第十四章 二つの対話
田中とは梅田で会った。
「二人で飲むの、結局初めてやな」
席につくなり田中が言った。
「そうだっけ」
「去年は全力で回避されたから」
「言い方」
二人で笑った。
会話は驚くほど普通だった。仕事、同期の異動、最近観た映画。田中は一年前の告白に触れなかった。
美月の方から聞いた。
「去年、気まずくなったよね」
田中はグラスを置いた。
「なったな」
「ごめん」
「それ、俺が言う側やろ」
彼は少し考えてから続けた。
「あの頃は、好きやから何かしたいって思ってた。……いや、ほんまは、佐藤さんに先越されたくなかっただけかもしれん」
美月は黙って聞いた。
「水野さんが困ってても、助ける前に聞くようになったやろ？」
「うん」
「最初、めっちゃ我慢した」
「そこは格好よく言い切ってよ」
「無理。ほんまに手出したくなる」
二人でまた笑った。
その笑いの中に、美月は去年にはなかった軽さを感じた。
田中は変わったというより、変わろうとしたのだと思う。
数日後、佐藤とは中之島の川沿いの店で会った。
佐藤は、美月がリーダーとして苦労した話を興味深そうに聞いた。
「部下に任せるのって難しいですね」
「僕も今でも難しいよ」
「佐藤さんでも？」
「僕を何だと思ってるの」
「何でも落ち着いて処理する人」
「見せ方がうまいだけ」
佐藤は笑った。
彼が弱音に近いことを言うのは珍しかった。
会話はやがて将来の話になった。
佐藤は数年以内に海外拠点へ挑戦したいと言った。
「水野さんは？」
美月は考えた。
「まだ具体的じゃないです。でも、今の部署でリーダー経験を増やしたい。その先で、企画寄りの仕事もやってみたい」
「いいと思う」
佐藤はそう言っただけだった。
以前なら「僕が推薦する」と言ったかもしれない。その言葉がないことに、美月は気づいた。
助けるのではなく、彼女の計画として聞いている。
「田中とは、あれからどう？」
「普通ですよ。同期なので」
「そうか」佐藤は笑ったが、グラスに伸ばした手が、一瞬だけ止まった。
聞かなければよかった、という顔だった。大人にも、そういう隙があるのだと、美月は初めて知った。
食事の終わり、佐藤が言った。
「去年のこと、もう一度言うべきか迷ってる」
美月は川の方を見た。
「今日は言わなくていいです」
佐藤は驚いたあと、頷いた。
「分かった」
「私も、まだ考えたいので」
その言葉を口にしたとき、美月は初めて、自分が「誰とも付き合わない」場所から、「誰かと付き合うかもしれない」場所へ移ってきたことを知った。
帰り道、二つの夜を比べようとして、美月はやめた。
店の雰囲気や会話の深さを点数にしても意味がない。
大事なのは、自分がどんな自分でいられたかだ。
田中といるとき、美月はよく笑った。失敗も愚痴も見せられた。
佐藤といるとき、美月は背筋が伸びた。考えを深く言葉にできた。
どちらも嘘ではない。
だからこそ、簡単ではなかった。
