80 エンデ海戦
黒の魔族軍旗と赤の王国軍旗がはためく、エンデ港の近海。
双方が同等の兵器を持つ以上、しびれを切らした方が負けになる勝負。
互いが致命的な射程距離に入ることなく、戦況は膠着状態にあった。
「リ、リヴィゼ様……？ あの獣人のガキはなんなんで……？」
「……気にしないでいいわ。おまえたちもいいから！ さっさと火薬の準備をしなさい！」
船の上には沢山の魔物兵が、好奇の目で獣人の子供を見つめている。
魔族至上主義のリヴィゼが他種族を自分の船に乗せた、それだけで周りは驚いているのだが。
彼は床に広げられた紙の上で、四つん這いになりながらペンを動かし続けている。
「でも……あそこにいられちゃ邪魔ですぜ？ それに、こんなところで死なれても……」
「るっさいわね、良いから持ち場にもどれって言ってんの。すぐに戦闘用意をしなさい！」
怒鳴られたゴブリンは一度肩を竦めるも、不思議そうに顔をしかめると。
「へ、へえ？ まだこんな遠いんですよ……？ 射程圏内まで距離二百は有んですが……」
「バカね、そこに這いつくばってるガキが、今からここを射程圏内にすんのよ！」
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「左舷前方、敵旗艦撃沈！」
「前列中央、炎上！ 火薬庫に命中！」
「後列が旋回！ 撤退準備をしているようです！」
白煙が立ち上り、耳をつんざくような轟音の響く戦場に負けじと声が飛び交う。
その報告の数々に、砲手すらも唖然としている。
魔族軍の砲台は、距離二百で命中率二割。
これが射程圏内だというのに……今いる距離四百では、百に一つも当たらない。
はず、だったのだが……
「……なかなかやるじゃない」
リヴィゼは船中に満ちる白煙越しにアニマの姿を見やる。
アニマは揺れる船上で四つん這いになり、手元に並ぶ光るオーブを見ながら計算をし続けている。
距離四百は、向こうからすれば神頼みで打つような距離。
対してこちらの命中率は体感で一割を超えている。
千発撃ち込めば、そのうちの百発が敵船を食い破る。
圧倒的な射程の暴力によって、王国軍は撤退を余儀なくされ――
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全てが、変わっている。
現在に戻ってくると、エンデ港は陥落していた。
同時に、王国軍に支配されていたはずのゲティアは平和そのものになり。
魔族たちは一次拠点をエンデ港に移すことになったため、ゲティアから大量の船が出ていっている。
「な、何があったんですか？ あのエンデ王国を相手に二週間で港を陥落させるって……」
あまりに上手くいきすぎてドン引きしている俺に、桟橋に佇むリヴィゼは鼻を鳴らす。
「まー、色々あったのよ。旧世界の行き来が安定するようになって、物資が手に入りやすくなったのもそうだし……石炭の値段が徐々に下がり始めたのもあるわ。それに何より、あの通信オーブと、弾道計算ね」
「……弾道計算？ もしかして、それをアニマくんが？」
桟橋の端で、魔族軍の船をキラキラした目でスケッチしているアニマ。
どうも、先の戦争にこの子が関わったという話はうっすら聞いているが。
「弾道計算自体は、うちらで既に研究を進めてた分野なんだけどね。命中率を上げるために鉄弾を均等な重さにして、砲身の長さを揃えて、火薬に厳しい基準を設けて練り込んで……ただ、海戦と地上戦とじゃ話が違うでしょ？」
「……まぁ、そうですよね。こっちも対象物も、常に動き続けてるわけですし……。というかまず、相手との距離が分からなきゃどうしようもないですよね？ あらかじめ測量しておいて相手の距離を推測するのも、海の上じゃ出来ませんし……」
「距離なら分かるわ。三角測量をすればいいんだから」
……？
三角法を使うにしても、まず対象物の高さが分かってないとどうしようも……
「あっ……マストの高さ……？」
「そう。アニマが、沈没した王国船を徹底的に調べた中で……『王国船はマストの高さが揃ってる』っていう発見をしたらしいのよ。つまりそれって、相手の船との距離が正確に分かるって事じゃない？」
……なるほど。そういう事だったのか。
航海オタクの好奇心がここで。
「有効射程が二百ってのが共通認識だったなかで、その二倍の四百でも命中率は一割を保てるようになったのよ。こうなっちゃえば、相手が最強の国家だろうが関係ない」
「常に向こうの射程範囲外から打ち込める……と。近づこうにも、その分命中率を上げることになるだけ……。物資が続く限り、敗ける要因がない……ですね」
その唯一の弱点である物資補給も、完璧に対策を打った。
なるほど、それでこの大勝に繋がるわけか。
……と。
「り、リヴィゼさーん、呼ばれていますよ……！」
見れば、いつの間にかアニマくんが桟橋の傍へ来ていた。
申し訳なさそうにしながら、船の方で手を振る魔族の方を指す。
「魔族軍の幹部さんが、リヴィゼさんを呼んで……」
「あーはい。分かったわよ、全く……」
話の途中でリヴィゼは船に乗り込んでいってしまった。
と、残されたアニマくんが何故か申し訳なさそうに。
「そ、その……お話、お邪魔してしまいましたよね……？」
「いえ、大丈夫ですよ。アニマくんにも話を聞いておきたかったので」
「ぼ、僕ですか……？」
そう言ってアニマくんは、不安そうにこちらを見上げた。
この子に、ゲティアを救った英雄という自覚はあるんだろうか。
