第八章 中立という戦略
あの二つの夜を、美月は後になって何度も思い返した。田中との同期飲みは淀屋橋のスペインバルで開かれた。四人でタパスをつまみ、仕事の愚痴を言い合う。田中はいつも通り美月の隣に座ったが、特別に話しかけ続けることはしなかった。
それがかえって、美月にはありがたかった。
帰り際、田中は「またみんなで行こ」と言った。二人で、とは言わなかった。
その数日後のプロジェクト会食は、北浜の和食店だった。佐藤は仕事の話を中心に進め、美月の意見を他のメンバーと同じように扱った。
美月は二つの夜を比べ、自分が安心できた理由を考えた。
「特別扱いされないこと」だった。
好意というものは、特別にすることだと思っていた。優先する。褒める。予定を合わせる。けれど今の美月には、その特別さが時に負担だった。
職場で必要なのは、まず公平さだ。
その感覚をはっきりさせたのは、翌週の会議だった。
美月が作った提案書について、田中が反対意見を出した。
「この納期、現場が無理すると思う。もう一週間取った方がいい」
一瞬、美月はむっとした。前夜まで何度も調整して出した案だったからだ。
「でも客先は月内を希望してる」
「希望と実行可能は別やろ」
会議室の空気が少し硬くなる。
以前なら、田中が自分に好意を持っているかもしれないことを意識し、反論を個人的に受け取ったかもしれない。
しかし、美月は資料を見直した。
「根拠は？」
「倉庫側に確認した。月末は棚卸しが重なる」
「……それ先に言ってよ」
「今朝返事来たんや」
美月は一度息を吐いた。
「分かった。一週間延ばす案も作る」
会議後、田中が近づいてきた。
「怒った？」
「仕事で反対されただけで怒らない」
「顔怖かったけど」
「それは元から」
二人で笑った。
そのやり取りに、美月は小さな確信を得た。
もし恋愛関係になるなら、こうでありたい。好かれているから賛成されるのではなく、必要なら反対されたい。自分も相手に反対したい。
佐藤との間では、別の問題が起きた。
部長が会議中、「佐藤くんが水野さんをずいぶん買ってるらしいね」と冗談めかして言った。
美月は笑えなかった。
佐藤はすぐに答えた。
「評価しています。ただ、今回の担当に選んだのは実績が理由です。資料も数字も残っています」
部長は「ああ、そういう意味じゃないよ」と笑ったが、佐藤は笑わなかった。
会議後、美月は礼を言った。
「さっき、ありがとうございます」
「僕が線を曖昧にすると、水野さんの仕事まで色眼鏡で見られる。それは一番よくない」
佐藤の言葉は真っ当だった。
ただ、その佐藤にも、見えていないところはあった。
翌週の客先同行について、佐藤が先方へ「水野が担当します」と伝えてあったのを、美月が知ったのは前日の夕方だった。
評価されているのは分かる。分かるからこそ、断る余地のない形で渡されたことに、胃のあたりが重くなった。
美月は同時に、彼との関係が持つ難しさも理解した。
田中との間では、恋愛感情があっても仕事上の立場はほぼ同じだ。佐藤とは違う。彼の評価が美月の機会に影響する。本人たちが誠実でも、周囲からは別の見え方をする。
恋は二人の問題だと思っていた。
職場では、そう単純ではない。
だから美月は「中立」でいようとした。ただ、中立でいるのはひどく疲れた。笑う回数も、座る席も、返信の速さも、いちいち数えている自分に気づいたからだ。
