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　翌日、いよいよ明日、元の世界へ帰る。魔界も楽しくて、ここの方がいいと思う点もある。だが、本来いるべき場所に帰らなければ。自分はここにいるべきじゃない。元の家族に戻らなければ。そして、一緒に住まなければ。

　貴仁はいつものように起きた。すでにみんなは起きていて、寝室にはいない。貴仁は１階に向かった。

　貴仁がダイニングに来ると、４人ともいる。

「おはよう」

　いつも通り挨拶をしているが、それも今日で最後だ。明日の早朝、元の世界に戻るからだ。

「いよいよ明日だね」

　明は笑みを浮かべている。だが、本当は寂しい。もっと遊びたかったのに、もっと一緒にいたかったのに。もうすぐ貴仁は元の世界に戻ってしまう。

「うん」

「いろいろあったけれど、もうすぐお別れだね」

　嶺亜は悲しんでいる。もっと一緒にいたかったようだ。だが、帰らなければならない。

「こんな世界があったなんて、驚いたでしょ？」

「うん。ここにいた事、忘れないよ」

　確かにそうだ。住んでいる世界の他に、こんな世界があるなんて、知らなかった。いつごろからこの世界はあるんだろう。それだけではない。絵でしか見た事のない龍のような魔獣が目の前にいるからだ。これは素晴らしい体験だった。これは一生の思い出になるだろうな。

「そっか・・・」

　と、明は貴仁の表情が気になった。何を考えているんだろう。

「どうしたの？」

「い、いや、何でもないよ」

　貴仁は何やら言いたそうだ。一体何だろうか？　お父さんやお母さんは元気にしているのか、聞きたかったんだろうか？

「ふーん・・・」

「どうしたんだい？」

　貴仁は横を振り向いた。そこには紀夫がいる。紀夫も貴仁の表情が気になったようだ。

「本当に、お父さんとお母さんに会えるのかなって思って」

　それを聞かれて、紀夫は戸惑った。本当の両親は今日の深夜、帰りの電車から家の最寄り駅で降りた所で、魔界に連れ去る予定だ。そして、偽の両親とすり替わる予定だ。判決はすでに決まっている。地獄流しだ。貴仁は本当の両親にもう会えないからだ。だが、その方が貴仁にとっては幸せだろうと言うのが私の判断だ。

「大丈夫だよ。いつも通りに生活してるよ。明日帰れるってのも知ってるよ」

「それはよかった」

　貴仁はほっとした。もう両親に会えないだろうと思っていた。また会えると聞いて、安心した。これからは両親との時間を大切にしたいな。できれば、もう家から追い出さないでほしいな。

「だから、安心して帰ってもいいよ」

「わかった！　楽しみにしてるね」

　貴仁は笑みを浮かべた。その表情を見ると、紀夫も笑顔になった。

「よかったよかった」

「お父さんお母さん、早く会いたいと思ってるよ」

　紀夫は笑みを浮かべた。だが、その笑顔は偽りで、本当は偽の両親と会う事になる。その方が幸せだろう。

「追い出した事、反省してるのかな？」

「反省してると思うよ」

　貴仁はほっとした。反省しているようだ。もう追い出さないと思っているようだ。もう追い出して、近隣住民に迷惑をかけるのはいけないからな。そのたびに、冷たい目で見られたくない。そう思ったんだろう。

「反省してるんだ・・・」

　だが、貴仁は不安な表情になった。反省したとはいっても、またやることが何度もあった。もう反省なんて、意味をなさないんじゃないかな？　いつやるんだろうと思ってしまう。

「どうしたの？」

「何度もこんな事あったんだから、またされるかもしれないと思って」

　それを聞いて、紀夫は戸惑った。何度もこんな事があったのか。相当本物の両親は懲りないやつのようだな。よほど重い罪にすべきだな。

　突然、紀夫は貴仁の肩を叩いた。貴仁は驚いた。

「今度は大丈夫だって」

「そうかな？」

　貴仁は首をかしげた。信じられないようだ。何度もこんな事があったからだ。

「いい子になれば、きっと大丈夫だと思うよ」

「僕、いい子になるから。頑張るから。もうやめてほしいな」

　さすがに先日の事は心に響いた。それを機に反省してほしいんだけどな。本当に反省するんだろうか？

「そうなんだ」

「とりあえず、明日帰れるからね」

　瑠奈は笑顔を見せ、貴仁を安心させた。もう両親の事で心配しないでほしい。

「わかった」

　貴仁は椅子に座り、朝食を食べ始めた。２人は幸せそうにその様子を見ている。

「さて、今日も勉強を頑張らないと」

「頑張ってね！」

　瑠奈は貴仁を応援している。きっと両親も、その頑張りを認めてくれるんだろうな。

「頑張ってるわね」

「まさかここまで反省しているとは」

　紀夫も感心していた。まさかここまで頑張るとは。

「これは両親も納得するだろうな。まぁ、本当の両親じゃないんだけどな」

「そうだね」

　２人は笑みを浮かべていた。だが、その裏には、本当の両親とすり替える今夜の事を思い浮かべている。

　ここは現実世界。夜になり、９時になった。そろそろ飲みに行く時間だ。名津子は楽しみにしていた。今日は週末の飲み会だ。とてもの楽しみだな。

「そろそろ時間だ」

「貴仁ー、行ってくるからね」

「はーい！」

　そして、名津子は居酒屋の最寄り駅に出かけていった。その帰りに、とんでもない事になると知らずに。

「フッフッフ・・・」

　その様子を、偽の貴仁は笑みを浮かべながら見ていた。任務は達成した。あとは連れ去り、本物の貴仁と入れ替わるのを待つだけだ。

　名津子は居酒屋の最寄り駅で待っていた。今日はこの駅の近くの居酒屋で飲む予定だ。すでに優太郎は予約をしてある。あとは優太郎を待つだけだ。早く来ないかな？

「もうすぐかな？」

　と、そこに優太郎が現れた。優太郎は行った時に着ていたスーツを着ている。一目見ただけで、名津子はそれが優太郎だとわかった。

「あなたー」

「おう！」

　その声に、優太郎は反応した。約束通り来てくれたようだ。

「今日は飲もうね」

「うん」

　優太郎は笑みを浮かべている。いろいろあったけれど、今週も乗り越えた。今日はその疲れを取るために、ここで飲もう。

「今週はどうだった？」

「順調に仕事をこなせたよ」

　名津子も笑みを浮かべた。それはよかった。今週末はしっかりと疲れを取ろう。

「そう。よかったね」

　しばらく歩くと、その店の前にやって来た。その店は焼き鳥屋で、庶民的な雰囲気だ。

「さて、ここだったな」

「うん」

　店の前には店員がいる。この店員に予約していた人だと言わなければならない。

「すいませーん、２名で予約しました、島田ですけど」

「はーい」

　２人は居酒屋に入った。予約していた島田夫妻だとわかって、店員はカウンターに案内した。

「こちらでございます」

「ありがとうございます」

　２人はカウンターに座った。

「本日はご来店ありがとうございます。お飲み物はどうなさいますか？」

「生中で！　あと、ねぎまたれとレバーのたれで」

「黒霧島のロックで！　それと、つくねの塩とささみの塩で」

　２人は注文を店員に伝えた。毎回毎回つまみの注文は違うが、最初の一杯はいつもこれだ。

「かしこまりました！」

　名津子は貴仁を思い浮かべていた。行方不明になって大騒ぎだったけれど、無事に帰ってきた。それだけでも嬉しい。あれから反省している。みんなから注意された。もう追い出すのはやめよう。

「貴仁、どうなるかなと思ったけど、帰ってきてよかったね」

「ほんとほんと」

　と、そこに店員がやって来た。注文の品を持ってきたようだ。

「おまたせしました。生中と、黒霧島のロックです」

「はーい、ありがとうございます」

　優太郎はジョッキを、名津子はグラスを手に取り、乾杯の準備をした。

「カンパーイ！」

「カンパーイ！　まぁ、いろいろあったけど、飲もう！」

「そうだね」

　２人は注文した酒を飲んだ。とてもおいしいな。１週間頑張った分、お酒がおいしく思える。

「これからも、貴仁に愛情を注いでいこうね」

「うん」

　しばらくすると、、店員がやって来た。注文したつまみが出来上がったようだ。

「お待たせしました、ねぎまのたれ、レバーのたれ、つくねの塩、ささみの塩です」

「ありがとうございます」

　優太郎はねぎまのたれをほおばった。とてもおいしい。お酒によく合う。

「これからまた、頑張っていこうじゃん！」

「うんうん！　もうこんなひどい事をしないと誓おう！」

「ああ」

　その後、２人とも４合飲んだ。すっかり酔っぱらってしまった。

　２人は帰りの地下鉄に乗っていた。今日の終電で、そんなに混んでいない。とても静かな車内だ。これがいつもの終電の風景だ。２人はその雰囲気に慣れていた。それに、この風景が好きだ。まるで自分だけの貸し切りのようで、とても素晴らしい。

「今日はいろいろ飲んだなー」

「ほんとほんと」

　優太郎は酔っていて、ぐったりとしている。だが、乗り過ごしには気を付けないと。もう帰る手段がタクシーしかないのだから。

「やっぱり週１の飲み会はやめられないなー」

「そうだね」

　と、名津子は何かを感じた。何かが飛んでいく。あれは龍だろうか？　まさか、そんな事はない。龍はこの世に存在しない。想像上の生き物だ。

「あれっ・・・」

「どうしたの？」

　優太郎は名津子の表情が気になった。一体どうしたんだろう。何か見たんだろうか？

「いや、何でもないよ。なんか変なのが見えたんで」

「変なの？」

「龍が」

　それを聞いて、優太郎は驚いた。龍なんて、この世にいないだろう。想像上の生き物だろう。どうしたんだ？　酔っているから変なのが見えるんだろう。

「そんなの空想だけだよ。酔ってて変なのが見えるんじゃない？」

「そ、そうだよね」

　名津子は少し笑みを浮かべた。確かにそうだ。酔っていると、変なのが見えるって、よくある事だ。今回もそうだろう。

　そろそろ降りる駅が近づいてきた。２人はゆっくりとロングシートを立った。

「さて、そろそろ駅だ。降りよう」

「うん」

　２人はいつものように最寄り駅で降りた。深夜でも暑い。今日も熱帯夜になりそうだ。冷房をつけたいけれど、つけたら風邪になるかもしれない。どうにかできないだろうか？

　２人は改札を出ようとした。その時、辺りが暗くなった。何が起こったんだろうか？　停電だろうか？

「えっ！？」

　その時、１匹の龍があっという間に２人を連れ去った。まさかこんな事が起こるとは。突然の出来事に、２人は驚いている。

「キャッ！」

「な、何だ？」

　あっという間に、龍は２人と一緒に異空間に消えていった。だが、停電していて、誰もそれを知らなかった。

　再び駅の照明が点灯すると、そこには優太郎と名津子がいる。だが、２人は魔界が用意した偽物だ。本物の優太郎と名津子は魔界に連れ去られた。

「大丈夫ですかー？」

「は、はい。大丈夫です」

　２人はまるで本物のようにふるまった。

「ご迷惑をおかけいたしました」

「いえいえ」

　そして、２人は家に向かっていった。駅員は思っていた。今さっきの停電は何だったんだろうか？