第二十話 鑑定士はハズレじゃない
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――勝率、〇・三パーセント。
《真実の眼》が映し出した赤い文字を、アルトはただ呆然と見つめていた。
「……〇・三？」
見間違いではない。
これまでフォレストベアやアースリザードを相手にした時でさえ、勝率がゼロになることはなかった。
だが、今回は違う。
《真実の眼》そのものが、「勝てない」と告げていた。
その時だった。
ゴオオオオオオオオオッ！！
再び、山の向こうから咆哮が響き渡る。
町の人々も異変に気づき、家々から顔を出し始めた。
「なんだ、今の音は！？」
「魔物か！？」
「山の方だぞ！」
アルトは弾かれたようにギルドへ駆け出した。
冒険者ギルドは、すでに騒然としていた。
「西の山脈で巨大な魔物を見た！」
「嘘だろ！？」
「見間違いじゃないのか！？」
怒号が飛び交う中、ガレスが机を叩いた。
「静かにしろ！」
一瞬でギルドが静まり返る。
「斥候からの報告だ。山脈に災厄級の魔物が現れた」
誰もが息を呑む。
災厄級。
それは、一つの町を滅ぼす力を持つ存在に与えられる呼び名だった。
「対象は——《アビスドラゴン》」
その名前が告げられた瞬間、絶望が広がった。
「勝てるわけがない……」
「王都に救援を……！」
「間に合わない！」
冒険者たちの顔から血の気が引いていく。
しかし、その時。
アルトの《真実の眼》が反応した。
対象：《アビスドラゴン》
推定レベル：72
通常勝率：0.3％
特殊攻略法を検索します——
文字が次々と浮かび上がる。
【攻略法を発見】
条件一：《鑑定士》が指揮を執る。
条件二：町の鐘を三度鳴らす。
条件三：北門の古い見張り塔を破壊する。
条件四：《真実の眼》使用者のみ実行可能。
成功率：100％
「……え？」
アルトは息を呑んだ。
なぜ、見張り塔を壊す？
なぜ、鐘を鳴らす？
意味が分からない。
だが、《真実の眼》は今まで一度も嘘をつかなかった。
アルトは震える足で、一歩前へ出る。
「ギルドマスター！」
全員の視線が集まる。
「僕に考えがあります！」
静まり返るギルド。
次の瞬間、冒険者たちの間から怒声が飛んだ。
「ガキが何言ってやがる！」
「相手は災厄級だぞ！」
「ハズレ職は黙ってろ！」
その言葉に、アルトは拳を握り締める。
怖い。
逃げたい。
それでも。
ここで引けば、何も変わらない。
「……聞いてください」
アルトは、震える声を押さえながら叫んだ。
「僕は鑑定士です！」
「戦う力はありません！」
「でも、敵の弱点を見つけることはできます！」
「だから——！」
その時だった。
「静かにしろ」
低い声が響く。
前へ出てきたのは、ガルドだった。
「俺は、このガキに命を救われた」
「少なくとも俺は、アルトの話を聞く」
続いてカインが前へ出る。
「俺もだ！」
そして、一人、また一人と冒険者たちが立ち上がる。
「……聞くだけ聞いてみるか」
「他に方法もねえしな」
ガレスは静かに頷いた。
「話せ、アルト」
一時間後。
町中の鐘が、三度鳴り響いた。
ゴォォォン——。
ゴォォォン——。
ゴォォォン——。
住民たちは避難を始め、冒険者たちは北門へ集結する。
アルトは見張り塔の前に立っていた。
「本当に壊すのか？」
ガルドが尋ねる。
「……分かりません。でも、《真実の眼》を信じます」
全員で塔を押し倒す。
次の瞬間。
ゴゴゴゴゴ……！
塔の下から、巨大な魔法陣が姿を現した。
「な、なんだこれは！？」
誰も知らなかった。
建国以前から存在していた見張り塔の地下に、こんなものが眠っていたことを。
すると、《真実の眼》が表示を切り替える。
古代結界を確認。
封印解除。
対象：《アビスドラゴン》
弱体化開始。
成功率：100％
空が揺れた。
山脈の向こうで、黒い竜が苦しそうな咆哮を上げる。
そして。
その巨体は、ゆっくりと崩れ落ちていった。
静寂。
誰も動けなかった。
災厄級の魔物が。
七歳の《鑑定士》の一言で、倒れたのだ。
数分後。
広場は歓声に包まれていた。
「助かったぞー！！」
「町が救われた！」
「アルト！ アルト！」
人々が口々に少年の名を叫ぶ。
昨日まで「ハズレ職」と呼んでいた人々が、今は尊敬の眼差しを向けている。
アルトは、ただ呆然と立ち尽くしていた。
その時、ガレスが前へ出る。
そして、町中に聞こえるような声で言った。
「誰が言った？」
「《鑑定士》はハズレ職だと」
誰も答えない。
ガレスは、アルトの肩に手を置く。
「この少年が救ったのは、一人や二人じゃない」
「アルメリアという町、そのものだ」
静寂の後。
大歓声が響き渡った。
アルトは空を見上げる。
すると、《真実の眼》が静かに文字を映した。
第一章達成。
【鑑定士はハズレではないと証明する】
進行率：2.3％→5.0％
新たな情報を解放します。
次の瞬間、アルトだけに見える文字が浮かび上がる。
警告。
勇者覚醒まで、残り八年。
魔王覚醒まで、残り八年。
世界崩壊まで、残り八年。
「……え？」
アルトの顔から血の気が引く。
歓声に包まれる広場の中。
ただ一人、少年だけが、世界の終わりを知ってしまった。
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