02話 いざ冒険者ギルドへ
俺はチュートリオンの街へ向かう道中、ダイチと別れた時のこと思い出していた。
「世話になったなアルス。俺はそろそろ行くことにするよ。あいつらも近くまで来ていると思うしな。ヤマダイコンだっけ――あれめちゃくちゃ美味かった。」
「これからどうするつもりなんだ？俺たち魔王に顔覚えられちゃっただろ……。」
「そこは昨日寝てる時に考えた！アルス、お前も冒険者になればいい！」
「はぁ！？何で俺が冒険者にならなくちゃならないんだよ？ダイチが何とかしてくれれば解決だろ」
「分かってない！アルス君はなーんにも分かってない。いいかよく聞け？俺たちは顔を覚えられた、仮に俺が魔王を倒しに行ったとしても、その間にアルスの住んでいるこの村に来るかもしれない。でもしかし！アルスがここを離れて冒険者になれば魔王にだって勝てるかも知れないだろ。それに心強い仲間を迎えることができればもっと可能性は広がるんだ！と言うわけで、アルスは冒険者になれ！〈俺1人が狙われるのはごめんだしな〉」
と、言ってダイチは俺の肩をポンポンと軽快に叩く。確かにダイチが言うことも一理あるが、考えたら俺は巻き込まれた側であって特に関係ない。けれど顔を覚えられたのも事実。どうしようもない現実に深くため息を吐く。
「……分かったよ。俺も冒険者になることにする。それで俺はダイチに付いていけばいいんだな？」
「いや、ここは別々に行こう。」
「えっ、いやいや！2人で行動した方が絶対いいに決まってるだろ！」
思ってもいない返答に俺は思わず大声をあげてしまった。
「アルスの気持ちも分かるけどな、これは世界の危機でもある。俺達は冒険者、これからどんなことが待ち受けているのか誰にもわからない。もし俺達が共倒れでもしてみろ――それこそ避けなきゃならないことだと思わないか！？俺に何かあった時はアルスが、アルスに何かあった時は俺が、そうやって離れていても目指す場所は一緒なんだ！本当に心苦しいがアルスと俺は別々で行動しよう。〈これで魔王がアルスの所に行ってくれたら俺が楽できる。アルス、すまん！〉」
「お、おぉ……分かったよ。」
半ば強引な説得で丸め込まれたような気がする。それに聞こえはしなかったが何か腹立つようなことを言っているような気もしたが、とりあえず俺はダイチの言われた通り、冒険者になることを決意した。その後、村を離れたダイチは仲間と思われる人達と共に街へと向かっていくのだった。俺もすぐに村を離れたい所だが、チュートリオンの街まで行く為にお金が必要だ。
「今手持ちで1000エル――馬車を使って行くとなると……3000エル……はぁ、ダイチから宿代でも取っておくべきだったな。世知辛い。」
こうして俺は約2週間かけてヤマダイコンやヤマダイコンから作ったカツラを売ってお金を稼いだ俺はニュートリオンの街へと向かうのだった。
「着いたよ兄ちゃん、ここがニュートリオンだ」
馬車のおじさんに告げられた俺は馬車から降り、ここに着くまでの対価を支払った。1500エル余計に持っていて助かった。カツラに感謝だな。
「おじさん、冒険者ギルドってどこにあるんだ？」
「冒険者になりたいのか兄ちゃん！最近魔物が増えてきて困っていたんだ。何やら魔王が復活したとか何とか噂になってるらしくてな――あぁ悪い悪い、冒険者ギルドだったな。この門を真っ直ぐ行った先だよ。」
「あ、あぁ……ありがと。」
まさかこんなにも早く魔王の復活が噂されているとは思わなかった。巻き込まれた側だとは言え緊張する。俺はおじさんの言われた通り門を潜って冒険者ギルドへと足を進める。
（さすが冒険者が集う街なだけあるな。おぉ！串焼き旨そう！――どこも賑わってるなぁ。うちの村と大違いだ……俺、浮いてないよな？）
田舎臭くないか気になるが、まぁ実際に田舎者だから間違ってはいないけれど。
初めての街を楽しみつつ足を進めているとチラホラ冒険者らしき人物達が通り過ぎていく。
〈冒険者ギルド――冒険者大歓迎！！君も冒険者になって街の平和を守りましょう！！〉
（あった――ここが冒険者ギルド。よし、行くぞ……その前に少し準備運動しないと）
決してビビっているわけでは無いが屈強な人たちの溜まり場、何かがないとも限らないし準備はきっちりしていかないと。もう一度言うが決してビビっているわけではない。
―――――それから10分後
（よし、行くとするか）
扉を開けて中へ入るとそこには大勢の冒険者で賑わっている。掲示板で依頼を見ているもの、仲間と食事をしているもの、冒険者同士の小競り合いなど見ていて飽きがこないほどに盛り上がっている。ビビってはいなかったが、入ってみると案外怖くないものだ。
「あの、すみません」
「お帰りなさい！あら、見ない顔ですね。何か御用でしょうか？」
「えっと、冒険者登録したいんですけど――できますか？」
「もちろん！冒険者登録ですね。初めての方でよろしかったでしょうか？」
「はい！よろしくお願いします」
「承りました。では登録料及び最低保険料として2000エル頂戴させていただきますね」
「はい！……2000エルですねー。2000エル2000エル…………2000エル？」
…………手持ちが足りてない！元々の所持金が4500エル、馬車代3500エルを引いて1000エル、1000エル足りない！
何度も所持金を確認するが増えることもなければ減ることもない。どう頑張っても1000エルだけしか持っていない。
（とりあえず事情を話せば何とかなる……か？）
多少の罪悪感を感じつつスッーと息を吐いて受付に事情を話すことにした。
「あの〜……すみません。ちょっと持ち合わせが足りてなくてですね。何とかなったり……しませんか？」
「はい！ご安心ください。手持ちがない冒険者様も多くいらっしゃいます。そんな方達の救済措置として依頼、クエストとも言いますね。それを受けていただきます。無事依頼を達成できた場合は報酬から2000エルを差し引かせて頂き、残りの報酬金額をお支払いすることになりますがどうでしょう？」
「本当ですか！じゃあそうしてください！」
「あぁ、でも1つ注意してもらわないといけない点がありまして……登録していない冒険者様が、もし依頼の途中で大怪我や命を落とすことがあった場合、こちらでは責任を取ることが難しくなってしまいますのでご注意ください。もちろん！初めての方に易しい依頼を紹介させていただきます。」
「…………具体的にどんな怪我とか聞いても？」
「そうですね。例を挙げるなら、ポークに腕を持っていかれた。とか、ギュギュウの群れにギュウギュウされて全身骨折。トリドリルに〇〇○された挙句〇〇〇〇ごと巣に持ち替えられて〇〇を〇〇に〇〇〇〇された……などですね」
どうしよう怖くなってきた。聞いたこっちも悪いけど急に怖いことを言うではないかこの人。こちら初心者冒険者なんですが？狩りなんてたまにしかやらないんだが。今からでもやめちゃおうかな。でもダイチと約束しちゃったしなぁ……はぁ、背に腹はかえられない。
「じゃあそれでお願いしま――――」
ちょっと待ったーーーー！！！！
ギルドに響き渡る突然の大声を背後で叫ばれて思わず心臓が跳ね上がった。振り返った先には真っ直ぐこちらに瞳を向けて仁王立ちする女の子。
これが彼女、レリアとの出会いなのだった。
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