一人きり、何度も同じことを考えていたのかもしれない。

　それを今、ようやく吐き出している。

　誰が責められるっていうんだ。

「美羽…………」

　答えなんて、僕にあるはずがない。それでも目を逸らすことはできなかった。気が付けば僕は、美羽の手を必死で握りしめていた。

「家に帰ろう。僕はここにいるから。ずっと、君のそばにいるから」

　何が出来るかは分からないけど。それでも、これからは一人じゃない。

　許しを乞うように。祈りを捧げるように。ただそう思って、強く強く彼女の手を握り続けた。

「ひっく、興味無いって言ったくせに……ひっく、名前も……覚えてくれなかったくせに」

「……ごめん」

「許さない」

　即答だった。

　そして、僕の胸に顔を埋めた。

「美羽のこと裏切ったら絶対に、許さないんだから……」

　僕は美羽を離さないよう、その肩をしっかりと抱きしめた。