第53話 デイキャン
オルカに、串打ちが終わったやつから火の周りの地面に突き刺して焼いていく方法を教える。串は地面に刺すなら相当に深く刺さないと倒れてしまうこと、石があるなら立たせる補助に使うこと、最初に表面を焼いた後は炎で直接焼くのではなく、炎から離して熱で火を通すこと。教えるのは、だいたいこんな感じで～というぐらいのニュアンス。一回は手本を見せる。あとは自分で考えて失敗しながらでも楽しんでやっていけばいい。実際楽しそうだ。
食事が生きるための作業から、生きていくための楽しみのひとつになればいい。おいしいものを食べるということが人生そのものの糧になることを元日本人の俺はよく知っている。
思い切って肉の切り分けをやらせてみたらぜんぜん出来た。包丁捌きは無理だと思ったけれど、ナイフ捌きの技術でいけた！ というわけで肉の切り出しから焼くまで一連で任せた。
吊ってるラビットの、火に近い部分で焼けたところを薄く切り出して木皿で軽く塩を振って食べさせた。もちろん全部自分でやらせたのだが、足をパタパタしながら美味しそうに食べてた。うむうむ。ホーンラビット美味いよね～。魔獣肉って熟成させなくても美味いからいいよね。昨日の夜も食べた肉だと教えたけど、こっちの方が美味しいってさ。自分で料理したんだから美味しいよね！ でも、まぁそれに慣れると他人が作ってくれた料理の方がありがたみがあるようになるんだけどね……。
味付けなし、塩のみ、塩コショウ、乾燥ハーブ、いろいろ試した。オルカは『味』を勉強中だ。串肉のテイスティングもばっちりだったし食への執着といい、食事に対するいろいろな楽しみを早々に見つけてくれそうな気がする。現に今も塩と胡椒、胡椒とハーブなど分量や混合率の研究に余念がない。いろいろな調味料を手に入れてオルカに渡してみたいな！ 俺ではできないオリジナル調味料の開発が進みそうだ。あ、いかん。また新たなビジネスモデルが俺の脳内を……
いやー、それにしても早めに昼食にしてよかったよ。こんなにここで食うと思わなかった。そもそもスラムでは『昼食』という概念自体が存在しないといっても過言ではない。みんな生活に追われてそういう余裕が無いので。あと、陽が沈む時にはもう寝床にいて寝るんだよね。真っ暗だから。夕食の時間が早いから昼を食べないっていうのも理由のひとつ。ただし、朝が早いので肉体労働系の人は体がもたないので昼に少し食べるっていうのはある。屋台の串肉なんてのはその最たるものだ。街中限定の話だけど。冒険者は獲物を焼いて食うこともあるけど、大抵は行軍中なんかに事前に用意した木の実や干し肉を齧る程度だ。まぁいずれにせよそれを買えるだけの財力の有無が全てだ。
オルカにはいろいろなところが大きくなってもらうために食事と運動を課し始めている。彼女は気付いているだろうか？ 時々身体強化を切って行動しているその意味を。ふっふっふ。どう仕上がっていくのか楽しみだよねー。
しかし、俺たちもみんなと等しく厳しい世界に生きているはずなのに、ここだけはもう完全にデイキャンプ。ちょっとイージーモードにし過ぎたかもしれん。ここ、本来は危ない場所なんだよ？ 十五分森に入ったけど、実はここはぜんぜん森の浅い場所だ。わざと蛇行したり引き返したりしながら進んでいたので。それに関してはオルカもわかってるみたいだった。なので時々『走査』に採取グループらしき人が引っ掛かる。何度かけっこう近くまで来たけど、俺たちがあまりにも余裕で焼肉パーティーやってるのが異様に見えたのかすぐに離れて行った。
採取は、狩猟をする力のない人たちのそれでも命がけの仕事だ。そもそも森に来る道のりでさえ危険なのだ。今いる場所が誰の縄張りか知らないけど勝手に入ってキャンプしてるのは俺たちの方なんだよね。だから俺はここの縄張りを主張するやつが来て、そいつが敵対しないのであればホーンラビットを分けてやるぐらいのことは考えている。俺だって世の中全ての人を敵視しているわけではないのだ！ さて、メシも食ったしそろそろ一狩りしようか！
「オルカ、そろそろ狩りに行こうか」
「わかった」
あまった肉も焚火も収納する。シャベルで焚火跡を現状回復して片付け終了。これは早い。我ながら便利だ。
ついでにトイレも済ませる。シャベルで穴を掘るだけだから簡単だ。あとは羞恥を捨てるだけだ。お互いに顔が見えて声が届く範囲にいないと意味が無い。ひとりでも生き残れる実力があるならプライバシーは確保できる。今はオルカにその実力がないからそれは無理な相談だ。ということをまず真面目な顔で説明する。いざ、実践！ オルカは平気そう、もしくは平気そうに装っていた。これはそう、軍事訓練なんだよ。命がけなんだ。
でもオルカって一匹狼な生活してたんだよな？ いくら羞恥の少ない世界とはいえそういう他人と接しない生活をしていたのなら……。最終的には慣れてもらうしかないし、そうなるだろうけど、気を付けて見てないとガマンとかしちゃうかもな。今まで以上に注意しておこう。ストレスの掛かり方もだな。そのうちプライベートな空間や時間が必要になることもあるだろう。今はたぶん俺といることで得られる安心感と居心地の良さに酔ってるのかもしれん。
ちなみに俺は見られようが見ようがぜんぜん平気だったはずなのに今は若干抵抗を感じる。前世記憶のせいだ。まぁ、これも繰り返せばすぐにまた慣れる。もちろん顔以外の部分をわざわざ見せつける必要はない！
「オルカ、この辺は森の入口に近いから実力のないパーティーが採取に来る場所なのはわかるかな」
それはなんとなく理解してるっぽい。そもそも自分がそうだったからね。
「だからこのあたりの動物や植物は獲らないでおこう。俺たち、強いから。ちなみにオルカって冒険者階位ってわかる？」
「んー。ルシアは鉄になったばっかり。その上が銅と銀でしょ？ ルシアが言ってた。鉄になったって喜んでたよ？」
「そうそう、そんな感じ。俺さ、前にちょっとそんなようなことやっててさ、銀の手前ぐらいだったんだよね」
「ふーん」
塩対応ありがとうございます！ ごちそうさまです！
「その時も適当に手を抜いてやってたから本気でやれば実力はそれよりは上なはずなんだよね。まぁ要するに採取のグループの人が出来ないことが出来るからこの辺はもう俺たちの場所じゃないってこと」
「わかったー」
わかってもらえたようで何よりだ。
と、いうわけでオルカくん、君にも俺の高さまで一気に登ってきてもらいますのでヨロシク、ね！
