第六話 旅立ちの日
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朝日が村を照らす頃。
アルトは荷物を背負い、家の前に立っていた。
荷物と言っても、大したものではない。
着替えが二着。
水筒。
干し肉と黒パン。
父が昔使っていた革袋。
そして腰には、昨日村長から譲り受けた古びた鉄の剣。
――《無銘の聖剣》。
その正体を知る者は、この世界でまだアルト一人だけだった。
「本当に一人で大丈夫か？」
父が心配そうに問いかける。
「大丈夫だよ。」
笑って答えたものの、胸の奥では緊張が渦巻いていた。
七年間、一度も村の外で暮らしたことはない。
初めての旅。
初めての町。
初めての冒険者ギルド。
期待と不安が入り混じる。
母は小さな布袋を差し出した。
「お守りよ。」
中には木で彫られた小さな神像が入っていた。
「困った時は、お父さんとお母さんを思い出して。」
「……うん。」
思わず目頭が熱くなる。
前世の記憶はない。
この世界で生まれ、この両親に育てられた。
だからこそ、この家はアルトにとってかけがえのない居場所だった。
「行ってきます。」
「行ってらっしゃい。」
父はいつものように笑い、母は涙をこらえながら手を振る。
アルトは何度も振り返りながら、村を後にした。
街道を歩いて半日。
王都へ続く街道は思っていた以上に賑わっていた。
商人の馬車。
旅芸人。
巡礼者。
そして鎧姿の冒険者たち。
「これが……外の世界。」
胸が高鳴る。
その時だった。
視界の隅で、青白い文字が揺れる。
サブクエストを検出。
「サブクエスト？」
初めて見る表示だ。
視線の先には、一台の荷馬車。
車輪がぬかるみに沈み、老人が困ったように押している。
依頼内容
荷馬車を救出する。
推奨難易度：E
報酬：経験値・信用度上昇
「経験値だけじゃない……。」
信用度。
そんなものまであるのか。
アルトは迷わず駆け寄った。
「手伝います！」
「おお、坊主！」
二人で力を合わせる。
だが、馬車はびくともしない。
その瞬間、《真実の眼》が発動する。
攻略法
右後輪の石を除去。
成功率：100％
「石……？」
覗き込むと、小さな岩が車輪に噛み込んでいた。
それをどかした瞬間。
「おおっ！」
馬車は驚くほど軽く動き出した。
「ありがとう！」
老人は何度も頭を下げた。
「坊主のおかげだ！」
アルトが照れくさそうに笑うと、視界に文字が浮かぶ。
サブクエスト達成。
経験値を獲得。
信用度が上昇しました。
その直後。
Lv.2
「……上がった。」
世界で誰にも見えない数字。
だが確かに、自分の中で何かが変わった気がした。
夕暮れ。
隣町アルメリアが見えてくる。
その門の前には、多くの人々が集まっていた。
「何だ？」
ざわめきの中心を見る。
白い鎧をまとった騎士たち。
王国旗。
そして豪華な馬車。
「勇者様が王都へ戻られるぞ！」
誰かが叫ぶ。
歓声が上がる。
アルトも背伸びをして馬車を見る。
だが、厚いカーテンが閉ざされ、中は見えない。
その時。
《真実の眼》が、自動で発動した。
解析対象を検知。
閲覧権限不足。
対象：
【勇者】
危険度：測定不能
警告。
現在のあなたでは閲覧できません。
「勇者……。」
ただ名前を見ただけなのに、胸がざわつく。
まるで近づいてはいけない存在だと、本能が告げているようだった。
馬車はゆっくりと通り過ぎる。
そのすれ違いざま。
閉ざされていたカーテンが、一瞬だけ風に揺れた。
中に座る金色の髪の少年。
年齢は、自分とそう変わらない。
しかし、その黄金色の瞳だけが真っ直ぐこちらを見つめていた。
一瞬だけ、視線が交わる。
次の瞬間。
警告。
対象から観測されました。
「……え？」
アルトは思わず立ち止まる。
馬車は何事もなかったかのように遠ざかっていく。
だが、アルトの鼓動だけは激しく鳴り続けていた。
リリアに続いて二人目。
いや――
《真実の眼》が反応したということは、この少年もまた、普通ではない。
夕焼けの空の下。
二人の少年は言葉を交わすことなく、運命だけを交差させた。
それが後に世界を二分する戦いの、最初の出会いだった。
クエスト更新
【王都へ向かえ】
進行度：12％
次の目的地：
冒険者ギルド・アルメリア支部
読んでいただきありがとうございます。
5話目をこえて6話目。
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