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第47話「立派な趣味だ。」

---レンレン視点---

「私がいない間に、この国も、ずいぶん変わったのねぇん。ねぇマリン、私ちょっと用事があるの。一人で諜報活動をお願いしてもいいかしらん？」

「いいわよ。私は私で動くわ」

　天空国家スカイに降り立ってすぐ、二人は別行動を取った。

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　レンレンが向かったのは、王都から離れた、見晴らしの良い小さな丘。

　そこには、一基の墓が、静かに佇んでいる。

　墓前に立つレンレンは、いつもの魔法少女姿ではなかった。建国当時、初代国王として即位した際に身にまとっていた、紋付袴の正装である。ピンク色だった髪とヒゲは、黒に戻っていた。

「……ただいま、サラ」

　墓前に立ち、静かに頭を下げた。

「ここに来るのも久しぶりだな」

　雲海の向こうに沈む夕日を見つめ、懐かしむように続ける。

「お前が死んでから……もう五千三百年だ。ここから見える景色も、ずいぶん変わっただろ？」

　レンレンは、墓石に語りかけるように、ゆっくりと言葉を継いだ。

「あの頃の俺は、精霊界を追い出されて、地上で暴れてばかりだった。そこに、人間どもが勇者を送り込んできたな。異世界から召喚された、パーティーだった」

　小さく、鼻で笑う。

「あっさり返り討ちにしてやったが……あの勇者は、お前を置いていきやがった」

　拳を、ゆるく握る。

「勇者に置き去りにされたってのに、お前は、泣きもしなかったな。暴れる俺を、真正面から叱りつけて」

　懐かしむように、目を細める。

「気付いたら、お前の前でだけは、俺は暴れなくなっていた。……それで、いつの間にか、二人でいるのが当たり前になっていた」

　風が、袴の裾を揺らした。

「お前を背中に乗せて、この浮島に来た日。あれが、最初だったな」

　ドラゴンの姿で風を切って飛び、何もない空の島で語り合った時間。

「……楽しかったな」

　結婚し、はみだし者ばかりの村を地上に作り、息子も生まれた。

「……なのに、お前は先に逝ったな。息子を……俺を置いて」

　救えなかった後悔が、レンレンの頭をよぎる。拳が震える。

「この島を墓にしたのは、誰にも荒らされたくなかったからだ。お前が好きだった場所を、守りたかった」

　空を見上げ、静かに息を吐く。

「だから国を作った。天空国家スカイ。全部……お前のためだ」

　しばしの沈黙。

　そして、絞り出すように呟いた。

「……俺の命は、いつ終わるんだろうな」

　その声は、普段の軽薄な調子ではなかった。

「いつになったら……お前のいる場所に行けるんだろうか」

　一筋の涙が、頬を伝う。

　その時、背後に微かな気配を感じ取った。

「――誰だ」

　殺気を込めて振り返ると、そこに立っていたのはマリンだった。

「……ごめんなさい」

「……ずっと聞いてたのか」

　マリンは、小さく頷く。

「……そうか」

　レンレンは、深く息を吐いた。

「聞きたいことがあるんだろ？」

「……ええ」

　マリンは一拍置いて、問いかけた。

「どうして、普段……女装なんてしているの？今のあなた、すごく素敵よ？」

　レンレンは、しばらく黙っていた。

「……息子のためだった」

「息子？」

「サラが死んでから、あいつは夜泣きが酷くてな。泣いて、泣いて、眠れなかった」

　苦笑が浮かぶ。

「お前らがタイムマシンで来て、マミの薬で俺は変になっただろ？その時、偶然、魔法少女の格好を見た息子が、サラが死んでから初めて笑ったんだ。夜泣きも止まった」

　マリンは、言葉を失った。

「薬の効果が切れて正気に戻って、でも、この格好をやめたら、また息子は泣き出してな……。それに、独身になった俺を狙って、王妃の座を狙う、権力欲にまみれた連中も増えていた。この格好は、色んな意味で都合が良かったんだ」

　肩をすくめて、いつもの調子を少しだけ取り戻す。

「気付いたら、やめられなくなっていた。今じゃ、立派な趣味だ」

「……じゃあ、なぜヒゲは剃らないの？」

「サラが、俺のヒゲを好きだと言ったからな」

　即答だった。

　五千三百年経っても、たった一言の「好き」を守り続けている。

　重い沈黙が、二人を包む。

　やがて、レンレンは静かに立ち上がった。

「行きましょう。息子に会わせるわん」