04話 サイダーを求めて
チュートリオンを出て少し進んだ先、サイダーが生息している所へ地図を確認しながら向かう道中、レリアは俺のギルドカードをまじまじと見ていた。
「観察眼はともかく草木マイスターって、あんた薬の調合でもやっているの？」
「そんなに器用じゃない。山菜とか取る為に色々な草木を採取していたから自然に得ていたんだと思う。あぁー！調合でポーションとか作れたら今頃大金持ちになっていたんだけどな」
「それよアルス！作れるようになったら教えなさい。一儲けしましょ」
にやりと悪い笑みを浮かべているレリア。
「そんな簡単に作れる訳ないだろ。それにポーション作れるのは選ばれた調合師、もし俺が作ったら違法になって投獄されちまう」
「そんな〜私の儲け口になるかと思ったのに……」
なんでお前にお金入る前提になってるんだよ。
「じゃあじゃあ、何でアルスは冒険者になろうと思ったの？元々は村人だったのに。何かきっかけがあったとか？」
これはレリアに言ってもいいものだろうか。まぁ魔王復活が噂されているくらいだし、別に俺が復活させた訳じゃないしいいか。
「話せば長くなるけど……最近魔王の封印が解かれたって話があるだろ。その噂は本当で、封印が解かれた時に俺もその場に居合わせちゃったんだ。そこで魔王に顔を覚えられたから村に被害を出さないために冒険者にならざる得なかった。端的に言うとこんな感じだ。言っておくが封印を解いたのは俺じゃないからな！」
「嘘でしょ…………あんた……」
言葉を失っているのかレリアはふるふると震えている。案の定驚かせてしまったか。
「いや、でも運よく弱らせることはできたしすぐに襲われることはないと思う」
「ぷっ、あっはははははははははははははは！！アルスあんた、冗談なんて言えるのねっ。ふふふふふ。だめ、笑いが止まらないわ」
冗談だと思われてしまった。いや、まぁ分かるよ。俺も他人に言われたら冗談だと思う。でもそこまで笑わなくても……良くない？この複雑な心情をどう表したらいいか分からないまま、冗談という認識で話は終了した。
その後、再び俺のギルドカードの話へと戻る。
「アルスは見たことあるスキルなら模倣できるのよね？」
「受付のお姉さんが言うにはそうらしいけど、スキルとは縁遠い所で生きてたからほとんど知らないに等しいぞ」
「じゃあじゃあ私のスキルを真似してみなさい！きっと役に立つわ」
おお？レリアにしてはいい事を言うな。早速教えてもらおうじゃないか。
レリアと俺は立ち止まって互いに向かい合う。
「いい？いくわよ――――ラックブレイク！
」
そうレリアが唱えると淡い光がレリアを包んですぐ消えた。
「魔力の消費も少ないから使いたい放題よ！アルスもやってみて」
と言われても……どういったスキルなのだろうか？
とりあえず言われた通りレリアの真似をしてみることにした。
レプリケーション ラックブレイク！
スキルを唱えると先程と同様に淡い光が自分を包み込んですぐ消え、多少の高揚感と満足感が不思議と湧いてきた。
「どう？どう！？感想を聞かせて！」
「どう？と言われても……心が満たされた感じ……だな。なんの効果があるスキルなんだ？」
「だいたい合っているわ！このスキルを使うと少し幸せに感じられるスキルよ」
…………は？
「それを使って何か意味があるなら聞こうじゃないか。言ってみなさい」
「使い所ってことね。あたしの場合はそうね、主にギャンブルで負けた時の焦燥感を払拭する時に使っているわ。ふふふ、これを使えば不安なんて一発で消え去って明日への活力に繋がるのよ！」
ほうほう。なるほど。聞いて損した。なんて無駄なスキルを見てしまったのだろう。時間を無駄にしてしまったことだし、早く先へ進もう。
「…………冒険者ってこんな奴ばっかりなのかなぁ」
「あっ！ちょっと待ちなさいよ！まだ他にもみせてあげるから！待ちなさいってええ！」
「この辺りにサイダーがいるはずなんだけど――あれ……なのか？」
だだっ広い野原へと出た早速サイダーと呼ばれている生物を数匹発見することができた。四足歩行で俺の数倍は確実にある身体の大きさ。一歩一歩踏み出す度にずしりと重みのある音を響かせる。何より特徴的なのが顔の中心から生えている角。図太く鋭利な角で攻撃されたらひとたまりも無いのは見て明らかだ。
「そう、あれがサイダーよ。顔の中央にある角見える？あの中は炭酸が含まれる液体で満たされているの。サイダーを刺激しちゃうと……みて！」
指差した先には今まさにサイダー同士の縄張り争いが繰り広げられようとしている。2頭のサイダーが前足をその場で蹴り上げ、今にも戦いの火蓋が繰り広げられようとしている。そして次の瞬間『プシューー』と角から勢いよく液体が吹き出しながら2頭は喧嘩を始めた。激しくぶつかり合う角からけたたましい音を響かせる2頭の勝負は一瞬でついた。片方の角が折れた途端2頭は突進を止め、折れたサイダーはポタポタと折れた角から雫を流しながらその場を去るその姿はまるで泣いているように見えた。
――――じゃない！初めて戦う相手があんな凶暴なやつなんて無理！初心者にオススメされる依頼じゃ絶対ない！戻ろう。戻って別の依頼を受けよう。今度は俺が知っている魔物なり生物にしよう。
「――なあレリア、サイダーは俺にはちょっと早い気がすると思うんだ。怖いとかでは全然ないんだけど、ほんとに」
「なにサイダーくらいで怖がってるのよ」
「お前さっきの見て何にも思わないのか？俺が行こうものなら一撃で終わっちゃうって！何でこんなに危ない依頼を受けたんだ……ん？……そういえば、レリアがこの依頼を受けようって言ったよな。と言うことは……」
「ふっふっふ、気付いたようね。一見大変そうに見えるサイダーでも弱点はあるわ。さっき言った角よ。サイダーは角の中にある液体が活力になっているの。その活力の元を無くしちゃえば大人しくなるってわけ」
「折っちゃえばいいって事か？」
こくり頷くレリア。俺は自分の腰にさげている小剣を鞘から引き抜く。しかしこれで角を折ることができるのか……？
「心配しなくても大丈夫。剣を近づけて――フェイトアップ」
レリアが唱えると○と×が交互に入れ替わり最後は○で終える。
「今の何だ？」
「アルスの剣を強化してあげたのよ。これでサイダーの角も折れると思うわ」
確かに言われてみれば、さっきよりも剣が鋭利になっている気がする。レリアがちゃんと使えるスキルも持っていることに少し感動さえ覚えてしまった。
「レリア、お前役立つスキルも持っているんだな」
「失礼ね！ちゃんとあるわよ！」
「さっきのスキルって物にしか使えないのか？」
「人にも使えるけど――ただ……ちょっとした問題が……ありまして」
「問題？まさか、副作用があるのか？」
「いや、まぁ……さっきの○と×の所で×に止まると逆の効果が出ちゃう……みたいな！まぁすぐ治るし、そんなに悪いことが起こる訳じゃないの！起きたとしても頭痛吐き気疲労がでるくらいのやつだから！それにあたしこう言う時は運が強いから平気よ平気！」
「信用できるか！と言うことは、さっき俺の剣で×が出たら錆たりしていたってことだよな？」
「そうよ？」
「先に言えよギャンブル頭！俺の武器これひとつなんだぞ！――たく」
でも場合によっては便利なスキル……なのか？
「ともかく！成功したからいいじゃない！ほら、早く行かないと効果が切れちゃうわ。さっさと倒して報酬いただきましょ！」
そう言って先陣を切るレリアの後を俺は追いかけるのだった。
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