親より先に死んだ俺【改稿版】

第57話「理由なんて無いのにな」

「おはようございまーす」

　朝っぱらからうるせーのは、聖女ことミレイだ。

「……おはよう。朝から何か用か？」

　ここ、俺の寝室なんだけど？

「私、フェイタル・ガー……」

「却下！」

　俺は蜂の姿で窓から飛び出そうとしたが、あっさりと捕まえられた。

「何で虫とり網なんか持ってるの？」

「私、小さい頃から虫採り得意なんです」

　この、くそ聖女。変な笑い方をしながら、妙な圧をかけてくる。逃走をあきらめた俺は、改めて聞いた。

「で、フェイタル・ガーデンに入りたいとかじゃないよな？」

「ファイナルアンサーです」

「……え？ うん！？ は？」

　日本の古いネタで答えてきたミレイに、俺がビックリしていると、さらにぶっ込んできた。

「分かりませんでしたか？ 昔、ヤスオに教えてもらったんですが……ああ、彼は私の幼なじみです」

　なるほど……って、さらっと言うな。

　まあ、気になったので、俺はミレイと話をした。

　ヤスオとミレイは幼なじみで、冒険者として同じパーティーで活動していたらしい。ある依頼をきっかけに離れ離れになったこと。これが五百年くらい前の話だから、お互い死んだと思っていること……。

　え、二人とも普通の人間だよね？ 何で生きてるの？ 濁された。

　まあ、入れるしかないか。

「なあ、フェイタル・ガーデンに入るのは構わないんだが……魔王扱いされるかもしれないぞ？」

「ああ、それなら大丈夫です。これ、見てください」

　ミレイが、フェニキア新聞の朝刊を見せてきた。

--------------------------------

聖教国、未曾有の危機――「慈愛の聖女」が【堕天の魔王】へ

■ 先日、我が国の象徴である大聖堂が、轟音と共に崩壊した。聖教国評議会の緊急会見により、この惨劇が、反社会魔王勢力「フェイタル・ガーデン」の手によるものであること、そして、その手引きをした黒幕が、国民の敬愛を一身に集めていた聖女・サマエである疑いが濃厚になったと発表された。これを受け、聖教国評議会は、五大国家協議会に対し、サマエを「堕天の魔王」として認定するよう申請した。

■ 聖王の安否不明、勇者の消失

混乱は、これだけに留まらない。襲撃直後から、国家の主権者である聖王陛下との連絡が途絶えており、安否が絶望視されている。さらに深刻なのは、聖女の庇護下で静養中だった勇者たちまでもが、行方不明となっている点だ。教団側は「聖女が勇者たちを連れ去り、魔王の切り札にしようとしている」との見解を示しており、周辺諸国に最大級の警戒を呼びかけている。

■ 揺らぐ信仰、混沌の時代へ

かつて「民の希望」と呼ばれた聖女は、なぜ国を裏切り、魔の道へと堕ちたのか。その理由は、未だ謎に包まれている。聖教国守備隊は、「堕天の魔王」となったサマエの行方を追うべく、全軍に動員令を発令。国民の間には動揺が広がっており、平和の時代は、一夜にして終わりを告げた。

--------------------------------

「えーと、一つ聞いていいか？ 俺たち、結構大勢の前で勇者や聖女を拉致したはずなんだけど……なんで被害者じゃなくて、黒幕扱いされてるの？」

「自分で犯行声明を出しました」

「…………」

　俺が言葉を失っていると、

「コーセー、この子バカなの？」

　ビックリした。いつの間にか、後ろにエマがいた。

「バカ……そうかも知れませんね」

　ミレイは、少しだけ笑った。眉の端が下がる、変な笑い方だ。

「【不義の魔王】に釣り合うように、【堕天の魔王】になってきただけですから」

　重っ。えっ、この子、メンヘラ？ ヤンデレ？

「あなた、地雷系聖女なのね」

「……ミレイ、ヤスオには話したのか？」

　ミレイの表情が、一瞬だけ止まった。

「……まだです」

「そうか」

　俺は、ため息をついた。これ、絶対ヤスオに話すより先に、パーティーに入れろって流れだろ。なんで俺が板挟みになってんだ。

「エマ、どう思う？」

「釣り合いを取るために魔王になってくる女を、どう思えと？」

　エマが、ジト目で俺を見る。

「……入れるしかないじゃない」

「……ファイナルアンサー？」

--------------------------------

　その夜。

「おー、コーセー。今日は何の飲み会だ？ まあ、俺は飲めれば何でもいいんだがな」

「新しい魔王の歓迎会だよ。フェイタル・ガーデンに入るからな」

　相変わらずノンキなヤスオに、俺は答えた。新たな魔王をフェイタル・ガーデンに迎え入れるべく、村総出で、歓迎会の準備をしている。大丈夫か？ この村。

「ああ、聖女様が、堕天の魔王に認定されたんだってな」

「ああ、その聖女様だよ。もう少ししたら来るから、気にかけてやってくれ」

　というか、気づいてやれ。

「みんなー！ 今日は、あーし特製の蜂蜜だれに浸けたお肉で、ビィビィキューだよー！」

　俺とヤスオが話していると、マミがバーベキューの準備を始めた。エマやマリンも、それを手伝う。キアラとノッテは、何か機材を色々準備している。進行は、ユータがするらしい。

　俺はニートだったから、歓迎会とか知らんけど……司会進行って、いるの？

「それでは、準備が整いましたので、主役を呼びましょう。どうぞー」

　ユータの合図で、ミレイが入ってきた。聖女らしい淡い色の髪に、紫の修道服。緑と赤のオッドアイ。

「皆さん、改めて、ご挨拶を。元聖女のサマエこと、堕天の魔王ミレイです。よろしくお願いします」

　ユータが「じゃあ、カンパーイ」と言うなか、ヤスオはポカンとしている。気づいたっぽい。

　俺は聞いてみた。

「ヤスオ、どうしたんだ？」

「いや、昔の知り合いと同じ名前で驚いただけだ。そいつは、もう死んでるんだけどな」

　おー、良い反応！

「本人かもよ？」

「無いない。髪は真っ黒だったし、目も真っ黒で、それにな……」

「それに？」

「すげーブスだった」

　！？ 殺気！

　ミレイから放たれた殺気に、ヤスオが反射的に刀に手を掛ける。

「てめぇ、どういうつもりだ？ 聖教国を裏切ったと思ったら、次は俺達を裏切るのか？」

　ヤスオが吠えた。カツカツと靴を鳴らしながら、ミレイが近づいてくる。

「裏切る？ 『不義』の魔王さんが、面白いことを言いますね」

「よし、その喧嘩買った」

　一触即発。そんな時、空気を読まない派の魔王が、皆を連れてやって来てくれた。

「ミレイっち、あーし特製お肉食べたー？ ……うん？ あー！ ヤスオっち、あーしの料理ひっくり返してる！！」

「ねえ、何事かしら？」

　マミが騒ぎ、エマが尋ねた。

「エマさん……私はただ、彼が女性のことを『すげーブスだった』と言ったのが聞こえたので、そんなこと言ったらダメですと、たしなめようと……」

「あーん、ヤスオちゃん。そんなこと言ったらダメよん」

「「サイテー」」

　レンレン、キアラとノッテに責められ、たじろぐヤスオ。さらに、

「愛を知らないのね？」

「愛は尊い」

　マリンとクルスも続く。いや、クルス。お前、ハネムーンはどうした？ アカリも横で「そうッス」と頷いている。

　ヤスオは、皆の冷たい視線に、顔が青くなっている。

「蜂蜜酒、一年間、おあずけね」

　あっ、エマの最後のひと言で、ヤスオは血反吐を吐いた。ヤスオには、ゲンコツより効く攻撃だったらしい。

--------------------------------

---エマ視点---

「何で伝えないの？」

「伝えようとするんですけどね。本人を前にすると、どうしても……」

「そうね……真実を伝えるのは難しいわ」

　私たち二人は、バーベキュー会場から少し離れた東屋で、話していた。

「昔も、アイツ、私のことブスって言うことあったんですよ。酷くないですか？ アザゼに変えられたのも、髪と目の色だけですよ？」

「それでも好きだった……違うわね。今も、大好きなのね？」

　ミレイは、顔を赤く染めて答えてくれた。

「……大好きです！！ ……ところで、エマさんは、コーセーさんとお付き合いされているんですか？」

「私たちの関係ね……どうなのかしら」

　曖昧に答えた私は、コーセーを見た。

　まだ、言えていないことがある。……私は、伝えられるだろうか。

--------------------------------

---ヤスオ視点---

　俺は今、すごく後悔している。

「コーセー、何でお前は、俺より酔ってんだよ。まだ一杯目だぞ」

「まあまあ、ヒック、ヤシュオ、お前も飲め」

　子どもに飲ませるんじゃなかった。

「なあ、やシュオ」

「何だ？ 水か？ 吐くなよ。もったいねーからな」

「お前、きじゅいてんだりょ〜？」

　こいつ……これ聞くために酔ったんじゃねぇだろうな。

「なんのことだよ？」

「ミレイに、きまっヒクッ、てりゅだろ」

　はあ、俺って、結構演技派なんだけどなあ。自信なくすぜ。

「あの笑い方、忘れるわけねーだろ！ 最初見た時から、気づいてたよ……」

「ヒック、そう言ってやりぇ……zzz」

　こいつ、寝やがった。

　……言えない理由なんて、無いのにな。何で言えないんだろうな。