ユイ・メモワール

4年生編

ダンテの一族②

　研究棟から学生棟へ移動する間、ユイは周囲がいつもより騒がしいことに気づいた。

　そしてその原因の元は、学生棟が近づいてきたときに目に入った。

　学生棟の外に、多くの学生が出ていた。そして一部は南東方面に連れだって向かっている。

　気になって人々の隙間から南東方面を見てはいるけれど、これと言って変わったものは何も見えない。

　不思議に思いながらも、学生の集まりから少し離れる。その時、ユイを呼ぶ声が背後から聞こえた。

「ミア、ガウル」

　1年生コンビが声をかけてきた。彼らも気になってきたのだろうか。ガウルは興味津々に、ミアは困惑した表情で人の集まりを見ている。

「人が集まっているけれど、何かあったか知っている？」

「い、いえ。僕たちも隠し部屋へ行こうと思って通ったら、こうなってるのを見つけて……」

　どうやらミアたちもこの集団の理由は分からないらしい。

　だけどガウルは「さっき聞こえてきたんすけど」と前置きしていった。

「なんか、誰かが魔石に憑かれた……みたいな話が聞こえたっす」

「魔石に？」

　もしガウルのいう通りなのであれば、この騒ぎようにも会得がいく。

　そしてユイが研究棟に向かう間に聞いた救援信号や、先ほどのダニエルの慌てようも、その話を裏付ける理由になる。

　──けれど、先生たちが出るほどとなると……重症なのかしら。

　ユイはふと、1年生の頃の出来事を思い出した。

　あの時はユイ自身も当事者であったが、課外行動中に魔石に憑かれた学生が発生した。そしてその学生の処置をユイやフレインたちとともに行ったのだ。

　だがその時でさえ、先生たちが出てきた記憶はない。学生会が主導となって、ことの収拾にあたっていた。

「ユイ先輩……魔石に憑かれたって、大丈夫なんですかね？」

　ミアが不安そうな声で尋ねる。

　ユイは分からないといった。その学生の状態を見たわけじゃないので、なんとも言えない。それにもし重症だとしても、先生たちが出て行ったのであれば、処置は正確に行われるだろう。

　しばらくユイたちは学生の集団の中に交じって様子を見ていたが、学生会の人たちが解散を伝えると、人々はまばらに散っていき始めた。

「……私たちも隠し部屋に行きましょう」

「……そうっすね」

「はい」

　ユイたちもこれ以上ここにいる意味はないので、そろって学生棟へと足を向け始める。

　その時、偶然視界にひとりの人物が映り込んだ。

　ウェーブを描いたきれいな赤茶色の長い髪。ローブを着ていてその体躯は分からないが、ユイより身長は高く、すらりとしていそうだ。そして、遠目では分かりづらいけれど、きれいな顔をしていそうだ。

　それだけ目立つ容姿をしているのに、周囲の学生は誰ひとり、その人物に視線をやらない。

　まるでその人だけ認識していないような、そんな感じだ。

　ユイはその人物を視線で追いながら、「どうしてダンテの一族が……」と無意識につぶやく。

　つぶやいたのち、ユイはぴたりと足を止めた。

　その言葉が、忘れていた記憶の糸を引っ張り始めた。

　──……ダンテの一族。そうだ、なんで忘れていたの。

　その言葉を聞いたのは、おそらく片手で数えられるほどだろう。

　だが、それはとても大事で、できれば忘れるなと言われていた言葉でもあった。

「ユイ先輩？　どうかしましたか？」

　突然立ち止まったユイを不審に思ったミアが、振り返り尋ねる。

「……急用を思い出した。悪いけれど、これを隠し部屋においててくれる？　2人は先に戻っていて」

「え、あ、はい」

「わかりました」

　ミアに持っていた荷物をすべて預け、ユイは先ほどその人がいたであろう場所へ小走りに向かう。

　少し視線を外しただけなのに、その赤茶髪の人物の姿は、もう見えなくなっていた。

「どこへ行ったの……」

　少しの間、まだ人が集まる学生等周辺を探してみたが、ついにその人物は見つけることができなかった。

　ユイは一度立ち止まって考えこむ。

　見間違い、というわけではなさそうだ。いくら目が悪くなってきたといっても、あれだけ目立つ容姿をそうそう間違えるわけない。おそらく、もうこの場を去ってしまったと考えるのが妥当だろう。

　そして、ダンテの一族とはできれば早々にコンタクトを取りたい。これはユイひとりの問題というより、フェールディング家として、今後に関わってくるからだ。

　──さっきの人と、どうやって会えばいいのか……。

　つまるところ、その方法さえわかればいいのだ。

　だが残念なことに、ダンテの一族は、五家の人間しか知らない。しかも全員知っているかと言われれば、否だろう。現に、フェールディング家ではきっとユイしか知らない情報のはずだ。そういうユイも、すべてを知っているわけではないのだが。

　悩んだ末に、ひとり、知っているかもしれない人物に思い当った。

　頼らずに済むならそれでよかったのだが、現状そうも言っていられない。コミュニティが少ない中で、唯一ユイが頼めそうな相手は、ひとりしかいないのだから。

「……背に腹は代えられないわね」

　覚悟を決め、ユイはその人がいるであろう場所に向かって足を進めた。