親より先に死んだ俺【改稿版】

第56話「ただいまって言えるかね」

　女子高生から何とか抜け出した俺は、マミと、ある仕事をしていた。

「マミ。勇者たちのスキルを奪える薬は？」

「ロザリーっちにアドバイス貰って完成させてるから、モチロン！ まあ……あれだけど」

「……あれとは？」

「あれだよ、あれ。副作用がボーボボなるんだよねー」

　そう言ってマミがポーチから取り出したのは、やたら怪しく発光している飴玉だった。

　ボーボボって……まさかね。

「まあ、考えても仕方ないか。スキルを奪ってくれ」

「まっかせて♪」

　だが、マミが配った怪しい飴を、勇者たちはなめようとしない。まあ、俺も同じ状況なら、絶対になめないな。

　するとみかねたマミが、レンレンに合図した。

「あら〜ん、皆、ひとりで飴をなめれないのねぇん？ わ・た・しが熱い口移しで、なめさせたげるわーん」

　なんてことでしょう。あれほど拒否していた勇者たちは、一斉に飴をなめた。

　勇者たちの身体から、淡く光る煙が抜けていく。これで、スキルを奪えたのだろう。なんか、鼻毛がすごいし。

「あー、お前らのスキルは奪わせてもらったぞ。チートは終了だ」

「「「はあ？ ふざけるなよ。スキル返せー」」」

　騒ぎだす勇者たちをよそに、俺は事務的に伝える。

「お前らにスキルは返さない。これから地球に強制送還するからな。地球にスキルはいらないよ」

「「「は？ 帰れるのか」」」

「お前らは召喚された転移者だ。地球で死んで転生してきたんじゃない。帰れるさ。待ってる家族がいるだろ？」

　帰れると聞いて、安堵し涙する者。チートが、ハーレムが、と騒ぐ者。反応は様々だが……。

　帰って「ただいま」って言うんだ。それができるのだから。

　夜が明ける前に、地獄省の迎えが来た。エマの両親――地獄省大臣のオシリアさんと、魂管理部部長の閻魔大王が、直々にだ。

「地獄省です。不当召喚の被害者の皆さんを、地球へお送りします。お荷物はありませんか？」

「「え、なにこのオバサン」」

　ゴン！ ゴン！

　あー、その発言はダメだ。エマママは怖いんだよ。二人ほど逝った。

「皆さんは被害者ですので、優しく丁寧にお送りする予定でしたが……少し、性格に問題がある様ですね」

「いきなり殴るオバサンのほうが、性格……」

　ゴン！

　また一人逝った。人間は学習する者だ。俺は前回学んだ。

「決めました。お帰り頂く前に、皆さんには、少し地獄を見てもらいます。文字通り」

　ざわめく勇者たちをよそに、地獄省の死神部隊が、一人ずつ勇者を連れて虚空に消えていく。

　そんな中、一人の勇者が、複雑な顔で振り返り、俺を見た。

「……魔王。癪だけど、ありがとな。俺たちを地球に返してくれて」

「気にするな。地球に帰って、親を安心させてやれ」

　最後の一人も、虚空の向こうへと消えていった。

　鼻毛については、誰も触れなかった。大人の判断だ。

　その瞬間――。

　ピコーン！

《クエスト達成：『不当に召喚された勇者の魂を地球に返せ』》

《報酬：徳ポイント ＋10,000,000pt》

「……よし。とりあえずは、前回のマイナスを相殺できたな」

　俺が徳ポイントを確認していると、エマの両親が近づいてきた。

「まだ、マイナスなのね。エマが嫁げるのは、いつになるのかしら？」

「儂は認めておらんがな」

　そう呟くエマのお父さん、閻魔大王を無視して、お母さんが続ける。

「まあ、頑張りなさい、コーセーさん。浮気はだめよ？ エマを泣かしたら……ねえ？」

　そう言って、二人も虚空に消えていった。

　スカイやショーナン、エルフの部隊も、同時に自国へ帰っていった。

　あとは、いろいろ残った後始末だな。

「そういえば、選挙の結果はどうなったんだ？」

　俺がユータに問うと、彼はダークフォンを見せてきた。

「ちょうど速報が出ましたよ」

　画面には、「アグロニア民主共和国（仮）初代首相、確定」の文字。

　そして、写真。

「……なんで、マミのお母さんが？」

「僕も驚いていますが。得票率、断トツで一位でした」

「……お母さん、立候補してたの？」

「してたみたいですね」

　俺は、マミを見た。マミは、ダークフォンを見ながら、さも当然という顔をしていた。

「マミ、何かした？」

「あーし？ 何もしてないよ？ ママが立候補したのは知ってたけど、あーしには関係ないし」

「……本当に何もしてないのか？」

「あーしはしてないよ。ママにお願いされて、蜂さんが蜂蜜と蜂蜜酒を、アグロニア中にポスティングしてたけど」

　マミのお母さん。それはアウトです。

「ユータ、選挙法の認知度が低い。今回のは無効にして、やり直しをするよう働きかけてくれ」

　こうして、マミのお母さんがアグロニア初代首相になることは、幻に終わった。

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「コーセー、そろそろ、あの子をどうするか決めないとね」

「……ああ」

　エマに話しかけられ、俺は振り返る。

　縄から抜け出し、ぽつんと一人で立っている聖女がいた。

　勇者たちは、全員帰った。各国の部隊も帰った。フェイタル・ガーデンのメンバーも、思い思いに休んでいる。

　なのに、彼女だけが、帰らなかった。

「帰っていいぞ。フェニキアも大変だろ」

　俺がそう言うと、聖女の視線が、すっと動いた。俺ではなく、その先――少し離れたところで、蜂蜜酒の瓶を傾けているヤスオの背中へ。

　え？ もしかして、惚れた？

「フェニキアには、もう戻れません」

「なんでだ？」

「アザゼ様……いえ、アザゼは、神の怒りに触れたのですよね？ 今、私が戻れば……」

　そこで、聖女は言葉を切った。

「どこかに行くあてはあるのかしら？」

「……ありません」

　エマが、細い目でじっと聖女を見ている。俺も、しばらく黙って聖女を観察した。

「名前は？」

「ミレイ、です」

　また、視線がヤスオの方へ流れた。今度はもっと短く、まるで無意識のように。

　あー、やっぱ惚れてんじゃん。

「……今日は泊まっていけ。また明日、話そう」

　そこへ、ヤスオが、空の瓶を置きながら、のっそり近づいてきた。

「……聖教国の聖女が、なんでまだいるんだ？」

　ミレイはヤスオを見た。ヤスオも、ミレイを見た。

「あなたに関係ありません」

　ミレイが、静かに答える。その声は、さっきよりほんの少しだけ、低かった。

「そうか」

　ヤスオは、それ以上聞かず、興味がないのか、踵を返して歩き去った。その背中を、ミレイは、じっと見送っていた。

　その後、ミレイを村の宿に送り届け、俺はまた一人、屋根の上にやってきた。

「あいつらは、ちゃんと『ただいま』って言えるかね」

　まあ、オシリアさんに教育されて帰るから、大丈夫か。

　俺は空を見上げた。地球と同じ。

　月が一個足りない、夜空だった。

徳ポイント：△10,373,214ポイント