4-2-11
専称寺につくと、松本良順先生が口利きし、坊さんと交代して、馬に跨る。
「では、仕事に戻らせていただくが。……これを使いなさい。」
瑠璃は松本良順先生から、飾りの脇差を受け取った。
「はい。……ですが、これは高価な品では？わたしが使うにはもったいない品です。」
「わたしは剣を知らない、飾りの品だ。亡くなった将軍様に賜った品でな。将軍様を助けられなかったわたしには、ただただ辛いばかりの品だ。あれから時代は変わり、どの道、新政府軍にこの脇差を尋ねられて困っていたから、処分しなければならなかった。心置き無く使いなさい。」
「……そうでしたか。では、ありがたく使わせていただきます。」
坊さんとのぶは、沖田総司の墓に案内した。
「この墓石の下に、総司ちゃんがいるわ。椿の枝をたむけにしてって。」
「戒名は、賢光院仁誉明道居士と申します。御仏の元、無事に輪廻転生も果たすでしょう。」
瑠璃の目は鋭く変わった。
塚に手をかけ、彼女は沖田総司と対峙した。
彦五郎達はゾッとする。
あまりの気迫、あたかも剣鬼そのものだ。
嘉志太郎が坊さんを下がらせた。
「下がられよ、怪我をするぞ！」
瑠璃は、松本良順先生の脇差を鞘から抜き放つ。
あたかも、墓が人であるかのように、距離を置いて構えた。
「総司さん……沖田瑠璃、参ります！！」
「瑠璃ちゃん？」
「下がりなさい、のぶ！」
彦五郎の時の比では無い。
ただならぬ、殺気。
この時、瑠璃の平晴眼から浮島は、あたかも千手観音の如く。
「総司さん……大丈夫です。たとえ貴女が死んでも、わたしは貴女を二度殺す！！」
激しい、瑠璃の突き技が始まった。
呆然と見ているのぶや、悲しみを分かち合う彦五郎。
坊さんが非難した。
「お辞めなされ！なんと、罰当たりな真似を！！」
嘉志太郎は、坊さんを阻んだ。
「阻むな！これは、剣客の鎮魂歌！沖田総司への、決着と弔いぞ！！」
瑠璃が突き続け、墓石に亀裂が入っていく。
「これは……」
彦五郎に、武田観柳斎が唸る。
「人体における経穴、いわば瑠璃殿は、石の点穴を突いておられる！唐土における点穴は、ほぼ人体の急所の位置と重なるという。よもや、木々や石の点穴までもが、彼女には見えておられます！！」
沖田総司が教えた、急所を見定める目だ。
いや。
沖田総司以上の、眼。
瑠璃は、その域に至っていた。
坊さんがボヤいた。
「これは……あたかも、阿修羅の如き……剣による、悟り……？」
瑠璃は最後のトドメに入る。
一の突き。二、三。
墓石が崩御した。
松本良順先生の剣もまた、ボロボロになって折れた。
彦五郎に抑えられたのぶは、漠然と見ていた。
「瑠璃……ちゃん……？」
瑠璃は、膝をついた。
ようやく、理解した。
妄念から、目が覚めた。
墓石を砕いたって。
そこに、総司はいなくて。
土の下で、永遠の眠りについたんだ。
沖田総司は、もう生きてはいないのだ。
「届かなかった、総司さん……わたしの剣は、もう、貴女には届かないよ！！」
瑠璃はせききれたように、涙が溢れた。
「愛してた！悔いて悔いて、焦がれてやまない！貴女と死合いたかった！病でなど死なせちゃ、ならなかったのに！貴女を超えたかった！わたしが貴女を、斬りたかったのにィッ！！」
「瑠璃、殿……」
武田を抑え、嘉志太郎が告げた。
「三日間への、妄念は、沖田総司の初めの期待通り……彼女を、剣へと変えたのだ。」
安藤さんが瑠璃の肩をそっと支えた。
「ルリ。落ち着いて。」
瑠璃は涙ながらに俯いた。
「わたしは……武士じゃないんですよ、安藤さん……総司さんとの、三日間の恋は……妄執に変わり……わたし自身が、人殺しの剣に成り果てた。見定めたのです。わたしの剣は、良いものじゃあない……愛と、殺意の妄念です。剣とは、清きも悪しきも、使い途次第の道具……わたしは沖田総司になった。人になれた沖田総司以下の不出来な、剣に。」
安藤さんが、優しく瑠璃の両手を包む。
「ルリは、カナシミも、激しさも、ソージと分かちあった。違う？ルリは、カタナ。なら、良いカタナになろう。エゾチに行こう、ルリ。ルリを正しく扱えるのは、きっとヒジカタさん。ヒコゴローも言った。ソージの愛する人達、守る剣なら。きっと、ルリの一番良い形。……ね？」
瑠璃は、腑に落ちて、泣き腫らした目を擦った。
「……ありがとう、安藤さん。……そう在りたい。不出来な剣でも、あの人のお役に立てるならば。今までの旅路は無駄ではなかった。わたしは……あの人の愛した新撰組を、守りたいです！わたしが、唯一正しい剣になる為に……沖田総司の一対に、なれるように……！」
彦五郎さんは、瑠璃に頷いた。
「旅路の果てに、貴女はようやく死を受け入れたね。頑張ったね瑠璃さん。わたしから歳三君に紹介状を書くよ。蝦夷共和国へは、芹沢財閥の船で行くといい。ただ、月一の出航でね。嘉志太郎君の治療の後で、いいんじゃあないか。」
のぶは、困惑していた。悲しみと、激情で、彼女は揺れていた。
「瑠璃ちゃん……なに、これ。」
瑠璃はのぶを案じて、振り向いた。
「のぶさん」
「わたしは、旅路の果てには、愛があって……愛は、平穏な幸せになって……瑠璃ちゃんは、わたし達と暮らすのだと、思っていて……どうして？なんで、こんなことしたのよ！？総司ちゃんをまた殺めるようなことをして！！どうして、わざわざ蝦夷共和国に行って……血を求めてるの？新撰組で、総司ちゃんの苦しみを、争いを！貴女が背負うのが、貴女の道なの！？そんなの、違う！そんなの、愛じゃない！！」
彦五郎さんは、のぶの両肩を抑えた。
「やめなさい、のぶ！お前にはお前なりの愛があるし、瑠璃さんには瑠璃さんの愛がある。人を否定するものじゃあない。特に、剣客同士の愛には……狂おしい愛も殺意も、嘘では無いのだから。」
「でも！愛って、娶られた先に愛する人がいて、平穏があって、幸せがあって！！」
彦五郎は、諭した。
「のぶ。お前は料理が旨くて器量良し、だから平穏の中に幸せがあって、総司君を見送る役割があったんだよ。わたしには武芸があり、だから平穏では無くとも、近藤さんに助太刀すべく戦へ出た。それが、役割で、絆なんだよ。瑠璃さんも、わたしなんだ。彼女の愛した沖田総司は、もういない。だから、平穏では無くとも。彼女の剣が、総司君の愛する仲間達に助太刀するのは、残された剣士の為せる、唯一の愛なんだよ。」
のぶはようやく理解した。
「人の……役割……そうだわ。瑠璃ちゃんは剣客で、彦五郎さんと同じ……わたしって、なんて馬鹿。嫁いで幸せだなんて、ただ、わたしが恵まれてただけじゃない。」
のぶは、平に謝った。
「ごめん、瑠璃ちゃん……。わたしは、何にも理解が無かったね。総司ちゃんと共に剣である、瑠璃ちゃんのこと。片割れを失った、瑠璃ちゃんという剣を。わたしには、剣がわからない……。見たまんましか、わからないし、志しだってわからない。悪かったのは、瑠璃ちゃんじゃないわ。わたしだ。わたし、非凡な女だったね。」
瑠璃は、慌てて全財産差し出した。
「違うのぶさん！わたしは、自身の決着を優先して、のぶさんを傷つけました。悲しむとわかってたのに。ごめんなさい、のぶさん。それと、このお金を新しい墓石代の足しにしてください。のぶさんみたいな家庭的な人の助けがあったから、わたしも文をいただけて、総司さんも、孤独じゃなかったんです。それに。わたしの愛は……わたしにも、殺伐と感じます。この、愛の形は、わたしに知らしめた総司さんにしか、わかりようがないです。」
のぶは微笑んで、お金をほんの少しだけ拝借した。
「そうよね。総司ちゃんから聞いたのに、まだわかってないわたしも、馬鹿だし。瑠璃ちゃんだって総司ちゃんの愛の形に、まだ戸惑っているのね。わたしは、彦五郎さんならわかるわ。彦五郎さんは武芸の人だから、大事な人の為に甲陽鎮撫隊へ入った。瑠璃ちゃんもそう。愛した人が残した仲間の為に、戦うのね。……墓石は、佐藤家と松本良順先生で、また建てられるから。わたしがもらったのはご飯の前金ね。皆さん、嘉志太郎さんを見舞いつつ、うちで栄養つけていってください。もちろん、余ったら返すから。」
「え！？そんな……皆のご飯代だとしても、足りないですよ！もっと取ってください！」
彦五郎さんが笑った。
「うちは豊かな家です、前金を拝借したのは、のぶなりに、食べに来て欲しいからでしょう。言い訳ですよ。わたしも、空き時間がありましたら、稽古をつけていただきたい。今、近藤道場は勇五郎君が不在で、わたしが出稽古に出ていますが、師範代理には、まだまだ未熟ゆえ……」
嘉志太郎はムッとした。
「わっちだけ、のぶ殿の手料理は食えぬのか。なんだか口惜しいな。」
揺れる武田観柳斎。
「あぁッ！！イケメン嘉志太郎殿がガイになる治療の場には、是非とも傍にいたく！！然しながら、高揚チン部隊のお話は是非ともお聞きしたい所存にてッ！！揺れる武田のマイ ハート！！」
安藤さん瞬き。そして目を細めた。
「なんか、タケダの言ってる、コーヨーチンブタイ、ちがくない？」
瑠璃が間髪入れず返した。
「たぶん、下半身のチン。実に武田さんらしいジョークです。」
いきなり佐藤彦五郎、爆発する勢いで笑い転げて、腹の痛みを訴える。
「アッハッハッハッハッ！！痛い！！腹が、腹がッ！！！」
のぶは慌てて夫をさすりながら注意した。
「あなた？お下品ですよ！？だいたい、それで笑ったら、組織した近藤さんにも失礼だし……」
「ひっ、ひぃッはぁはぁ……アッハッハッハッハッ……わ、わたしは、真面目過ぎるがゆえに、面白きへの耐性が皆無でね……ふふふッ！！チン……まさか甲陽は、高揚？アッハッハッハッハッ！！沸点が浅いんだ、ヒーッヒーッ、腹が痛い、助けてくれ、死ぬ！！アッハッハッハッハッ！！！」
瑠璃が真顔で告げた。
「あぁ、面白観柳斎が遂に死人を出してしまう……。武田さん、芸人になられては如何でしょう？ゲイだけに。」
安藤さんもちょっと笑った。
「ルリってば。」
佐藤彦五郎、生死の境である。
「アーッハッハッハッ！！やめて、瑠璃さんがトドメを……ぐふぅ！！ヒーッヒーッアッハッハッハッハッ！！！」
瑠璃達は、一旦彦五郎達と別れ、松本良順邸で松本良順先生を待ち、夕暮れ過ぎに帰宅した松本良順先生は、船医の病の診断書を読みながら、嘉志太郎を診察した。
瑠璃達はハラハラと、嘉志太郎より心配げに見ていた。
「なるほど。こういう人は、古来より男にもおなごにもいるのだが……西欧医学では病と見なすことで、医師が関与が出来る。男性の場合はまだ未開で……女性の場合は、乳房は乳がんの要領で切除。わたしが子宮を取り出せる医師だから……ドクター・マーティンはわざわざ、わたしを指定した。……急ぎの旅かね？高度な手術の連続だ、わたしとて患者を亡くすこともある。嘉志太郎君、命を預ける覚悟はあるのか？」
「……無いな。」
武田観柳斎びっくり。
「えぇーッ！！？ガイになりましょうぞ、嘉志太郎殿！！」
嘉志太郎はしっかりしていた。
「死ぬくらいなら、連続手術は結構だ。だが、乳房だけは無くさねば、呼吸器障害で本当に死んでしまう。優先順位を白黒つけねばな。乳房切除が今回、一、二年置いて、しっかり回復したら、子宮を取る。……ちなみに良順先生、ゆくゆくは男になれるのか？」
「うむ。生き急ぐ侍かと思いきや、君はしっかりした患者のようだ。今回の乳房切除ののち、一、二年置くのは賢明だろう。そして、あくまで病としての悩みを取り除く治療であって、現段階の医学では、男性にはなれない。仮に男根が作れても、尿道を通すのみだ。」
武田観柳斎、大ショック。
「性的に！結ばれない運命！！拙者は尻を開いて待っておりましたのに……！！」
「だが、排尿は出来る。わっちは諦めぬぞ。」
武田観柳斎、更なるショック、そして目覚めの時。
「尻に排尿！なんと斬新なハード プレイか！！拙者も肝を据えましょう！エム豚となりて貴殿を待つ次第にてッ！！」
嘉志太郎は武田観柳斎を足蹴にした。
「ややこしいから、話に混ざるでない。だいたい貴殿の尻など見とうはない、瑠璃殿のような良い尻になってから出直すがよい。」
「あぁ〜ッ！さっそくハード プレイ！見事な足蹴にて候！！」
瑠璃は瞬きした。嘉志太郎さんの方が、余程美しいお尻なのに、と。
松本良順先生は、病棟に案内しながら、看護婦に指示した。
「術後の療養期間と、芹沢財閥の船の日程を調整したら、明日しか空き時間は無いな。翌日のわたしの空き時間は？」
「午後、夕暮れ以降です。」
「嘉志太郎さん。明日の夕暮れから手術になる。今夜から飯を抜いて。」
「承知した。」
松本良順先生は看護婦に指示してから、立ち去る。
「では、わたしは入院患者の往診へ。杉村さん、嘉志太郎さんの着替えと点滴を！それでは。」
瑠璃達は心配げに嘉志太郎につきっきりで、嘉志太郎が見かねた。
「瑠璃殿、皆で彦五郎殿の家で休まれよ。つきっきりでは、疲労するだけだ。」
「カシク！はらぺこ！ほっとけない！」
「わたし達が付き合います。わたし達だけ美味しいご飯をいただく訳には参りません！！」
嘉志太郎は、逆に嫌がって、武田を使役した。
「優しさは無用！わっちに甘えが出ては決意が鈍る！！武田よ！今こそ役に立て！！瑠璃殿と安藤殿を連れて行け！！」
武田はどんどこ瑠璃と安藤さんを押し出した。
「我らはご覚悟の邪魔ですぞ！佐藤家にて明日を待ちましょう！それでは嘉志太郎殿、手術前に参ります！！」
「来なくてよい。」
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