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　深夜、瑠璃は目を覚まし、海を見に行った。

「ルリ。ねなさい。明日には、トーキョー。シナガワワン。」

　安藤さんが夜勤中だった。雨や嵐を知らせるべく、船員は交代制で甲板につく。

「安藤さん。わたしは……旅が、怖くなりました。」

　安藤さんは頷いた。

「ドクターに聞いたよ。サムライの、なやみ？」

「わたしは、愛に生きる侍なのか。殺意の妄念の剣なのか……半々なんです。わたしの愛した今は亡き総司さんを巡る旅は、わたしの素顔を暴いてしまいます。それを、知ることが怖いのです。」

　安藤さんは、尋ねた。

「ルリは、ソージを殺したいの？それとも、ハカについたら、ハラキリしたいの？」

　瑠璃は、正直に胸の内を話した。

「腹切りは出来ません。そんな報いある死に方は、わたしには出来ない……。未熟な頃にわたしは逃げた。愛する人を斬れ無かった。沖田総司は病で、苦しみ抜いて死んだ。今は違う。斬ることは、情けがあると思う。本当に愛していたから、斬るべきだった。約束したのです、あの人を超える剣になると。でも、今では悔恨が、妄執が、わたしを捕らえて離さない……！」

　苦しむ瑠璃の両肩を、安藤さんはそっと支えた。

「……ソレは、ブシの情け。ルリ。おかしくない。こわくない。ルリは、サムライになっただけ。愛してるから、ソージの剣を、超えたい。たとえ、キルしても。それ、情け。」

　瑠璃は、安藤さんの答えに驚いた。

　穏やかなブルーの目が、瑠璃を見透かしているようだ。

「わたしが、侍になったから……安藤さん、何故わかるのですか？わたし達が人間を辞めて剣になろうとしたこと。総司さんが、殺めてでも自分を超えて欲しかったことを。」

　安藤さんは目を細めて語った。

「アンドーはね。ムサシノコクで仕事してるうち、夢みた。幕臣達、ラストサムライや、ヒノモトのミカドの、対立と戦い。でも、ただのセーラーのアンドーは、関わるツテも無かったの。いま、ムサシノコクは、恩義あるイギリスの言いなり。アメリカ船は嫌われる。アンドーは、ココじゃない。エゾチで、最後のサムライ、関わりたい。だからわかる。ソージ、斬られて死ぬこと、望んだって。病の死、よりも。アンドーには、ルリ達も、そう。ラストサムライ。アンドーにハオリの夢をくれたから、アンドーはサムライ、たすけたい。」

　瑠璃は恩に報いようと、具体的に考えてから、返した。

「悩みを打ち消してくださって、センキュー、安藤さん。あの……安藤さんのお仕事の腕前次第では。蝦夷共和国の榎本さんが、海軍に重きを置いてるから……きっと、安藤さんのラストサムライの夢は、今からでも叶いますよ。貴方の心と路銀次第だ。わたしも、安藤さんの夢の大成を、願います……貴方の、友として。」

　安藤さんは、聞いて穏やかに笑った。

　翌日。

　昼餉を食べていたら、品川湾に着港した。

　瑠璃達は慌てて食べ終わってから、船を降りて行く。

「ルリー！」

　安藤さんが、トランクを持って現れた。

「ん？安藤殿の羽織りが無いな……。」

　安藤さんは嘉志太郎に、日の本式の土下座をした。不器用ながら、形にはなっている。

「カシク、ソーリー！！大事なハオリ、なかまに売っちゃった！！」

　瑠璃は理由に気づいて、微笑む。

「構わんが、安藤殿が気に入っていたのにか？」

「アンドー、夢、叶える！ロギン、必要！！なかま、話し合って、アンドー、船おりる。エゾチ行く！ラストサムライに関わる、仕事したい！！ついでに、ルリの旅も、ついてく！ルリとソージ、見守る！」

　武田が朗らかに笑った。

「踏み出しましたな！それでこそ男です、安藤さん！拙者も、伊東先生に断られても、近藤勇に論弁で挑み、除隊しました！」

　瑠璃が微笑みながら告げた。

「わたしの旅路は、沖田総司の死出の道のりです。この巡礼が、地獄の道やもわからない。それでも、いらしますか？」

　安藤は頷いた。

「ニゴンはゴザラヌ！ルリについてくのは、アンドーの士道！！もう、アメリカ・ドルはいらない。祖国でヤケ酒、いらない！！タケダ！アンドーの和名、書いて！」

「承った！！」

　武田観柳斎は筆を取り、達筆な書道をした。さすがに学識深い武田観柳斎である。

　安藤アントン益次郎

「未熟者ながら拙者が命名した益次郎、如何かな？」

　安藤さんは紙を触り喜んだ。

「マスジロー！これが、アンドー？アンドーアントンマスジロー！すごい！！センキュー、タケダ！」

　嘉志太郎は風呂敷から、一枚の羽織りを出した。生成色の地に、青い竹林の柄の美しい羽織りだ。

「青地の羽織りより、気に入るかはわからぬがな。生成色なら、そのせえらあ襟に合うだろう。わっちのお下がりを使え、安藤殿。」

　安藤さんは喜んで羽織って、セーラーカラーを出した。

「あ、また可愛い着こなしを……。」

「センキュー！カシク！とても、ビューティ！オンにきる！！」

　品川湾を抜け、嘉志太郎が提案した。

「一旦、わっちの仲良しのいる品川楼で、座敷で茶を飲みながら話し合おうか？新撰組は品川にいたのは数日、すぐ甲陽鎮撫隊になり、旅立ったからな。」

　瑠璃は頷いた。そして、この先を思う。

「はい。甲陽鎮撫隊は、沖田総司と新撰組の、本当の別れ……わたし達は、総司さんの死に場所に迫っている……。少し一休みし、話し合うことに、賛成します。」

「うむ。茶菓子ぐらい出るぞ。案内しよう。」

　嘉志太郎の案内で、品川楼へ。

　手が空いてる女は、舞妓に遊女、花魁まで集まってきて、再開を祝った。

「嘉志久さんが帰ってきたよ！」

「こんなに立派な殿方になって！」

　嘉志太郎は挨拶しながら、彼女らに親愛の握手をした。

「うむ。うむ。再開は嬉しいが……旅の仲間と今後の話し合いをしたい所存。席をはずせぬかな？」

　遊女達は不満げだ。

「相変わらず冷たいね。ぶっきらぼうなんだから。永倉さんには、会えたのかい？」

「京にはいなかった。聞けば、蝦夷共和国にいる噂もあってな。そら、向こうへ行っておれ。」

「はいよ、はずしますねー！舞妓さん達！お茶とお茶菓子お願いね！」

　ようやく四人は落ち着いて座敷に上がった。

「すごく綺麗な方々でした。初の遊郭、です……周りが美しゅうて、落ち着かない気持ちがしました。人払いしてもらえて、何よりかと。」

「ルリ。アンドーも。ハツユーカク、アジアンビューティにかこまれて、コンワク。」

　武田が渋い顔だ。

「遊郭など！新時代には消えていきますよ！惑わされる男は尽きずとも、遊郭社会は男尊女卑の産物にて！男は男同士、尽きぬ欲を果たすが正道でござろう！しかも、馴染みとは言え嘉志太郎さんに色目を流しよる！キィィーッ！！妬ましや恨めしや！！」

「同僚を恨むなよ武田殿。それからわっちは武田殿とは添い遂げぬぞ？安藤殿、貴殿に武田をあげるから。」

「タケダ、ブシだけどゲイでしょ。アンドー、いらないよ。」

　武田の押し付け合いに、当の武田は有頂天だ。

「あぁッ！！つれない美青年と容赦ない優男！！この武田観柳斎、選べませぬッ！！！」

「ハッハッハ……」

　武田のおかげか、ようやく場が和んだ。

　幼い舞妓達が、茶をいれて、東京の美しいくず餅を出した。

「さて。この先だが……瑠璃殿の心境も確認せねばならぬ。手紙には、道のりはどうありんす？」

　嘉志太郎に、瑠璃は手紙を出した。

「わたしは、怖い気もしました。この先で、わたしが決定的に暴かれる気がしたのです。心無い、殺意の剣だと。だけど……安藤さんが、わたしの妄執を武士の情けだと言ってくれました。だから、わたしは前へ進む。今はもう大丈夫です。道のりは、品川から旅立って日野へ。佐藤彦五郎さんの屋敷からは……土方さんのお姉さん、のぶさんが、最後の案内人です。」

　武田は、遠い眼になる。

「沖田君は、優しい子でした。その優しさが、沖田君を壊していった。沖田君は、近藤勇の懐刀……近藤勇は、素晴らしい剣客ながら、滅多には剣を振るわなかった。だが、その実、沖田君こそが近藤勇の長曽祢虎徹の化身でありました。沖田君は敬愛する山南敬助の介錯から、歯車が狂いだした。……瑠璃殿。貴女は既に、武士の情けを得た。沖田君が到れなかった境地にいる。それでも、沖田君の剣を超える為に、旅を歩みまするか？」

「……はい。愛する人だから。その死への、旅を続けたい。そして、わたし自身の剣を見定めるには、その道しか、無いのです。」

　安藤さんが、すかさず告げた。

「ルリ。ソージが病で、くるしみぬいて、死んでても。ハラキリじゃない。神が罪を赦すまで、生きなきゃダメ。」

「はい。大丈夫です。腹切りはしません。わたしは斬り合いで死にます……総司さんの夢、ですから。」

　武田が好奇心から尋ねた。

「ちなみに、安藤殿の神は、切腹は煉獄行きだとか？パードレ様の教えであられる？」

「ＮＯ。アンドー、カトリックじゃないよ。親はイギリス移民のピューリタン。あー……プロテスタントのなかま。パードレはいなくて、牧師さまの教え。アンドー達は、働いてお金を集めると、天国に行く。だからピューリタンとても勤勉に働く。」

　嘉志太郎が不思議がる。

「働かざる者食うべからずとも言うが。働きまくると天国行きか。なら荒稼ぎしたわっちは天国行きかな？安藤さんは仏教を知りながら天竺のカレーの話もしたな。」

　安藤さんニヤけた。

「船乗りだから。アンドー、どこの神も信じるよ。アメリカ先住民のインディアンにも、友達いた。神様、どこも大事。だけど殺された。アンドー、文明が壊されるの、キライ。だから、サムライ守りたい。」

　瑠璃は、要約した。

「ええと。働いてお金をためて天国……でも、きっと総司さんは地獄にいる。天国行きも困るような……？」

「菩薩になられて沖田君を救う……しかし、剣客ですからなぁ。」

　安藤さんが思いついた。

「星！ギリシャみたいに、死ぬ時は星になれば？ヒノモトにもある、夏、ベガとアルタイル、恋人の話！」

　嘉志太郎が意を察した。

「夏の、べがとあるたいる。恋人の星。天の川を渡る織姫と彦星か！七夕伝説のように……それが良いな！なんと言うか、……英語がわからぬで、すまぬ。語彙が無い。」

　武田観柳斎がサポートした。

「ロマンティック、というヤツですな？嘉志太郎殿！」

　瑠璃が本気で考え込んだ。

「理想的です。剣として生を終えたら、総司さんと星になって……でも、学問が無いわたしには、どうやって星になればいいか、謎過ぎます。」

　安藤さんは微笑み、教えた。

「生きてる間は、たくさんアピール、してくしかない。ルリとソージの星、語って、伝承、作る。のちの世の人が、叶えてくれるものだから。」