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第十三章　再来

六月。大阪に再び梅雨が近づいた。

二人の告白を断った夏から、十か月ほどが経っていた。

田中とは同期として普通に話すようになっていた。以前よりむしろ仕事の議論は遠慮がなくなった。田中は美月の案に反対し、美月は田中の見積もりを容赦なく直す。

佐藤とはプロジェクトが終わったあと接点が減った。それでも廊下で会えば話し、困ったときには相談できる先輩のままだった。

二人とも、去年の告白を蒸し返さなかった。

そのことが、美月には大きかった。

ある金曜、田中からメッセージが来た。

〈久しぶりに二人で飲まへん？　嫌なら全然気にせんで。去年みたいにみんなでもええ〉

美月は少し笑った。

去年と変わらず、彼はまだ確認している。

〈二人でいいよ〉

送ると、数秒後に〈まじで〉と返ってきた。

週明け、社内で佐藤と会った。

「水野さん、去年の秋の案件、社内表彰の候補に挙がったんだって？」

「なんとか」

「おめでとう。よく頑張ったね」

「ありがとうございます」

佐藤は少し迷ってから言った。

「もし差し支えなければ、今度食事でもどうだろう。お祝いという名目で。もちろん仕事とは切り離して」

去年なら、心臓が速くなっただろう。

今の美月は、自分の気持ちを確かめた。

佐藤と話したい。田中とも話したい。

怖いからではなく、知りたいから会う。

「ぜひ」

答えると、佐藤は穏やかに笑った。

二つの誘いが重なったのは偶然だ、と美月は思うことにした。

偶然でなかったとしても、判断の中心に置くのは自分の気持ちだ。そう言い聞かせないと、すぐ見失いそうだった。

その夜、ベランダに出ると、遠くで雷が光った。

湿った風の匂いは一年前と同じだった。

でも、美月はもう、雨が来ることを怖いとは思わなかった。