03話 職業ギャンブラー
「話は聞かせてもらったわ！そこの貴方、お金がなくて困っているのよね？私に任せなさい」
啖呵を切った彼女はくるりと向きを変えて大テーブルの方へと向かい腰を下ろす。その様子を唖然としながら眺めていると『早く！』と言われ、何が何だかわからないまま彼女と同じように腰を下ろした。
「自己紹介がまだだったわね。あたしはレリア」
「あぁ、俺はアルスだ。よろしくレリア。早速で悪いんだが、お金を貸してくれるのか？そうだとしたらすごく助かる」
「甘いわねアルス――あたしはお金を貸すなんて一言もいってないわよ。これを見て」
「何だこれ……？」
手渡された紙切れのようなものにはレリアの名前の他に、下にはよく見慣れない情報が諸々と記されていた。
「ギルドカードも知らないの？相当な田舎者ね……いい？冒険者ギルドで登録するとそのギルドカードを貰えるの。まぁ、その人が冒険者っていうことの証明ね。あんたに見て欲しいのは職業の部分」
…………田舎者で悪かったな。
「えっと……職業ギャンブラー？」
「そう！これで分かったでしょ。だからほら、早く貸しなさい」
「待て、何にも分からん。お前がギャンブラーだからなにって話なんだが、それとその手はなんだ」
手を広げてぴょこぴょこと物欲しそうな様子で手招きを繰り返すレリアはどうも俺の腰元に付いている袋が気になっているようだ。
「それよそれ、お金よ。少しは残っているんでしょ？私がそれを増やしてあげるって言ってるの。私の手にかかれば3倍、いえ4倍は手堅いわ！儲けた分の何割かはあたしの報酬としていただくけどね」
「確実じゃないだろ？そんなのにお金を預けろって言われても信用できるだろうか。いいやできないね。周りの人にお金貸してくださいって言う方が確実だ！それじゃそういうことで」
「いいのかしら？ここにいる冒険者達はみんな修羅場を潜り抜けた人たちよ。彼らがそんな簡単に貸してくれると思う？止めはしないけど、聞いたら即羽交締めにされるのは確実ね」
……確かに。周りにいる人殆どが屈強な冒険者。俺みたいなポッとでの村人がおこがましくお金をせびようものならスライムみたいに揉みくちゃにされてしまうかもしれない！
「…………本当に増やしてくれるんだな？」
「当たり前よ」
「本当の本当にだな？」
「任せなさい」
「嘘じゃないよな？」
「騙されたと思って貸してみなさい」
そうやって俺は所持金1000エルをレリアに渡したのだった。
所持金1000エル¬¬―――――0エル
「預かったわ―――――それじゃそこで待ってなさい！すぐに増やして持ってくるわ！」
「……俺の全財産」
お金を受け取ってウキウキなレリアは近くで人だかりができているテーベルへと向かう。
さぁ！やるわよーー！
おい！またあんたかレリア。もう止めとけって。もう賭けるものもないだろ。
何言ってんのよ！あたしの本番はこれからなの！これを見なさい！
お前どっから持ってきたんだその金？仕方ねぇ、どうなっても知らねえぞ！
そうやっていられるのも今のうちよ！さぁ行くわよ！
なんかすげぇ盛り上がってる。レリアって有名なのだろうか。ちょっと俺も見てみようかな……。
（カードを使ったゲームか。テーブルにいるはレリアを含めて4人。おっ、こっち見た。頼むぞレリア！勝ってくれ……！――おいおい1人上がっちゃったぞ？レリアがまたこっちを見た。大丈夫だ。あいつの顔はまだ死んじゃいない！まだ大丈夫……ここで巻き返せばチャンスはある…………はず！――――おいどうなっているんだ。また1人上がりになったぞ！？頼む！レリア、最下位だけはやめてくれ……！――――――終わった…………あいつ終盤の終盤でめちゃくちゃ顔に出てた。素人の俺でも分かるくらいに。）
賭け事が終了して各々散っていく。俺とレリアだけがその場で動けず只々放心状態となっている俺の所に賭け事に参加していた男が来た。
「あんたレリアの知り合いか？あの子にお金渡しちゃあ駄目だよ。あの子ここで勝ったことないんだから」
えっ…………
「まぁ……ドンマイ。これ餞別だ。受け取っておきな」
その後も、何人かに同情されてお金を貰った。
所持金0エル――――320エル
「おい……どういうことだ？さっきまでの威勢はどうした？」
「あたしにも分かんないわよ……はぁ、あそこで右のカードを引いていれば今頃…………今頃！！」
「うるさい！結果論を語るな！！お前顔に出過ぎなんだよ！もっと無表情とかできないの！？あんなの俺でも勝てるっての！というか金返せ！この詐欺師！」
「あーー！言ったわね！言ってはいけない事をあたしに言ったわね！いいわよ、あたしにさっきのゲームで勝ったら詐欺師って認めてやるわよ！でも負けたら貧乏人って呼んでやるから覚悟しなさい貧乏人！」
「もう言ってるじゃねえか！いいよやってやるよ！」
――――5分後
「そ、そんな…………なんで。ギャンブラーと呼ばれたこの私が……なんでこんな貧乏人に負けるのよーーーー！」
「雑魚詐欺師め。顔でバレバレなんだよ」
カードを全てテーブルに出して完勝した俺は席を立ち受付へと向かう。
「どこ行くのよ！まだ勝負は終わってないわよ！3回勝負でどう！？」
「やらねぇよ！負けたんだからお前も付いてこいこの雑魚詐欺師！言っておくが、お前に拒否権はないからな。あと金返せ！」
半ば強引にレリアと掴んで受付へと戻った俺は、後払いの条件で冒険者ギルドの仮登録を行うことになった。諸々の手続きを終えた俺はギルドカードを無事手に入れ、冒険者（仮）になることができた。
「こちらのギルドカードにアルス様の名前、職業、その他身体能力や使用できる魔法等が記載されていますのでご確認ください」
何々――観察眼に草木マイスター。これは山菜とか集めていたからだろうか？それと……レプリケーション？何だこれ？
「あのっ、ここに書いてあるレプリケーションって何ですか？」
「珍しい能力をお持ちですね！レプリケーションとはアルス様が見たことある魔法ならば、アルス様が習得していなくても模倣することができる能力です。簡単に言うとものまねのようなことです」
おぉ！なんか凄い能力が元村人の俺にもあったのか！なんか気分が上がるな！不思議と自分が強くなったような気分になる、冒険者って悪くないかも！
「それでー、貧乏人アルスはこれからどうするんですかーー」
「ああそうだった。今から依頼を受ける！まずはお金を稼がないと始まらないしな。ちゃんと手伝えよ？詐欺師のレリア」
脇に抱えたレリアを連れて受けられそうな依頼を確認する。
『ギュウギュウ3頭討伐』『飛ぶウオ10匹捕獲』『コブリン退治』――――見てわかるが初心者にしてもどれも大体やばい、どれがいいのだろうか。
「あっ！アルス、これにしましょ！」
「『サイダー討伐又は捕獲。ノルマ5頭』サイダーって何だ？聞いたことないぞそんな生き物」
「見てのお楽しみよ！あたしの力みせてあげるわ」
まあ、このまま迷っていても時間がもったいからいいか。そう思い俺は『サイダー討伐』の依頼を受け、レリアと共に依頼の場所へと向かうのだった。
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