見える感情、見えないまま

第二章 出会い――彼女の感情だけが、読めない（2）

第八話

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放課後。

石原が校門を出たところで、見覚えのある姿が手を振っているのが見えた。

「先輩ーー！」

緒山が小走りで駆け寄ってくる。髪がふわふわと揺れていた。

【緒山朋奈の感情：緊張34@#*$】

「何の用？」

「歩きながら話しましょう！」

彼女は自然に石原の隣へ並ぶ。石原は何も言わなかったが、追い払うこともなかった。

しばらく歩いたあと、緒山が口を開いた。

「あの……昼のことなんですけど」

「内緒だよな？」

緒山は少し驚きながら笑う。

「読心術ですか！？」

「顔に書いてある」

「ふふっ」

彼女は歩くペースを落とし、少し声をひそめた。

「実は……このこと、先輩にしか話してないんですよ」

石原は返事をしなかった。

二人は並んで駅へ向かい、しばらく沈黙が続く。

石原は、昼の静止した世界で見た、あの無防備な背中を思い出した。

（なんで……そんなに俺を信じるんだ？）

その考えがまた浮かぶ。

昼から今まで、それは何度も考えたことだった。

まだ知り合って二日しか経っていない相手が、自分にそんな大事な秘密を教えてくれた。

能力を使って、別の世界に連れて行って、「あなたにだけ教えてる」って笑って言った。

理解できない。こんなふうにされたことは、今まで一度もなかった。

「先輩？」

緒山の声が彼を引き戻した。彼女は首をかしげ、夕日の中で瞳を輝かせている。

「また難しいこと考えてるんですか？」

石原は一瞬驚いたあと、「……どうして分かるんだ？」と聞いた。

「だって、先輩の眉が――」

彼女は指を伸ばして、彼の眉間をちょんと指した。

「ここがぎゅってなってるときは、考えごとをしてるんですよね」

石原は無意識に自分の眉間に触れて、自分がからかわれていることに気づいた。

緒山は手で口を押さえて、くすくす笑う。

「先輩って、ほんと分かりやすい！」

石原はため息をつき、手を下ろした。

だが、なぜか彼女にこんなふうにからかわれると、胸の中の重さが少し軽くなった気がする。

「そういえば先輩、」

緒山が突然振り返り、瞳をさらに輝かせた。

「私、計画があるんです！」

「……計画？」

「青春取り戻し大作戦！」

石原は一瞬、呆気に取られた。

「それ、何だよ……」

「先輩に、もう一回ちゃんと学校生活を楽しんでもらうための計画です！」

緒山は指を折って数え始めた。

「第一ステップ、部活に参加すること――」

「え？」

「先輩、今、どんな部活に入ってるんです？」

「……帰宅部」

「それ、まだ参加してないってことですよね！　第二ステップ、学校の大きな行事に参加！　来月体育祭があるけど、先輩、どの競技に出るんですか？」

「……病欠するつもりだ」

「えーっ、ずるいですよ！」

緒山はじっと石原を見つめた。

石原は思わず視線をそらした。

彼女はわざと声を伸ばしながら、少し近づいてくる。

「第三ステップ――友達を作る！」

石原は後ろに下がった。

「今、ちょうどお前と話してるだろ」

「それはダメ！　私は勝手についてきただけだから、先輩が自分から友達作ったことにはならないの！」

石原はその理屈に言葉を詰まらせた。

「それでね、」

緒山はポケットからスマホを取り出し、画面を開いて石原に見せた。

「第一歩として、生徒会に入ってみるのはどう？」

画面には、春野からのメッセージが並んでいた。

最上部には春野のアイコンがあり、その下にいくつかのメッセージが並んでいた。

「緒山、書記が進学の都合で辞めたから、早く次を捕まえてくれ！　できれば二年がいい。学校にも慣れてるし、何より使いやすいだろ」

石原は少し顔を上げ、彼女を見つめた。

「これは……」

「会長からの直接の指示よ！」

緒山は胸を張りながら、得意げに言った。

「私、緒山朋奈。泉方新高の生徒会副会長として――先輩がその気なら、正式に生徒会書記に任命できます！」

「それ、会長のセリフだろ」

石原はしばらく黙り込んだ。

生徒会。毎日、人と関わらなきゃいけない場所。

終わりのない感情タグと、嫌でも向き合うことになる場所だ……

断るべきだ。

……本当なら。

でも、緒山の輝く瞳を見つめると、昼間の静かな世界で見た、あの無防備な背中を思い出す。

「……考えておくよ」

「やった！」

緒山は拳を握りしめ、嬉しそうに言った。

「第一歩、成功！」

電車が駅に到着し、二人は乗り込んだ。窓際の席に座ると、外の景色が流れていく。

しばらくの沈黙のあと、緒山が再び口を開いた。

「さっきの『大作戦』、本気ですからね」

「分かってる」

「だから、先輩、ちゃんと考えてくださいね！」

「……分かった、分かった」

緒山はにっこりと笑い、頬杖をついて窓の外を見ていた。

電車が揺れながら進んでいく中、外の街灯が次々と通り過ぎていく。

石原は目を逸らし、窓の外をじっと見た。

（生徒会か……）

春野の言葉が浮かんできた――

「ここは、きっとお前にとって、今までとは違う場所になるかもしれない」

違う場所。

あのときは、そこまで深く考えもしなかった。

電車が次の駅に到着し、二人は順番に車両を降りた。

ホームには少し冷たい風が吹いていて、緒山は腕を抱えながら小走りで歩き出す。

石原はその後ろに続き、街灯に伸びた彼女の影を見つめていた。