親より先に死んだ俺【改稿版】

第45話「デスよねー」

　俺が依頼を断ると、驚き叫んでいたなんちゃら王が、ようやく再起動して口を開いた。

「あ、あの……理由を聞いてもよろしいですか？ S級冒険者ともあろう者が、魔王の脅威を前にして……」

「……争いは、何もうまないんですよ」

　開き直った俺は、悟りを開いた賢者のような顔をして、テキトーに返した。

　まあ、討伐対象が家族だから断っただけなんだが。

　なんちゃら王は絶望したような顔で固まったが、そこでヤスオがひょいと手を挙げて、助け舟を出した。

「陛下、今日はあくまで顔見せだったし、互いに行き違いもあった。この話は一旦保留にして、後日改めて話し合おうぜ」

「う、うむ……そうだな。卿の言う通り、少し時間が要るようだ。……辺境伯、卿に任せる」

　ヤスオのおかげで、俺たちはようやく王城から解放された。

--------------------------------

　屋敷に戻った俺たちは、ユータも交えて、緊急の話し合いを始めた。

「さて、コーセー。城では陛下の手前ああ言ったが……」

　ヤスオが酒瓶をテーブルに置き、珍しく真面目な顔で俺を見る。

「単刀直入に聞くぜ。お前、なんであの依頼を断った？ S級への指名依頼で、しかも魔王二柱だ。理由があんだろ？」

「……なあ、そもそも『魔王』ってのは、どうやって決まってるんだ？ 自称か？ それとも、どっかの神様が指名するのか？」

　俺の質問に、ヤスオとユータが顔を見合わせる。説明してくれたのは、ユータだった。

「魔王の認定は、この世界の五大国家による合議制で決まります。アグロニア王国も、その一角ですね。国家に甚大な被害を及ぼす、あるいは世界の存続を脅かす存在を、国際会議で協議して、魔王として公式に認定するんです。つまり、人類共通の敵というレッテルですよ」

「へぇ……で、今は誰が魔王に認定されてるんだ？ ユータ、あんた、俺が何でこれを聞いてるか、分かってるんだろ？」

　ユータが苦笑いしながら、資料を取り出す。

「陛下からは、討伐対象の名前を伏せられていたので、あの後、急いで調べました。……現在、認定されている魔王は五柱です」

　ユータが資料を読み上げる。

「一柱目は、天空国家スカイの主、龍魔王ニコタール・スカイ。そこにいるレンレンさんですね。これが、コーセーさんが依頼を断った理由ですね？」

「おいおい、ユータ、待て。どういうことだよ！？」

　ヤスオが驚いて、ユータの話を遮ってきた。

　この際だ。ヤスオとも、腹を割って話すか。

「なあ、ヤスオ。俺が転生者って話は、したよな？ お前も転生者だし、分かるだろ？ 転生者のテンプレか知らんが、俺はトラブル体質みたいでさ。お前らみたいな、訳ありな奴を引き寄せるみたいなんだよ。……ま、今は続きを聞こうぜ」

　俺が促すと、ユータが説明を再開した。

「二柱目は、『朧の魔王姫』です。この魔王は、私の情報でも、よく把握できていないんですよ。ターゲットが暗殺予告を受け取ってから数日以内に、行方不明になるか、精神が壊されるか、死んでいるか、なんですよね。本来は、魔王というより、ただの犯罪者なんですが……予告の内容が、魔王の思考のそれとしか思えない、ということで認定された経緯があります」

「あー、その魔王も、うちのマリンだ」

「「は？」」

　ユータも、さすがにマリンが朧の魔王姫だとは気づいていなかったらしい。

「その暗殺予告ってのも、多分ただのラブレターだぞ？ なあ、マリン？」

「……朧の魔王姫なんて、誰が言ったの？ 私はただ、ラブレターを送った相手が、クズだったから、お仕置きをしていただけよ」

「確かに、被害者はクズ貴族ばかりですね……続けます。三柱目は、双極の魔王です。この魔王は、神聖フェニキア聖教国の、不死と治癒を司る守護精霊を殺したことで、魔王認定されました」

　ユータが「フェニキア」と口にした瞬間、マリンの体から、僅かに殺気が漏れた。

　ヤスオが言っていた、黒幕の宗教国家だ。

「これも、聖教国が情報規制をかけていて、詳細は分かりません。精霊に殺された、ということだけが分かっています。……一応、確認ですが、キアラさんとノッテさんは、違いますよね？」

　まさか、流石にないだろう。と、俺は考えない。むしろ疑う。二人に聞こうとすると、エマが先に聞いてくれた。

「キアラ、ノッテ、どうなの？」

「「お姉様、守護精霊なんて知りませんわ」」

　お、マジで？ さすがに三柱目はヤバいなと思っていたんだ。

　二人の即答に、ユータが心底安心して、胸をなで下ろす。

「良かったです。これ以上、胃が痛くならなくて済みそうです」

「しっかし、フェニックスをやった精霊は、どんな精霊なんだろうな」

　ヤスオのつぶやきに、キアラとノッテが首をかしげた。

「「フェニックス？ バカみたいに火を纏った鳥ですか？」」

「ああ、そうだよ。火の鳥とか、不死鳥とか言われたりもするな」

　ヤスオがそう答えると、二人が爆弾発言をした。

「あー、その生意気な鳥なら、やった記憶がありますね」

「たかが中位精霊が生意気を言ってきましたので……」

　一瞬の静寂が訪れる。

「やっぱりかあー！？」

　くっ。上げて落とすなんて、キアラもノッテも分かってるじゃないか。

「嫌な予想って、当たるよなあ。……なあ、ユータ。念のため、残りの二柱も教えてもらっていいか？」

　キアラとノッテまで「双極の魔王」だと判明した今、俺の警戒レベルは最大だ。

　エマと俺は、この世界に来てまだ一年も経っていない。マミも、つい最近まで違法奴隷だった。魔王認定されている訳がない。

　問題は、今ここにいないクルスだ。絶対あいつ、何かやらかして魔王扱いされているはずだ。

「違っていて欲しいんですが……確認はしたほうが良さそうですね」

　ユータが、震える手で資料をめくる。

「四柱目は、『鉄壁の魔王』です」

　……まさかね。

「どんな魔王なんだ？」

「現在は、どうなったか分からないんですが、記録では、二千年ほど前に古城を占拠し、昼夜を問わず、爆発音や機械音をまき散らした魔王だったようです。近隣住民からは『爆音の魔王』とも呼ばれ、当時の軍が討伐に向かうも、ことごとく返り討ちに遭ったことから、鉄壁の魔王と記録が残っています。ある日を境に消息不明になりましたが、討伐された記録がないため、認定だけは残っているんですよ」

　鉄壁で、ちょっと焦ったが、何か違うな。

「爆音？ クルスっぽくはないな。あいつは無口だし、そんな迷惑な真似はしない。……もう、その魔王認定、さっさと抹消しろよー」

「そうね。クルスは、騒音をたてるタイプじゃないわね」

　エマも同意する。

　俺たちが魔王情報の精査に必死になっている後ろで、マミが誰かと楽しそうに通話していた。

「うんうん。はーい。またねー」

「マミ、誰と通話してたんだ？ トールか？」

「クルスっちだよー。ハネムーン、楽しいだってー！ それに、マスターにも会えたんだって」

「おー、ジローは天国にいるのか！」

　その情報は嬉しい。

「楽しそーで良かったよ。しかし、クルスの話をしてたから、声でも聞きたくなったのか？」

「違うしー。あーし、できる子じゃん？ クルスっちに聞いてあげたんだよ〜。クルスっちは魔王？ って」

　確かに、聞いたほうが早いか。

「それで、クルスは何て言ってたの？」

「魔王かは分からないけど、マスターが研究所にしてた城を、守ってたことあるってー！ マスターの研究を狙って、盗賊がよく来てたらしいよ〜。マスターが死んでから、その城を出て、ダンジョンに引きこもったんだって」

　…………。

　一瞬、屋敷に、死のような静寂が訪れた。

「……そうか。寂しくなって、クルスと電話したんだな。マミ、今は大事な話し合い中だから、後でクルスの話は聞くな。……えーと、なんだったっけ？ ああ、四柱目はクルスじゃなかったな！ よし、ユータ、次だ次！」

　俺が冷や汗を流しながら、全力でスルーを決め込み、強引に話を締めくくろうとすると、隣に座る面々が、凍てつくような視線で俺を射抜いた。

「コーセー。……諦めなさい」

　エマが、哀れな子を見るような目で、首を横に振る。

「……スルーは無理があるぜ、兄弟」

　ヤスオが、憐れみの表情で俺の肩を叩く。

「「クルスも魔王ね」」

　キアラとノッテが、無慈悲にトドメを刺した。

「デスよねー！！」

--------------------------------

　ひとしきり頭を抱えたあと、俺は、ふとユータが資料の最後のページを開いたまま、固まっているのに気付いた。

「ユータ？ 最後の一柱は？」

「五柱目は…確認ですがコーセーさんではないですよね？」

　うん？俺？何もしてないよ。

　心当たりはないけど……あっ、関係ないけど今だ。異世界テンプレのあの言葉を言うのは！！言ってみたかったんだよなぁ。

「おれ、なんかやっちゃいましたかぁ」

　…………

《ピコーン！ 冬はまだですよ。△1ポイント》

　よし。俺は異世界テンプレなんか二度と使わないと心に誓ったのだった。

徳ポイント：△225,674ポイント