第九話 勝てない敵
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勝率――0.0％。
青白い文字が、冷酷なまでにはっきりと告げる。
勝てない。
《真実の眼》がそう判断した相手は、これが初めてだった。
井戸の底から溢れ出す黒い霧は、まるで生き物のように蠢いている。
その中心で、二つの赤い光がゆっくりとこちらを見据えた。
視線が合った瞬間、全身が凍り付く。
呼吸すら忘れるほどの威圧感だった。
「――っ！」
足が動かない。
逃げたい。
だが身体は恐怖で言うことを聞かなかった。
その時、《真実の眼》の表示が切り替わる。
戦闘不能。
生存ルートを検索します。
「生存……？」
文字は瞬く間に増えていく。
生存率 82％
行動を表示します。
一、剣を捨てないこと。
二、後ろを振り返らないこと。
三、北東へ三十五歩走る。
四、白樺の木を越えたら左へ飛ぶ。
「走れってことか！」
アルトは地面を蹴った。
全力で走る。
背後から、ズズズ……という嫌な音が迫ってくる。
振り返りたい。
だが、《真実の眼》は「振り返るな」と命じていた。
ならば従うしかない。
「一、二、三……！」
歩数を数えながら走る。
三十五歩。
目の前に白い幹の木が見えた。
「ここだ！」
身体を左へ投げ出す。
その瞬間。
ドォォォン！！
さっきまでアルトがいた場所を、漆黒の何かが薙ぎ払った。
大木が紙のようにへし折れ、地面が抉れる。
「……！」
もし一瞬でも遅れていたら。
考えるだけで血の気が引いた。
そのまま夢中で走り続ける。
やがて井戸から十分以上離れた頃、《真実の眼》が静かに告げた。
脅威圏外へ到達。
生存しました。
アルトはその場へ崩れ落ちた。
「はぁ……はぁ……。」
鼓動が耳の奥で鳴り続けている。
生きている。
本当に、それだけが奇跡だった。
日が傾き始める頃、アルトはアルメリアの町へ戻った。
門番が顔を見るなり声を掛ける。
「おい、大丈夫か！」
服は泥だらけ。
肩には擦り傷。
誰が見ても普通ではない。
「少し……転びました。」
「それにしちゃ酷いな。」
苦笑いを浮かべるしかなかった。
あんな話をしても、誰も信じない。
冒険者ギルドへ戻ると、エミリアが心配そうに駆け寄ってきた。
「アルト君！」
「無事でよかった！」
「井戸は……異常ありませんでした。」
そう答えた瞬間、《真実の眼》が小さく反応する。
判定。
嘘：0％
アルトは驚いた。
確かに異常は確認した。
だが説明できる証拠はない。
だから嘘ではない。
《真実の眼》は、言葉の真偽まで見ているのだろうか。
エミリアは依頼書へ完了印を押す。
「ありがとう。」
「これでやっと、この依頼も終わりね。」
その言葉に、アルトは違和感を覚えた。
「終わり……？」
依頼書へ目を向ける。
すると《真実の眼》だけが、別の表示を映していた。
依頼完了。
真の目的
達成。
「真の目的？」
アルトは息を呑む。
井戸の異変を調べることが目的ではなかったのか。
いや。
《真実の眼》は違うと言っている。
誰かが。
何かを確認するために、この依頼を出した。
そんな気がした。
夜。
宿の部屋で剣を磨いていると、不意に扉が叩かれた。
コン、コン。
「はい？」
扉を開ける。
そこには、見覚えのある銀髪の少女が立っていた。
「こんばんは、アルト。」
「リリア！？」
村で別れたはずの少女だった。
「どうしてここに？」
リリアは少し困ったように笑う。
「迎えに来たの。」
「……え？」
その一言の意味が分からず、アルトは目を瞬かせる。
すると《真実の眼》が静かに反応した。
対象：リリア
危険度
測定不能
信頼度
測定不能
危険なのか。
味方なのか。
《真実の眼》ですら答えを出せない。
リリアはアルトをまっすぐ見つめると、小さく口を開いた。
「あなた、一人で世界の真実を追うつもり？」
その言葉に、アルトの呼吸が止まる。
《真実の眼》のことは、誰にも話していない。
それなのに。
どうして、この少女は――。
「少しだけ、お話ししない？」
宿の廊下を静かな夜風が吹き抜ける。
運命を大きく変える会話が、今まさに始まろうとしていた。
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